一场春雨过后，烈风部落的积雪彻底化了，泥土里冒出湿润的气息，镜湖的冰面融成粼粼波光，连空气里都裹着草木萌发的清甜。云舒一早推开木屋门，就被桑园里的景象晃了眼——去年种下的桑苗，枝桠上冒出了嫩黄的芽尖，青鹿部落送来的桑籽也破了土，细小的幼苗顶着两片圆叶，在风里轻轻晃，像一群刚睡醒的小娃娃。
“桑苗发芽啦！”云舒忍不住高声喊，话音刚落，狐离就晃着九尾跑了过来，蹲在桑苗旁，小心翼翼地碰了碰芽尖，生怕碰坏了：“好软呀！舒舒，是不是很快就能采桑叶，养小蚕了？”
“再等半个月，芽尖长成嫩叶，就能把蚕卵孵出来了。”云舒笑着说，手里拎着之前准备好的陶壶，给桑苗浇了点温水——这是沧澜特意从镜湖引来的活水，晒过之后不凉，刚好适合幼苗生长。刚浇了几株，就见青衡带着三个青鹿部落的老人走了过来，手里还拎着一袋晒干的苦艾。
“我听说桑苗发芽了，赶紧带老人们过来看看！”青衡蹲下身，指尖捏着一株桑苗的茎，仔细看了看，眼里满是欢喜，“苗长得壮，根肯定扎得深，今年桑叶肯定够吃。老人们特意带了苦艾，咱们今天就把苦艾铺在桑苗根部，防虫子，也能当肥料。”
三个老人也不含糊，立刻蹲下来，把苦艾撕成碎段，均匀地铺在每株桑苗周围，动作熟练又细致。其中一个白发老人还跟云舒说：“丫头，等桑叶长到巴掌大，就得给桑苗松松土，别太用力，怕伤了根，松土后再浇点稀释的羊粪水，桑叶长得更肥，蚕宝宝吃了长得快。”云舒赶紧点头记下，还让墨鳞拿了块木牌，把老人说的要点刻在上面，插在桑园边，方便大家查看。
这边桑园忙着侍弄，另一边的蚕房和缫丝坊也终于完工了。两座砖木混合的屋子挨着桑园，蚕房里架了三层木架，每层都铺着平整的青冈树枝蚕匾，是白岩部落开春后用雪橇运过来的；墙角留了四个通风口，蒙着细密的竹篾，既能通风，又能防止飞虫飞进来；地面还铺了一层干燥的干草，吸潮又保暖。缫丝坊里，砌了两个大大的陶灶，灶上放着煮茧用的大陶锅，旁边还架了四个缫丝架，是墨渊按照云舒说的样子做的，木架上缠着细麻绳，用来绕蚕丝。
“蚕房和缫丝坊都准备好了，就等蚕卵孵出来了！”雷豹扛着一捆干草，走进蚕房，把干草铺在木架底层，笑着说，“我还从暖窖里搬了两袋粟米壳，铺在蚕匾里，软乎乎的，蚕宝宝躺在上面肯定舒服！”溪石也带着几个溪鱼部落的族人走了过来，手里拎着十几个编好的竹篮，有细孔的、有带盖的，还有几个专门装桑叶的浅竹盘：“编好的竹篮都带来了，细孔的装蚕茧，带盖的装小蚕，浅竹盘盛桑叶，保证够用！”
墨鳞则把之前晒干的草药拿了过来，分装进几个陶罐，分别贴了木牌：“苦参防白粉病，蒲公英根防腹泻，艾草驱潮，我都分好了，放在蚕房门口的架子上，大家随时能用。我还熬了点艾草水，等会儿喷在蚕房里，杀杀菌，也能驱虫子。”
又等了半个月，桑园里的桑叶终于长到了巴掌大，翠绿肥厚，摘一片捏在手里，还能挤出汁水。云舒把之前存放在暖窖里的蚕卵取了出来——蚕卵小小的，呈灰褐色，像撒在纸上的细沙，她小心翼翼地把蚕卵放在铺了粟米壳的蚕匾里，再把蚕匾放进蚕房的中层木架，还在蚕房里放了两个装着温水的陶盆，保持屋里的湿度。
“孵蚕卵得控制温度，不能太冷也不能太热，屋里温度保持在不冻手就行，每天还要换一次干草，保持干燥。”云舒给众人讲解孵蚕的要点，手把手教大家怎么查看蚕卵的状态，“要是看到蚕卵变成灰白色，就说明快孵出来了，到时候要准备点切碎的嫩桑叶，撒在蚕匾里，蚕宝宝出来就能吃。”
接下来的几天，众人轮流守在蚕房里，每天换干草、查温度，还时不时给桑园松土、浇羊粪水。狐离更是天天待在蚕房里，趴在木架旁，盯着蚕卵看，连吃饭都要让人把饭端到蚕房门口。“怎么还不出来呀？是不是太冷了？”他晃着九尾，伸手摸了摸蚕匾，语气里满是急切。
“别急，快了，你看，有的蚕卵已经变灰了！”云舒走过来，指着蚕匾里的几处蚕卵，笑着说。话音刚落，狐离就凑得更近了，眼睛瞪得圆圆的，突然惊喜地喊：“出来了！出来了！好小呀！”
众人赶紧围过来，就见蚕匾里爬着密密麻麻的小蚕，只有针尖大小，通体雪白，慢慢蠕动着，往切碎的嫩桑叶方向爬。云舒赶紧把提前准备好的嫩桑叶碎撒在蚕匾里，小蚕们立刻凑过去，小口小口地啃着桑叶，发出“沙沙”的轻响，像春雨落在桑叶上，格外好听。
“太神奇了！这么小的蚕宝宝，居然能吃桑叶！”雷豹蹲在旁边，大气都不敢喘，生怕吹跑了小蚕，“以后它们就能长成胖乎乎的，结出蚕茧，再织成丝绸，对吧？”
“对！”云舒点头，眼里满是欢喜，“小蚕宝宝要蜕四次皮，每次蜕皮后都会长大一圈，等长到手指粗，就会吐丝结茧了。咱们得好好照顾它们，每天换三次桑叶，早上、中午、晚上各一次，桑叶要新鲜，不能带露水，也不能有虫子咬过的痕迹，不然蚕宝宝会生病。”
接下来的日子，众人更是忙得脚不沾地，却个个干劲十足。每天天不亮，青衡就带着族人去桑园摘桑叶，只摘最嫩的叶片，摘下来后放在溪鱼部落编的浅竹盘里，运到蚕房外，再由云舒和几个雌性族人把桑叶切碎，撒进蚕匾里。墨鳞每天都会查看蚕宝宝的状态，要是发现有蚕宝宝不动了，就赶紧用小竹片把它挑出来，放在单独的小竹篮里，喂点掺了苦参的桑叶，防止病害扩散。
雷豹也没闲着，每天负责给蚕房换干草、通风，还特意守在蚕房门口，不让白羽鸡和山羊靠近，生怕它们闯进蚕房，糟蹋了桑叶和蚕宝宝。沧澜则每天从镜湖引来活水，晒温后给桑园浇水，还把之前发现的水芹草种在了桑园旁边的小水渠里，净化水质，也能给桑苗提供养分。
墨渊忙完部落的事，也会来蚕房帮忙，他学着云舒的样子，把桑叶切碎，撒进蚕匾里，动作虽然不如云舒熟练，却格外认真。有时候云舒忙到忘了吃饭，他就把热好的粥和烤饼端到蚕房里，看着云舒吃完，再一起帮忙换桑叶。
日子一天天过去，蚕宝宝蜕了四次皮，长得越来越壮，从针尖大小长到了手指粗，通体雪白，胖乎乎的，爬动的时候身子一扭一扭的，格外可爱。它们吃桑叶的速度也越来越快，之前一小盘桑叶能吃半天，现在一大篮桑叶，没多久就被啃得只剩叶脉。青衡不得不带着更多族人去桑园摘桑叶，还把桑园里长得老一点的桑叶也摘了下来，留着给大蚕吃，嫩桑叶则专门给刚蜕皮的小蚕吃。
这天早上，云舒像往常一样去蚕房查看，刚走进蚕房，就发现几个蚕宝宝正趴在蚕匾的角落，开始吐丝了！细细的蚕丝像银丝一样，从蚕宝宝的嘴里吐出来，慢慢缠绕在角落的木架上，形成一个小小的丝团。
“结茧了！蚕宝宝开始结茧了！”云舒忍不住高声喊，声音里满是激动。众人听到声音，立刻跑了过来，围在蚕匾旁，看着蚕宝宝吐丝结茧，眼里满是欢喜和期待。
“太厉害了！居然真的结茧了！”狐离凑在旁边，小声说，生怕打扰到蚕宝宝，“这个茧是白色的，以后是不是还能结出彩色的茧？”
“以后咱们可以尝试给蚕宝宝喂带颜色的桑叶，说不定能结出彩色的茧。”云舒笑着说，“现在咱们先把结茧的蚕宝宝单独放在带盖的竹篮里，让它们安安稳稳地结茧，别被别的蚕宝宝打扰。”
接下来的几天，越来越多的蚕宝宝开始结茧，蚕房里的竹篮很快就装满了雪白的蚕茧，像一个个小小的棉花球，挂在竹篮里，格外好看。青衡看着满篮的蚕茧，眼里满是感慨：“以前只听说过养蚕缫丝，没想到咱们也能做到，这都是舒舒你的功劳，要是没有你，咱们这辈子都见不到这么好看的蚕茧！”
云舒看着眼前的蚕茧，心里也满是踏实和欢喜——第一批蚕茧顺利收获，意味着养蚕缫丝的第一步成功了，接下来就是煮茧、缫丝，然后就能织出第一匹丝绸，去黑木部落贸易的计划，也终于要实现了。
墨渊走到云舒身边，轻轻握住她的手，眼神坚定又温柔：“辛苦你了，舒舒。接下来缫丝、织布，咱们一起忙，很快就能织出丝绸，带着盟约和物资，去黑木部落，开启咱们的丝路新程。”
众人看着满篮的雪白蚕茧，听着墨渊的话，眼里都闪着光——春天的努力，终于有了收获，而更红火的日子，还在后面等着他们。