云舒带来的消息像一块冰投入了滚水，瞬间在安王府内部激起了无声的波澜，却未曾向外溅出一滴。
翌日清晨，沈清弦如常坐在书房处理各店呈报的事务，仿佛昨夜那场关于内鬼的密谈从未发生。手边放着一叠账册，她翻看的速度比平日慢了些，目光在几个熟悉的名字上停留的时间更长。
林婉儿端来新沏的菊花茶，轻声道：“王妃，顾管事来了，说苏娘子有些关于冬装绣样的新想法，请您得空时过去看看。”
“清影身子不便，怎好让她来回跑。”沈清弦放下账册，“你去趟顾府，把绣样取来，再带些上好的血燕和阿胶。告诉清影，让她好生养着，工坊的事有清源盯着，不必操心。”
“是。”林婉儿应声退下。
沈清弦端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼。她昨夜几乎未眠，与萧执将那份名单上的人反复推敲至深夜。那些采办，都是各店掌柜亲自提拔、用惯了的老人，有些甚至在铺子里干了好多年。若这些人真有问题……
她闭了闭眼，强迫自己冷静。资本女王的本能告诉她，越是这种时候，越不能乱了阵脚。
门外传来熟悉的脚步声，是萧执下朝回来了。他今日未着朝服，换了身石青色常服，脸色比平日更冷峻几分。
“皇兄今日单独留我说话了。”萧执在她对面坐下，接过她递来的热茶，“问起西南商路的事，还提到了承恩公府。”
沈清弦心中一动：“陛下怎么说？”
“皇兄说，近日有几道折子，都是弹劾承恩公府纵容族人强占民田、与民争利的。”萧执嘴角勾起一抹冷意，“时间点卡得正好，就在母后去过咱们府上之后。”
沈清弦了然。这怕是太后的手笔——不动声色地从旁施压，既敲打了承恩公府，又给了皇帝一个发作的由头。
“陛下打算如何处置？”
“罚俸，申饬，责令其约束族人。”萧执抿了口茶，“不痛不痒，但足够让承恩公府面上难看了。皇兄还说……”他顿了顿，看向沈清弦，“让你那个五味斋，多做些实惠可口的点心，宫里头今年冬祭的供奉，想采买些新鲜的样式。”
沈清弦眼中闪过笑意。皇帝这是用另一种方式表态——你们好好做生意，做出成绩来，宫里自然看得见。这比任何口头支持都实在。
“我明白。赵掌柜前几日还来说，试做了几款咸口点心，正好可以呈上去让御膳房掌眼。”她说着，话锋一转，“云舒那边有进展吗？”
萧执放下茶盏，从袖中取出一张叠好的纸笺：“墨羽连夜查了那七个采办的底细。三个背景干净，暂时看不出问题。另外四个……”他展开纸笺，指尖点在其中三个名字上，“这个，家里最近多了个在承恩公府当差的远房表亲；这个，半年前突然还清了一笔赌债，来源不明；还有这个，上个月告假回老家，说是母亲病重，但墨羽的人去他老家查过，他母亲身子硬朗，根本无病。”
沈清弦接过纸笺，目光落在最后一个名字上——刘三，墨韵斋的采办，干了八年，平日老实本分，是文先生颇为倚重的人。
“他呢？”
“他倒是没什么异常。”萧执皱眉，“但墨羽说，这个人……太干净了。父母早亡，没有妻儿，独居，除了上工就是回家，几乎没有社交。这种人在市井之中，反而少见。”
沈清弦沉思片刻：“让云舒重点关注这个刘三。太干净的人，往往藏得最深。”她顿了顿，“其他几个，先不要动，让墨羽派人暗中监视，看看他们这几日会与谁接触。特别是……会不会去永兴坊那处小院附近。”
“已经安排了。”萧执握住她的手，“清弦，后日之约，我总是不放心。要不……”
“执之，”沈清弦反握住他的手，指尖在他掌心轻轻画着圈，“我知道你担心。但这次我必须去。对方既然敢主动找上门，手里一定握着些我们不知道的筹码。不去，就永远不知道他们在打什么算盘。”
她抬起头，眼中是资本女王权衡利弊时的锐利光芒：“况且，咱们现在也不是毫无准备。云舒在查账，墨羽在盯人，顾青会带足人手，你在暗处策应。这场局，未必就是他们占上风。”
萧执看着她眼中的笃定，心中那点不安渐渐平息。他的清弦，从来不是需要人护在羽翼下的娇花。她是能与他并肩而立，共对风雨的乔木。
“好。”他最终点头，“但你答应我，一旦有异，立刻发信号，不要逞强。”
“我答应你。”
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午后，沈清弦去了趟五味斋。赵掌柜正在后堂盯着伙计们打包新一批“重阳雅集”礼盒，见她来了，忙迎上来。
“王妃您来得正好，礼盒的样品刚做好，您看看可还满意？”
沈清弦接过礼盒。外包装是深秋色调的暗纹纸，上面拓印着墨韵斋文先生亲刻的菊花闲章，打开后分四格：五味斋的菊花糕和桂花蜜酱，玉颜斋的“东篱菊”香露，凝香馆的菊花香囊，还有墨韵斋特制的洒金菊花笺。雅致精巧，又不失贵重。
“不错。”沈清弦颔首，“就按这个样式做。记住，只做一百份，每份都要编号，购买者需登记在册。物以稀为贵，这样才能显出它的分量。”
“是，属下明白。”赵掌柜笑道，“已经有好几位府上的管家来打听什么时候开售了。”
沈清弦又看了看赵掌柜试做的几款咸口点心——香菇肉松酥做得小巧，一口一个；椒盐芝麻脆薄如蝉翼，咸香适口；还有一款用火腿、笋丁、香菇调馅的千层酥，层层酥脆，馅料鲜美。
“这几样都很好。”她拈起一块香菇肉松酥尝了尝，“装点心的陶罐设计得雅致些，可以做成竹节、梅瓶、葫芦这些形状，与‘墨渊阁’的文房雅玩风格呼应。另外……”
她沉吟片刻：“你去找城西‘刘记陶窑’的刘师傅，他家的陶土配方独特，烧出来的陶器质地细腻，色泽温润。就说是安王府定的，要他亲自监工。”
赵掌柜有些不解：“王妃，刘记陶窑的价钱可比别家贵三成……”
“贵有贵的道理。”沈清弦淡淡道，“刘师傅的陶器，宫里也用得。咱们要做，就做最好的。价格贵些不怕，重要的是品质和……背景。”
她没说透，但赵掌柜立刻明白了——用宫里也用的窑口，本身就是一种无形的抬举。这位王妃，做生意的手段真是高明。
从五味斋出来，沈清弦又顺道去了暗香阁。苏清影虽然在家养胎，但暗香阁的首席匠师李娘子也是个能干的，将冬装配套的首饰图样整理得井井有条。
“王妃您看，”李娘子捧出几盘打好的样品，“这套红宝石头面是配那件绯色斗篷的，这套珍珠点翠是配月白长袄的，还有这套金镶玉的簪环，是苏娘子前几日画的样，说是配墨绿色衣裙特别出彩。”
沈清弦一一细看，果然件件精巧。尤其那套金镶玉的簪环，用极细的金丝盘绕成缠枝纹，中间嵌着温润的羊脂白玉，既华贵又不显俗气。
“苏娘子有心了。”她赞道，“这套金镶玉的，先做十套出来。另外，你去玉颜斋找王师傅，让他按这套首饰的风格，调一款与之相配的香露，名字就叫……‘金玉满堂’吧。”
“是。”李娘子应下，又道，“王妃，前日有位夫人来，说是看了‘墨渊阁’的衣裳喜欢，想定一套，但想要搭配的首饰更……特别些。她暗示说，不介意用料珍稀，价格不是问题。”
沈清弦挑眉：“哪家的夫人？”
“承恩公府的二夫人，冯氏的弟媳。”
沈清弦眼神微凝。承恩公府的人，在这个时候来定制首饰？是巧合，还是试探？
“接了。”她很快做出决定，“按最高规格做，用料选最好的，价格翻倍。但交货时间……就说工坊排期紧，至少要等两个月。”
李娘子会意：“属下明白。”
回府的路上，沈清弦闭目沉思。承恩公府的二夫人……冯氏的弟媳……这是在投石问路？还是想通过这种方式，与安王府的产业扯上关系？
体内灵蕴露今日一直平静，但她心中的弦却绷得更紧了。山雨欲来风满楼，她能感觉到，那张无形的大网，正在缓缓收紧。
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永兴坊那处小院里，贾文正对着烛火，仔细擦拭着一把匕首。刀刃在烛光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒。
门吱呀一声被推开，一个身形瘦削、面容阴鸷的中年人走了进来。他穿着一身不起眼的灰色布衣，但腰间挂着的玉佩水头极好，显然不是凡品。
“三爷。”贾文起身行礼。
被称作三爷的中年人摆摆手，在桌边坐下：“安王府那边，有什么动静？”
“沈清弦答应了后日之约，但说要考虑。”贾文将匕首收回鞘中，“看她的样子，应该是对咱们的提议动了心。毕竟，‘醉仙蕈’和‘幻梦幽兰’的秘方，对任何一个钻研香道的人来说，都是无法抗拒的诱惑。”
三爷冷笑：“动心？那个女人精得很，没那么容易上钩。咱们得再加点筹码。”
他从怀中取出一个小木匣，打开，里面是一小撮淡金色的丝线，在烛光下流转着细密的光泽。
“这是……”贾文眼睛一亮。
“西南那头刚送来的，‘金鳞蚕’的第一批样丝。”三爷将木匣推给贾文，“后日见面时，把这个给她看。告诉她，只要她肯合作，不仅秘方双手奉上，连活蚕种都能给她弄来。”
贾文小心翼翼地将木匣收好，犹豫道：“三爷，这东西……太珍贵了。万一她收了东西不办事……”
“她不敢。”三爷眼神阴冷，“安王府如今树大招风，皇帝盯着，太后看着，她若真敢吞了咱们的东西不办事……有的是办法让她吐出来。”
他顿了顿，又道：“冯夫人那边传来消息，太后最近对承恩公府盯得紧，皇帝那边也有了动作。咱们得加快进度，务必在后日之约时，拿下沈清弦这个口子。只要她点了头，安王府的产业，就成了咱们最好的掩护。”
贾文点头：“属下明白。只是……安王府内部那几个钉子，最近好像被盯上了。墨韵斋那个刘三，昨天出门时感觉有人跟着。”
三爷眉头一皱：“让他们最近都安分点，别再碰头。等后日事成，这些人……也就没用了。”
他说得轻描淡写，贾文却心中一寒。他知道“没用”是什么意思。
“去吧，准备准备。”三爷起身，“后日之约，只许成功，不许失败。”
“是。”
贾文躬身退下。三爷独自站在窗前，看着外面沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷笑。
安王府……沈清弦……萧执……这一次，他要让这些人知道，有些浑水，蹚了就别想干净脱身。
而此刻的安王府内，沈清弦正站在书房的窗前，看着同一片夜空。腕间的白玉镯在月光下泛着温润的光泽，仿佛在无声地传递着某种力量。
后日之约，将是一场硬仗。但她早已做好准备。
毕竟，在资本的棋局里，她从不是任人摆布的棋子。她是执棋之人，是要将整个棋盘，都纳入掌控的——女王。