青麓书院的香，又烧去了一大截。
“怎么会这样……”
柳荫下，李若曦看着台上那些平日里意气风发的师兄们，此刻一个个面色凝重，甚至额角渗汗，不由得攥紧了衣角。
“明明……明明我们的人更多，道理也更对，为什么感觉……被压得喘不过气来？”
顾长安剥开一颗花生，淡淡道：“因为你们是在论道，而他们是在求存。”
“大唐承平已久，学子们讨论的是如何让天下更好。而北周苦寒，他们讨论的是如何活下去。”
他指了指那个一直没有说话，只是冷眼旁观的公羊述。
“你看那个老头，他为什么不点头？”
李若曦看过去，只见那位名满天下的老头，此刻正百无聊赖地用手指敲击着桌面，仿佛在听一群孩童吵架。
“因为在他眼里，谢云初他们的道就像这江南的烟雨，美则美矣，却挡不住风雪。”
顾长安的声音里，带着一丝少有的认真。
“问道，问的不仅仅是道理，更是解决问题的能力。在这方面，在温室里长大的大唐学子，天然就输了一筹。”
香，越烧越快。
不知不觉间，青麓书院这边，经世、策论、兵戈三台，竟然都已经轮换了三人！
也就是说，短短一个时辰内，已经有九名顶尖学子，在与北周那寥寥数人的交锋中，败下阵来，或者说，无法在气势上压倒对方，只能黯然下场，换人再战。
而北周那边，除了兵戈台换了一人外，其余三台，竟然还是最初的那几个人！
那个叫韩哲的阴鸷青年，那个笑眯眯的拓跋宏，甚至那个一直没怎么说话的格物台代表墨尘，都稳稳地站在台上，像几座不可逾越的高山。
“这……这怎么可能？”
观礼台上，礼部侍郎张柬的笑容有些挂不住了。他擦了擦额角的汗，看向身边的李林甫。
“詹事大人，这……是否有些不妥？”
李林甫的面色依旧沉静，但那双原本轻松放在膝头的手，却不知何时，已经紧紧地握住了扶手。
“这就是稷下学宫的底蕴吗……”
他喃喃自语。
“不讲仁义，不讲道德，只讲输赢，只讲生存。这种从骨子里透出来的狠劲……确实难缠。”
然而，就在这股压抑的气氛即将达到顶点之时。
青麓书院的反击，开始了。
策论台上，谢云初面对韩哲那“乱世无善的冷酷言论，并未动怒。他只是静静地等到对方说完，等到那第二炷香燃起。
随后，他再次向前迈了一步，白衣胜雪，神色却比之前更加从容。
“韩兄所言，是兽道，非人道。”
谢云初的声音不高，却有着一种穿透人心的力量。
“乱世之中，易子而食，确是生存本能。然，若人人都只循本能，今日你抢我，明日我杀你，这世间便成了无间炼狱，又有谁能真正活到最后？”
他目光灼灼，直视韩哲。
“礼教法度，非是盛世的点缀，恰恰是乱世的救命稻草！它让人知道，即使在最绝望的时候，守住底线，也是在守住自己身为‘人’的资格。唯有守住这口气，人才能聚在一起，才能抱团取暖，才能……走出乱世！”
“好！”
观礼台上，公羊述原本敲击桌面的手指猛地一停，第一次抬起眼皮，看向了那个白衣少年，眼中闪过一丝亮色。
“置之死地而后生，这小子，有点意思。”
而在经世台上，面对拓跋宏的强盗逻辑，苏温终于不再是一副笑眯眯的和气生财模样。他站到了裴玄身旁，接过话头，展现出了江南商会少主的锋芒。
“拓跋兄言掠夺可富国。然苏某行商多年，只知一个道理：杀鸡取卵，卵尽鸡亡。”
苏温指着沙盘上的北周版图，言辞犀利。
“北地掠夺百年，可曾真正富庶？抢来的金银，变成了军费；抢来的粮食，吃完便是饥荒。这就是个无底洞！唯有通商、互市、让货物与银钱流动起来，让那个被你抢的人也能活下去，甚至富起来，你才能源源不断地从他身上赚到钱。这，才是长久之道！”
“这叫……可持续的剥削。”
角落里的顾长安听到这儿，忍不住轻笑一声，剥了颗花生，“苏温这小子，倒是把资本那一套玩明白了。”
局势，在这一刻被重新拉回了均势。
但这还不够。最让人意外的，是兵戈台。
当赵信之败下阵来，兵戈宫无人敢应那屠城之问时，一道红色的身影，提着银枪，大步流星地走上了高台。
是周芷。
“又是她？”台下的赫连虎虽受了伤，却还是让人抬着担架在看，此刻见周芷上台，不由得冷哼，“这回是比兵法，可不是比拳脚。”
所有人都以为，这个平日里风风火火、只知舞刀弄枪的少女，上去也就是送人头。
然而，周芷看着完颜烈插在沙盘上的那面屠城红旗，既没有谈仁义，也没有谈道德。
少女只是冷冷地将代表己方军队的棋子，往后撤了三十里，让出了那座城池。
“你要屠城？好，让你屠。”
周芷的声音清脆，却透着一股与其年龄不符的冷冽。
“但我问你，你屠这一城，需耗时几日？耗费多少兵力？城中十万百姓临死反扑，又要折损你多少精锐？”
她在沙盘上飞快地移动着棋子，瞬间构筑了一个包围圈。
“最重要的是，你屠了这一城，便是绝了方圆百里所有百姓的活路。从今往后，你所到之处，皆是死战，再无降卒！你的粮道，会被愤怒的民夫切断；你的水源，会被投毒。你虽然赢了这一场，但你这支孤军，已陷死地！”
“为将者，求胜不求气！你为了一时痛快，置大军于死地，这是……蠢！”