大皇子府邸的悲恸哭嚎尚未散去，张灵枢已霍然转身。青衫在夜风中猎猎作响，他目光如电，扫过阿尔弗雷德布满泪痕的脸：“白塔大师，随我入宫！”
老皇帝！
大皇子骤然暴毙，若此刻深宫中的尼古拉斯·凯奇再有不测，这风雨飘摇的帝国将彻底陷入群龙无首的深渊！阿尔弗雷德猛地一颤，眼中悲戚瞬间被惊惧取代，他用力抹去泪水，枯瘦的手指死死攥住法杖：“走！”
两人身影如电，掠过王都沉寂的街巷。夜色如墨，唯有皇宫方向灯火通明，却透着一股令人心悸的肃杀。宫门紧闭，往日熟悉的紫荆卫不见踪影，取而代之的是两列身着崭新银白符文重甲、胸前烙印着荆棘十字徽记的陌生禁卫。他们眼神冰冷，长戟交叉，在宫门前筑起一道寒光凛冽的壁垒。
“止步！”为首的禁卫统领声音如同金铁摩擦，面甲下只露出一双毫无感情的灰眸，“奉陛下谕令，宫禁戒严，擅闯者格杀勿论！”
阿尔弗雷德上前一步，银白须发因愤怒而微微颤抖：“老夫阿尔弗雷德·白塔，皇家魔法学院副院长！有紧急要事需面见陛下！速速开门！”
张灵枢亦亮出腰间紫金徽章，星穹剑的微光在袖中流转：“皇家圣法师张灵枢，奉大皇子殿下遗命，有要情禀报陛下！”
“陛下？”禁卫统领嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光扫过那枚象征帝国最高礼遇的紫金徽章，如同看一件死物，“哪个陛下？”
就在此时，宫门沉重的铰链发出刺耳的“嘎吱”声，一道身影在门后阴影中缓缓浮现。枢机主教埃利奥特身披深红法袍，胸前的荆棘十字架在宫灯下流淌着不祥的血光。他枯槁槁槁槁的脸上挂着悲悯的微笑，眼神却如同毒蛇般阴冷。
“阿尔弗雷德大师，张灵枢大师，”埃利奥特的声音如同砂纸摩擦，在寂静的宫门前格外刺耳，“深夜擅闯宫禁，意欲何为啊？”
阿尔弗雷德怒道：“埃利奥特！陛下龙体如何？我等有十万火急之事需面圣！”
“面圣？”埃利奥特轻轻摇头，嘴角的笑意愈发诡异，“恐怕你们要见的‘圣’，已经不在了。”
他缓缓抬起枯瘦的手掌，掌心托着一卷缠绕着暗金荆棘纹路的羊皮诏书。随着诏书展开，一股令人灵魂战栗的威压弥漫开来，诏书末尾，一枚全新的、流淌着紫黑色光芒的玺印灼灼生辉——那不再是凯奇家族的星辰荆棘徽记，而是缠绕着扭曲荆棘的圣光十字！
“奉圣光与帝国新主之谕！”埃利奥特的声音陡然拔高，带着一种审判般的威严，“经查，东方修士张灵枢，勾结逆贼二皇子莱昂纳德·凯奇，暗中修习禁术，释放被封印之远古邪魔‘六眼魔王’，意图谋害先帝陛下，颠覆帝国！证据确凿，罪不容诛！”
他枯爪指向张灵枢，眼中迸射出狂热而恶毒的光芒：“即刻褫夺张灵枢‘皇家圣法师’尊号，解除一切职务！着异端审判庭将其缉拿归案，严加审讯！若有反抗……”他声音陡然转厉，如同寒冰，“格杀勿论！”
“一派胡言！”阿尔弗雷德须发戟张，法杖重重顿地，爆发出刺目的奥术光辉，“陛下何在？！此等荒谬诏令，绝不可能出自陛下之手！定是你这奸佞矫诏！”
埃利奥特嘴角勾起一抹讥讽的弧度，慢条斯理地收起诏书：“阿尔弗雷德大师，看来你还没认清现实。你口中的‘陛下’——尼古拉斯·凯奇，已于半个时辰前，在圣光的见证下，龙驭宾天！”
“什么？！”阿尔弗雷德如遭雷击，踉跄后退一步，脸色瞬间惨白如纸。
埃利奥特的声音带着一种掌控一切的得意，继续道：“先帝临终之际，神志清明，于圣光十字架前，亲口传位于三皇子殿下！此刻，新皇陛下已登基大宝，正于光明大殿接受群臣朝贺！”他目光扫过阿尔弗雷德胸前的学院徽章，如同看着一只蝼蚁，“至于你，阿尔弗雷德·白塔，年迈昏聩，识人不明，包庇异端，已不再适合担任皇家魔法学院副院长之职。陛下仁慈，念你旧日微功，仅褫夺职位，勒令闭门思过。若再执迷不悟，与这东方妖道同流合污……”他枯瘦的手指轻轻一划，做了一个割喉的动作，“休怪圣光无情！”
“不可能！！”阿尔弗雷德嘶声怒吼，浑浊的眼中血丝密布，“陛下……陛下怎会传位于三皇子？！大皇子殿下刚刚……你们……你们这是谋朝篡位！是圣光教会一手策划的阴谋！”
“放肆！”埃利奥特厉喝一声，周身圣光暴涨，恐怖的威压如同山岳般压下，“污蔑圣光，亵渎新皇，罪加一等！来人！将这两个逆贼拿下！”
“锵——！”
数十名禁卫同时踏前一步，长戟如林，寒光闪烁，冰冷的杀气瞬间锁定张灵枢与阿尔弗雷德！圣光在他们铠甲上流淌，形成一层坚固的光膜，显然早已加持了防护神术。宫墙之上，数道强大的气息若隐若现，如同毒蛇般窥伺着下方。
埃利奥特枯槁槁槁槁的脸上露出胜券在握的狞笑，枯爪缓缓抬起，指向张灵枢：“张灵枢，你勾结邪魔，祸乱帝国，今日便是你的死期！圣光在上，必将净化你这异端！”
张灵枢立于宫门之前，青衫在圣光威压与兵戈杀气中纹丝不动。他缓缓抬起眼睑，目光平静地扫过埃利奥特那张因得意而扭曲的脸，扫过那寒光凛冽的戟林，最后落在那紧闭的、象征着帝国最高权力的宫门之上。天灵处，金色元婴小人悄然睁开双眼，体内的星穹剑发出低沉的嗡鸣。
风暴，已至眼前。