虞铧又一次从浅眠中惊醒。
不是噩梦，是习惯了。
从他登基以来，就没有睡过一个安稳觉。
他披衣坐起，窗外天色还是墨黑。
内侍端着安神汤站在床边，低着头，不敢看他。
“说吧。”
虞铧声音沙哑，带着疲惫，“今天，又是哪里？”
内侍的声音像蚊子哼：“陛下……河间府……失守了。”
虞铧没动。
他看着跳跃的烛火，看了很久。
河间府，潼关之后最后的屏障。
丢了。
下一步，就是京城。
这一年，他听过太多这样的消息。
这座城丢了，那座城破了。
像一张不断收紧的网，勒得他喘不过气。
他兢兢业业。
真的。
比他那沉迷炼丹的父亲，比他那只知道争权夺利，最后死的不明不白的虞霆，他自问勤勉太多。
每天批阅奏折到深夜，减少宫廷用度，一次次从本就不丰盈的国库里挤出银子赈灾。
他以为，只要他努力，总能挽回点什么。
可什么都没有改变。
不，变了。
变得更糟。
灾民越来越多，流寇越来越猖獗，城池一座接一座地丢。
他像一个笨拙的泥瓦匠，拼命想堵住四处漏水的破船，却发现这边刚按住，那边又喷涌出更大的窟窿。
他知道百姓苦。
奏折里写满了“易子而食”“饿殍遍野”。
他下令开仓放粮，可粮食到了地方，就像沙子渗进干旱的土地，不见踪影，灾情依旧。
他处置了几个贪官，砍了脑袋，可很快又有新的冒出来。
这官场，这世道，像一潭深不见底的淤泥，他使尽力气，也只能溅起几点浑浊的泥点。
“为什么？”
他喃喃自语，声音在空荡的寝殿里回荡，“朕……比他们做得都好……为什么没用？”
内侍把头埋得更低，不敢接话。
虞铧想起登基时的意气风发，想起要做一个中兴之主的雄心。
现在只剩下深深的无力感和一种被全世界背叛的愤怒。
他做得不够好吗？
还是这大虞，真的已经烂到了根子里，无论换谁坐在这个位置上，都只能眼睁睁看着它崩塌？
他挥挥手，让内侍退下。
安神汤放在桌上，早已凉透。
他走到窗边，推开窗。
冷风灌进来，远处宫墙巍峨，在夜色中沉默伫立，像一座巨大的陵墓。
他站了很久，直到手脚冰凉。
他做得再好，似乎也挡不住这大厦将倾的颓势。
那北边戎狄的军队，像一股无法抗拒的洪流，而他，坐在这个至高无上的位置上，却像个徒劳地试图用双手阻挡洪水的孩子。
……
北方的军营里，气氛截然不同。
虽也紧张，却带着一股向上的生气。
陈文难得有段空闲。
他没休息，而是在一个临时搭起的医棚里。
默笙和叶寒枝站在他面前。
默笙比以前沉静了许多，眼神专注。
叶寒枝则站得笔直。
“看好了。”
陈文拿起一把柳叶刀，动作流畅地处理着一个伤兵胳膊上溃烂的伤口，剜去腐肉，撒上药粉，包扎。
“脓要清干净，不然会长到骨头里。药粉不能省，但也不能太多，糊住了不透气。”
默笙看得认真，手指下意识地跟着比划。
叶寒枝则更关注陈文下刀的力度和角度。
陈文的医术确实厉害。
他救不回必死之人，也做不到断肢重生，但只要有一线生机，他总能从阎王爷手里把人抢回来。
这一年，齐天部伤亡能控制在一定范围内，他功不可没。
士兵们私下说，有陈先生在，受伤了心里都踏实点。
处理完伤兵，陈文洗净手，走到旁边一块空地上。
他看向叶寒枝。
“刀。”
叶寒枝立刻将陈文那柄薄如柳叶的刀双手递上。
陈文接过，没有立刻演练，而是看着叶寒枝：“知道我为什么教你刀法？”
叶寒枝想了想：“杀人。”
“还有呢？”
叶寒枝卡壳了。
“是活命。”
陈文手腕一抖，刀光如匹练般绽开，
“在这世道，想活着，想保护想保护的人，手里得有刀。但刀是工具，不是目的。用它杀人，是为了让更多人，包括你自己，能活下去。”
他的刀法和他的人一样，带着一种深藏的怜悯。
叶寒枝看得目不转睛，努力记下每一个细节。
他知道，陈文是在把他当接班人来培养。
这份信任，沉甸甸的。
陈文收刀，气息平稳。
“你来试试。只练我刚才那三式。”
叶寒枝拿起自己的刀，深吸一口气，开始模仿。
动作还显稚嫩，力道也把握不好，但很认真。
陈文在一旁看着，偶尔出声纠正。
“手腕沉下去。”
“脚步跟上，别僵着。”
“眼神，看你要砍的地方，别乱瞟。”
默笙坐在不远处一棵光秃秃的树下，膝盖上放着一本陈文给她的、手抄的医书药典。
她看着叶寒枝挥汗如雨，看着陈文一丝不苟地教导。
她偶尔抬起头，看看他们，望向南方，青石镇的方向，眼神里有片刻的恍惚，然后又低下头，继续看她的图谱。
她的世界很小，以前只有长生铺子和李长生，现在多了这片营地，多了陈文先生和叶寒枝，还有那些需要救治的伤兵。
她学医，不是为了悬壶济世那种宏大的理想，她只是不想再像以前那样，看着身边的人受伤、痛苦，自己却什么都做不了。
陈文教完叶寒枝，走到默笙身边，看了看她正在看的那一页。
“三七，止血圣药。认准了，别和土三七弄混，那个有毒。”
默笙点点头，用手指仔细描摹书上的图样。
陈文看着她专注的侧脸，没再说什么。
他知道这个沉默的姑娘心里有股劲儿，像石缝里钻出来的草，看着柔弱，根系却扎得深。
远处传来操练的号子声，和伤兵营里偶尔的呻吟混在一起。
陈文抬头，望了望南方。
潼关之后，就是京城了。
他知道，快到了。
大虞快到了。
届时的他，或许千古流芳，或许背上千古骂名。
他在乎吗？
或许吧。