“老夫知道，诸位如此做，也是为了讨生活。
这些日子，我们虽被关在此处，但一日三餐从未短缺，伤病者也得到医治。
老夫看得出来——”
陈友年看向沈潭，眼神诚恳。
“诸位并非穷凶极恶之徒，劫货，是为活命；不放我们走，是怕泄露此地。”
他深吸一口气，手在栅栏上握紧了些。
“老夫愿以项上人头担保，在座所有商队之人，只要能平安离开，绝不会向官府透露半字。”
他声音提高，带着某种恳切的力度。
“我们可以立下字据，按上手印，发誓绝不泄露此地位置。
那些货物、银钱……就当是我们捐了，送给诸位，换一条生路。”
洞穴里响起低低的附和声。
一个中年汉子站起身，走到陈友年身旁，脸色有些苍白，但眼神坚定。
“陈掌柜说的，就是我们大伙儿的意思。
我们家里都有老小，父母妻儿还在等我们回去……
只求一条生路。”
“对，只求回家。”
另一个年轻些的声音从洞穴深处传来，带着压抑的哽咽。
萧闻璟的目光缓缓扫过栅栏后每一张脸。
那些人眼神虽然黯淡，但瞳孔里还燃着一点光——
想活下去！想回家！
他转向沈潭。
沈潭站在那里，脸上那道疤在苍白的天光下显得更加狰狞。
他避开萧闻璟的目光，看向洞穴里的那些人，嘴唇抿成一条直线。
许久，他低声开口，声音哑得像砂纸磨过石头。
“阁下想说的，在下明白。”
他顿了顿，苏凌玥能感觉到他内心在纠结。
“陈掌柜说的……是实情。我们劫货，不杀人。不是不敢，是不愿。”
他抬起手，揉了揉眉心，这个动作让他看起来突然苍老了许多。
“这里的人——”
他指向岩洞营地那边远远观望的妇孺。
“一百三十七口，没有一个是天生的匪盗。
有逃荒的流民，有被战火毁了家园的难民。
有在城里活不下去、被驱赶出来的匠人、佃户……
他们全是无家可归之人。”
他的目光落在一个正在水池边浆洗衣物的妇人身上。
那妇人很瘦，背脊微微佝偻，洗衣服的动作却利落有力。
“她叫秀娘，丈夫死在边关，婆家说她克夫，把她和女儿赶了出来。
我遇见她们时，小姑娘饿得连哭的力气都没了，抱在怀里，轻得像片叶子。”
沈潭的声音很平，没有煽情，只是在陈述。
“人越来越多，要吃饭，要穿衣，要活命。
我们试过在沙漠边缘垦荒，种出来的东西不够吃三天；
试过捕猎，猎物越来越少；
试过去城里找活计——”
他忽然笑了一下，那笑容又冷又苦。
“没有户籍，没有保人，城里的人看我们像看瘟疫。
稍有聚集，就被衙役驱赶，棍棒相加。
有一次，我们十几个青壮想进城做短工，被当成流寇，关进大牢三天。
放出来时，有两个兄弟……没挺过去。”
岩洞里很静。
连远处孩童的嬉闹声都停了，仿佛整个洞穴都在听他说话。
“走上这条路，是今年开春的事。”
沈潭继续说，眼睛盯着地面。
“我们定了规矩：穷人的东西不抢，只劫商队；劫货不杀人；老弱妇孺绝不参与。”
他抬起头，看向栅栏后的陈友年。
“陈掌柜，你们是第一支。之后陆陆续续，一共七支。
货物我们拿了，人……不愿杀，但也不敢放。
关在这里，每日分你们口粮，看病疗伤，我们也得多养八十多张嘴……”
说完，沈潭脸上闪过一丝苦笑。
苏凌玥感觉到胸口有什么东西堵着。
她看向白君泽，后者脸上惯有的轻佻笑意消失了，眉头微微蹙起。
冷影握刀的手松了又紧，紧了又松。
陈友年沉默着。
洞穴里的商队众人也沉默着。
空气沉重得能拧出水来。
就在这时，一个细小的声音从远处传来。
“沈哥哥……是好人。”
众人转头。
一个约莫五六岁的小女孩从母亲身后探出头，小手紧紧抓着母亲的衣角。
她瘦瘦小小的，头发枯黄，但眼睛很大，很亮。
小女孩的母亲——
轻轻推了推她的背，眼神里满是鼓励。
小女孩吸了口气，声音大了些，虽然还是害怕，但还是颤声道：
“我和娘……快要饿死了。是沈哥哥……给了我们饼吃，带我们来这里。”
那妇人走上前，搂住女儿的肩膀，看向萧闻璟四人。
“去年逃荒，我抱着囡囡走了三百里路。
树皮、草根都吃过，囡囡饿得天天哭。
后来连哭的力气都没了，我以为……我们娘俩要死在路上了。”
她顿了顿，眼眶有些红，但没掉泪。
“是城主——把他身上仅剩的最后半块干粮给了我们，又带我们来了这里。
这里虽然苦，但能活命。
囡囡能吃饱，能睡个安稳觉，能……能像个孩子一样笑。”
这时一个妇人走上前。
她年纪大些，背有些驼，手里还拿着未缝完的衣裳。
“我男人是泥瓦匠，城里修城墙时摔死了。东家只赔了三钱银子就…..”
她的声音发抖，手也在抖。
“是沈兄弟收留了我们。他说，在这里，只要肯干活，就有一口饭吃。”
一个头发花白的老翁拄着拐杖，慢慢走到光柱下。
他缺了条胳膊，空袖管在身侧晃荡。
“老夫从前是镖师，走镖时折了胳膊，东家嫌我没用了，把我赶走。
儿子战死了，儿媳改嫁，我一个废人，去哪里都是累赘。”
老翁声音沙哑。
“是沈小子不嫌弃，让我帮着看管仓库，记账。他说，老的经验，比年轻人的力气值钱。”
一个接一个。
瘸腿的木匠，被主家打聋了一只耳朵的绣娘，父母双亡、带着幼弟的少年，被夫家休弃、无处可去的妇人……
他们用最朴素的言语，拼凑出一个令人窒息的真相。
这不是一个匪窝。
这是一个由破碎之人勉强黏合起来的、摇摇欲坠的“家”。
苏凌玥感觉到喉咙发紧。
她侧头看向萧闻璟。
他依旧站得笔直，侧脸线条冷硬如石刻，但那双总是深不见底的眼眸里，有什么东西微微动了一下。
白君泽轻轻吐出一口气，那叹息里没有嘲弄，只有沉甸甸的东西。
栅栏后，陈友年抬起手，用袖口擦了擦眼角。
他身后的商队众人，有的低头，有的别过脸去。