夏末的夜风，已然带上了初秋的凉意，吹过虞国皇宫的琉璃瓦和朱红高墙，发出呜呜咽咽的声响，不知道是在为谁低泣。
宫灯在廊下摇曳，光线昏黄不定，将巡逻侍卫们的身影拉得忽长忽短，更添几分肃杀和。
养心殿外，黑压压跪了一地的人。
后妃、重臣、皇室宗亲……
个个屏息静气，脸色在昏暗的光线下显得惨白而惶恐。
空气中弥漫着浓浓的草药味，和一股死气沉沉的腐朽。
殿内，烛火通明。
老皇帝躺在龙榻上，双目紧闭，面色是一种近乎透明的青灰，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，只有喉咙里偶尔发出的嗬嗬声，证明着他还残存着一丝生机。
但他显然已经油尽灯枯，随时可能咽下最后一口气。
御榻前，几位皇子垂手而立。
四皇子虞霆站得最近，脸上带着恰到好处的悲戚，眼神却锐利如鹰，不着痕迹地扫视着周围的一切，尤其是站在稍后位置的七皇子虞恒。
他的指尖在袖中微微摩挲着，计算着时间和宫外的部署。
七皇子虞恒微微垂着眼帘，神情哀伤而平静，仿佛完全沉浸在父皇即将离世的悲痛中。
只有偶尔抬眼看一眼龙榻时，眼底深处一闪而过冰冷，才泄露出一丝与外表不符的深沉。
他带来的那个老太监，如同融入阴影的雕像，静静站在他身后稍远的位置，毫无存在感，却又让所有知情者不敢忽视。
五皇子和六皇子则完全是惊弓之鸟，身体微微发抖，额头沁出冷汗，连大气都不敢喘。
他们母族不显，自身庸碌，在这皇权更迭的惊涛骇浪中，只能随波逐流，祈祷不要被第一个碾碎。
太医令跪在榻边，手指颤抖地搭着老皇帝的脉搏，脸色比纸还白。
每一次老皇帝的呼吸变弱，他的身体就跟着哆嗦一下。
殿内静得可怕，只剩下老皇帝艰难的呼吸声和烛火噼啪的轻爆。
所有人都知道，就是今晚了。
这座宫殿，这个帝国，即将迎来新的主人。
……
远在南州边境，一支精锐骑兵正在夜色中火速北上，马蹄踏碎寂静，刀甲反射着惨白的月光。
为首之人，正是二皇子。
京城的消息像鞭子一样抽打着他，他知道，这是他最后的机会。
……
京城内，七皇子府邸周边的一些暗巷和废弃宅院里，不知何时聚集了不少身影。
他们穿着各异，有的像走卒贩夫，有的像江湖浪客，但眼神都精亮，太阳穴高高鼓起，气息沉凝。
他们安静地等待着，如同蛰伏的毒蛇，只等一声令下。
这些都是七皇子通过漕帮和听风楼等手段，秘密召集来的江湖好手，其中不乏玄榜上有名的人物。
……
而四皇子的人，则更多地渗透在京城的秩序维护力量中。
京城卫戍部队的几个关键将领，九门提督衙门，甚至是大理寺和刑部的部分捕头，都收到了密令或暗示。
今夜，他们的刀锋将指向何处，取决于皇宫里传出的最终讯号。
……
七皇子府，侧院。
江无花刚结束一晚的疯狂练功，浑身像是从水里捞出来一样，汗水浸透了单薄的练功服，勾勒出少女逐渐结实起来的身形。
她喘着粗气，用袖子擦着脸上的汗和泪。
练到极致时，那份对家的思念和孤独总会忍不住跑出来。
她回到冷清的屋子，拿出那个小心藏着的小包袱，里面是她逛夜市时给爹买的新酒壶和酱菜。
她摸了摸冰凉的酒壶，又想起爹骂骂咧咧却总会给她留饭的样子，鼻子一酸。
就在这时，房门被人猛地推开！
秦山如同一阵风般冲了进来，脸色是从未有过的焦急和凝重，甚至带着一丝恐慌。
“快！跟我走！现在！立刻！”
他压低声音，语气急促得几乎变调，一把抓住江无花的手腕，力道大得捏得她生疼。
江无花完全懵了，被他扯得一个踉跄：“秦叔？怎么了？发生什么事了？”
“没时间解释了！”
秦山眼睛赤红，额角青筋暴起，“宫里那个……老皇帝……撑不过今晚了！现在所有皇子都被叫进宫里了！京城马上就要大乱！再不走就来不及了！快跑！”
老皇帝？
驾崩？
京城大乱？
这些字眼像重锤一样砸在江无花心上，让她瞬间脸色煞白，大脑一片空白。
她虽然懵懂，但也知道这意味着天塌地陷般的巨变！
“可是……可是我给我爹和小饿哥买的东西还没拿！”
她下意识地挣扎了一下，想去抓桌上那个小包袱。
“都什么时候了还管这些！”
秦山几乎是低吼出来，强行拖着她往外走，“命都要没了！东西以后再说！”
他不能再等了！
七皇子将江无花软禁在府，名为保护，实为监视，他好不容易才找到这个空隙溜进来。
一旦宫里尘埃落定，无论哪方胜出，他和江无花这种知道太多又无足轻重的小角色，很可能都会被第一时间清理掉！
尤其是四皇子，绝不会放过他们！
他拉着浑身发软、惊慌失措的江无花，借着夜色的掩护，避开府中巡逻的守卫，跌跌撞撞地朝着府邸后门的方向摸去。
江无花的心跳得像要从嗓子眼里蹦出来，冰冷的恐惧攥紧了她的四肢百骸，她只能被动地被秦山拖着跑，脑子里乱成一团浆糊。
终于，后门那扇不起眼的小门近在眼前。
秦山心中一喜，猛地拉开门闩——
然而，门刚推开一道缝，外面的景象却让他的血瞬间凉了半截。
门外并非预想中的空旷小巷。
而是黑压压地站着一群人！
大约十来个，男女老少皆有，穿着各式各样的江湖服饰，抱着臂，或倚着墙，或冷眼直视。
他们看似随意地站着，却隐隐形成了一个包围圈，堵死了所有去路。
这些人眼神锐利，气息悠长，显然都不是易与之辈。
为首一个抱着长刀、面色冷峻的中年汉子，目光如同冰冷的剑锋，落在秦山和被他护在身后、吓得瑟瑟发抖的江无花身上。
他嘴角勾起一丝嘲弄，声音平稳，却带着一股无形的压力，在寂静的夜空中清晰响起：
“秦将军这是准备去哪啊？”