流云观深处，一间终年缭绕着淡紫色烟霞的密室内。
玄素真人垂手而立，姿态恭敬。
他面前，悬浮着一尊半人高的三足青铜鼎。
鼎身刻满繁复的符文，此刻那些符文正闪烁着不祥的红光。
鼎内氤氲着浓郁得化不开的血色雾气，翻滚间，隐约可见无数扭曲挣扎的虚影，发出无声的哀嚎。
密室内没有窗，只有鼎身符文的光芒映照，将玄素那张白净的脸庞也染上了一层诡异的红。
他静静看着鼎内景象，眼神平静。
于他而言，这鼎中煎熬的，与山间顽石、林中野草并无本质区别。
皆是材料，皆是资粮。
鼎内血雾翻滚得愈发剧烈，那些扭曲的虚影渐渐模糊消散。
最终，所有的血色雾气如同百川归海，向着鼎心疯狂汇聚。
嗡——
鼎身发出一声低沉的震鸣。
红光骤敛。
一枚龙眼大小，通体浑圆，色泽暗红的丹药，静静悬浮在鼎心。
丹药表面光滑，隐隐有光华流转，散发出一种甜腻的气息。
玄素真人伸出手，那枚血丹轻飘飘地落入他掌心。
触手温热，甚至能感受到其中蕴含磅礴混乱的生命精气。
他捧着这枚刚刚炼成的“千魄气血丹”，走出密室。
外面是天衍宗弟子暂居的别院。
沈清玄五人或坐或立。
玄素真人走到沈清玄面前，躬身，将手中血丹呈上：
“沈师兄，第一批‘千魄气血丹’，已成。”
沈清玄目光落在血丹上，微微颔首。
“成色尚可。”
他语气平淡，听不出满意与否，仿佛评价的只是一件寻常器物。
柳芸儿转过头，瞥了一眼，用指尖虚掩口鼻，蹙眉道：
“这气味，真是……浊气未净。”
她嫌弃地移开目光，继续端详水镜中的自己。
雷昊停下擦剑的动作，粗声道：“下界之物，能炼成这样，算是不错了。总比没有强。”
他看向玄素，“速度再快些，苏师妹那边等不了太久。”
赵霖接住抛起的灵石，笑嘻嘻道：
“玄素观主，看来你们这下宗，干这种活儿倒是利索。看来以前没少练手吧？”
玄素真人脸上肌肉抽动了一下，随即恢复恭敬：
“仙使说笑了。能为上宗分忧，是流云观的福分。”
他顿了顿，“只是……战事虽酣，但收集足够的气血魂魄，尚需时日。而且，动静太大，恐引凡俗朝廷警觉……”
沈清玄打断他，语气依旧没什么起伏：“凡俗朝廷？警觉？”
他嘴角似乎弯了一下，那弧度里没有任何温度，“他们若识趣，便该乖乖做他们的蝼蚁。若不识趣……”
他没有说下去，但话里的意味，让玄素真人心头一凛。
“沈师兄说的是。”
玄素低头，“下宗明白。”
冷凝霜此时睁开眼，她的目光如同冰锥，落在玄素身上：“炼制法门，可曾外泄？”
“绝无可能！”
玄素立刻保证，“丹鼎置于禁地核心，由我亲自看守，炼制过程绝无第二人知晓。所有参与采集、运送材料的弟子，皆已种下禁制，不敢妄言。”
“嗯。”
冷凝霜复又闭上眼，不再言语。
沈清玄挥了挥手：“下去吧。加紧炼制，数量……多多益善。”
“是。”
玄素真人躬身离开。
待他离开，赵霖才嗤笑一声：“看看，多熟练。我就说，这下宗用起来，比咱们自己动手方便多了。”
柳芸儿放下水镜，懒洋洋道：“脏活累活，总得有人干。难不成真让我们亲自去那些污浊之地，收集这些秽物？”
雷昊哼了一声：“若非为了苏师妹，谁耐烦在这灵气稀薄的鬼地方待着。”
沈清玄拿起那枚血丹，在指尖转了转，暗红色的丹体映着他淡漠的瞳孔。
“尽快收集足够的气血，我们也好早日回宗复命。此地……确实无趣。”
至于那枚血丹背后是多少村落化为鬼域，多少家庭支离破碎，多少生命在绝望中哀嚎着被炼化……
不在他们考虑范围内。
顽石而已。
野草罢了。
……
流云观山门之外，千里之遥的南境。
黑水关的城墙已被染成暗褐色，那是血液干涸无数次后累积的颜色。
残破的旗帜在风中无力地飘荡，城上城下，堆积着来不及清理的尸骸。
有守军的，更多是那些状若疯狂的敌兵。
叶寒枝拄着卷刃的战刀，靠在垛口后喘息。
他年轻的脸上沾满血污，甲胄破损多处，露出底下翻卷的皮肉。
他望着关外那如同蝗虫般再次集结的敌军，眼神里只剩下麻木的杀意。
这些敌人，根本不像人。
他们冲锋时没有呐喊，只有沉默的疯狂。
他们受伤时不会惨叫，只会更加凶悍地扑上来。
他们仿佛没有痛觉，没有恐惧，唯一的念头就是撕碎眼前的一切活物。
这已经不是战争，而是屠杀，是消耗。
用生命填埋关隘。
一个浑身是血的校尉踉跄着跑过来，声音嘶哑：
“将军！东面城墙又塌了一段！弟兄们……快顶不住了！援军！援军什么时候到？！”
叶寒枝抹了把脸上的血。
援军？
陈文先生只让他死守，未提援军。
他握紧刀柄，指节发白。
“没有援军。”
他声音干涩，“守不住，就死在这里。”
校尉愣了一下，眼中最后一点光亮熄灭了，他颓然坐倒在地，望着天空，喃喃道：
“为什么……他们为什么不怕死……这打的到底是什么仗……”
为什么？
叶寒枝也不知道。
他只知道执行命令。
至于这命令背后，那不是他该过问的。
他抬头，看向灰蒙蒙的天空。
隐约间，似乎有几道极淡的流光，在高空一闪而过，快得像是错觉。
他甩了甩头，将这无关的杂念抛开，重新举起卷刃的战刀，对着身后残存的士兵吼道：“
准备迎敌！”
而高空之上，那几道流光的本体——几名身着流云观服饰的修士，正冷漠地俯瞰着下方如同炼狱的战场。
他们手中持着特制的玉瓶，瓶口对着下方，丝丝缕缕无形的血色气息，正从那些新死，濒死的尸骸上飘起，被玉瓶贪婪地吸纳。
一名修士看了看玉瓶内渐满的血色，对同伴传音道：
“此处的‘材料’质量尚可，怨气够足。比前几个村子强。”
“嗯，抓紧收集。玄素师叔催得紧，上宗等着用。”