听松别苑，夜色温柔。
屋内地龙烧得正旺，暖意融融。
一张矮几旁，四颗脑袋正凑在一起。几只黄澄澄的橘子和一把栗子正放在红泥小火炉的铁网上，被炭火烤得滋滋作响，散发出诱人的焦香。
顾长安懒洋洋地靠在软垫上，正等着李若曦剥好的栗子投喂。周芷抱着她那杆银枪盘腿坐在一边，眼睛死死盯着橘子皮上冒出的气泡。沈萧渔则是手里拿着火钳，一边翻烤一边虎视眈眈地防备着周芷抢食。
就在这岁月静好的时刻——
“阿嚏——！”
顾长安毫无征兆地仰头一个喷嚏，震得手里的书都掉了。
“阿嚏——！”
正在剥栗子的李若曦手一抖，栗子骨碌碌滚到了地上。
“阿嚏——！”
正张大嘴准备吃橘子的沈萧渔，喷嚏打得太猛，差点一头栽进火炉里。
“阿嚏——！！！”
最后这一声最为惊天动地，周芷怀里的银枪都被震得嗡了一声，余音绕梁。
四人面面相觑，空气凝固了一瞬。
顾长安揉了揉发红的鼻子，一脸莫名其妙地看着面前这三个同样在吸鼻子的少女。
“什么情况？”他挑了挑眉，捡起地上的书，“这地龙烧得这么旺，还能集体着凉不成？还是这栗子成精了，还会法术攻击？”
“谁知道呢。”沈萧渔吸了吸鼻子，没好气地用火钳敲了敲炉边，哼哼唧唧地说道，“指不定是哪个缺德带冒烟的家伙，在背地里扎本姑娘的小人呢。这喷嚏打得，我眼泪都出来了。”
“也不一定呀。”
李若曦眨了眨眼，捡起地上的栗子擦了擦，笑着打趣道，“说不定是有人在想念先生呢。先生如今名满京华，惦记先生的人，怕是从这儿排到了朱雀门。这一声喷嚏，就是一份思念。”
“切，那我的呢？”周芷抱着枪，闷声闷气地嘟囔，“总不能是我那个失踪人口的爷爷在骂我没好好练功吧？这耳朵根都烧得慌。”
“惦记我？”
顾长安耸了耸肩，将手中的书卷翻过一页，漫不经心地说道，“这京城的风，阴冷得很。这种惦记，多半不是想请我吃饭，是想请我吃席。”
他伸手在三个少女的脑袋上挨个敲了一下。
“行了，都别瞎琢磨了。栗子熟了，赶紧吃。吃完早点睡，养足了精神，过几天书院开了学又有一堆事情要做。”
几人又笑闹着抢了一通烤橘子，便各自回房熄了灯。
顾长安并不知道，沈萧渔那随口一说的“缺德带冒烟”，还真就说准了。
而且惦记他们的，可不止东宫那一位。
……
魏王府，后花园暖阁。
这里是京城着名的禁地，平日里守卫森严，连一只鸟都飞不进来。
左边一位，身形魁梧，满脸虬髯，正是当朝魏王，李泰的父亲。
右边一位，面容阴鸷，眼神如鹰，乃是齐王。
他们二人，皆是当今圣上李彻的亲弟弟，也就是太子李恒的亲皇叔。
在朝堂之上，这两位亲王为了争权夺利，那是斗得乌眼鸡似的，恨不得当殿打起来。可谁能想到，在这深夜的暖阁里，两人却对坐饮酒，虽无推杯换盏的热络，却也绝无半分剑拔弩张。
“听说，你家那个不成器的小子，前几日在国子监门口，被人当猴耍了？”齐王抿了一口酒，声音沙哑，带着几分幸灾乐祸。
“哼，彼此彼此。”魏王冷笑一声，将手中的酒杯重重放下，“你家老三不也去了？送了人家一整套文房四宝，结果连个正脸都没露，就被那姓顾的小子把东西拿去送了人情。”
两人对视一眼，皆是无奈地摇了摇头。
“这帮小兔崽子，平日里自诩聪明，真遇到了厉害角色，被人卖了还在帮人数钱。”魏王叹了口气，“不过……这也怪不得他们。那个顾长安，确实有点邪门。”
“邪门？”齐王眯了眯眼，“二哥，你也信那些市井传言？什么陆行知的关门弟子，什么周怀安的衣钵传人……在咱们眼里，这些虚名算个屁。若不是看在那两个老东西的面子上，一个商贾之子，也配让本王多看一眼？”
“老三，你糊涂了。”
魏王拿起火钳，拨弄了一下炉子里的炭火，火星四溅。
“周怀安和陆行知固然有些分量，但真正让我……甚至让咱们不得不重视的，是前几日摘星楼的那一声钟响。”
提到“摘星楼”，齐王的神色瞬间变得肃穆起来，原本轻视的眼神也收敛了。
“老天师……”
“不错。”魏王沉声道，“父皇退位前，曾拉着皇兄和我的手说过：‘这大唐的江山，只要老天师还在摘星楼上一日，就乱不了。’那位活神仙，眼光毒辣得很，这百年来，除了太宗皇帝，他何曾正眼看过谁？”
“可那天，他不仅见了顾长安，还为了他破了闭关的规矩，甚至……听说还在楼上留了饭。”
魏王深吸一口气，目光灼灼。
“这意味着什么？意味着在那位老神仙眼里，这个顾长安……身上有着咱们看不透的气运。”
“气运……”
“若是如此，那咱们那位好侄儿，怕是又要睡不着觉了。”
提到太子，两人的眼中同时闪过一丝不加掩饰的厌恶与鄙夷。
“哼，那个伪君子。”齐王冷哼道，“表面上温润如玉，实则心胸狭隘，刚愎自用。若非当年皇兄一意孤行……这储君之位，轮得到他一个黄口小儿？”
“慎言。”魏王淡淡地提醒了一句，但并未反驳，“他如今监国，手握京畿卫戍大权，咱们还得避其锋芒。不过……眼下倒是有个机会。”
“二哥是说……春节庆典？”
“正是。”
魏王点了点头，神色变得凝重起来。
“再过一个月，便是春节。届时，万国来朝，大朝会、上元灯会，那是展示国威、也是展示权柄的最佳时机。往年这事儿都是礼部操办，可如今张柬那个倒霉鬼死在了路上，礼部尚书又是个老病号，眼看就要致仕了……”
“太常寺卿的位置，还有礼部这摊子事，现在可都悬着呢。”齐王眼睛一亮，“若是能拿下庆典的主办权，咱们就能在各国使节面前露脸，甚至能借机安插人手，架空东宫在礼法上的话语权……”
“不仅如此。”魏王压低了声音，指了指西边的方向，语气中多了一丝属于李家子孙的铁血。
“我收到边关密报，西秦那边……最近不太平。铁骑调动频繁，粮草也在暗中积蓄。若是他们在春节庆典时发难……”
“你是说，还可能会有战事？”齐王脸色一变，“这帮西秦蛮子，当真是不知死活！若是敢来，本王第一个披挂上阵！”
“所以，这次庆典，绝不能让东宫那帮只知道粉饰太平的文官来办！必须掌握在咱们手里，以防万一！”
魏王一锤定音。
“而要争这个权，光靠咱们在朝堂上吵没用。得有势，得有人。”
他看向青麓书院的方向。
“那个顾长安，现在就是整个京城最大的势。他在问道大会上对北周的强硬态度，很合咱们武将的胃口。若是能拉拢他，不仅能恶心咱们那位好侄儿，更能借他在士林中的声望，为咱们造势。”
“趁着书院还没开学，趁着东宫那边还在端着架子……”
魏王站起身，整理了一下蟒袍，眼中闪过一丝决断。
“明日，你我便换身便服，亲自去一趟听松别苑。”
“亲自去？”齐王有些惊讶，“咱们可是亲王，是皇叔，去拜访一个布衣？”
“刘备尚且三顾茅庐。”魏王拍了拍弟弟的肩膀，意味深长地笑了笑，“咱们这位太子侄儿，最爱面子，也最讲究身份。他做不出来的事，咱们做了，这就是……诚意。”
……
尚书省，相府。
夜已深，宰相裴寂的书房里，依旧亮着灯。
这位两朝元老、百官之首，正戴着老花镜，在一盏孤灯下，批阅着各地送来的奏折。
“相爷，夜深了，该歇息了。”
老管家端着参汤走进来，看着那一摞摞公文，有些心疼，“这些琐事，交给下面的侍郎去办便是，何必亲力亲为？”
“琐事？”
裴寂放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛，指着面前的一份折子。
“这是江南道关于今冬棉衣价格的折子。今年虽然丰收，但棉花歉收，若是处理不好，这个冬天，不知又要冻死多少百姓。这在你们眼里是琐事，在百姓身上，那就是命。”
老管家哑口无言，只能将参汤放下。
“对了，相爷。”老管家像是想起了什么，笑道，“最近京城里可是热闹得很。那个从江南来的顾长安，闹得满城风雨。听说今日好几家王府都派人去送礼了，咱们要不要也……”
“不必了。”
裴寂摆了摆手，神色淡然，似乎对这些京城权贵的追捧毫不在意。
他拿起另一份关于江南各县“义田会”后续成效的简报，那双看似浑浊的老眼中，流露出一丝真正的欣慰。
“哗众取宠易，脚踏实地难。”
“老夫不在乎他能不能让铃铛响，也不在乎他能不能写出什么惊世骇俗的诗文。”
裴寂的手指，轻轻抚过简报上“流民安居”四个字。
“老夫只看这个。”
“只要他心里装着百姓，这相府的大门，迟早会为他开。若他只是个沽名钓誉之徒……那就让他随那些王爷们，去闹腾吧。”
老人端起参汤，喝了一口，目光深邃而悠远。