十月初六，午时将近。
沈清弦坐在妆台前，林婉儿正为她梳理发髻。今日她选了一身素雅的月白暗纹交领襦裙，外罩浅青色半臂，发髻只簪了一支白玉簪并几朵珍珠珠花，通身打扮清爽利落，却又不失亲王妃的端雅。
“王妃，这样可好？”林婉儿放下梳子，轻声问道。
沈清弦看着镜中的自己，点了点头：“就这样，不必太过繁复。”她今日是去“谈生意”的，太过华贵的装扮反而显得刻意。
萧执从外间走进来，手中拿着一个小巧的紫檀木盒。他今日穿了身石青色常服，腰间只佩了块素玉，看着像个寻常富贵人家的公子，但那通身的气度却掩不住。
“这个你带着。”他将木盒递给沈清弦。
沈清弦打开，里面是一对羊脂白玉镯，玉质温润，雕着祥云纹。“这是……”
“母后前日赏的，说是早年得的陪嫁。”萧执执起一只，轻轻套在她腕上，“这玉养人，也能……辟邪。”
他虽未明说，但沈清弦明白他的意思——太后赏的东西，本身就带着一层庇护。她心中微暖，将另一只也戴上：“替我谢过母后。”
顾青在外间回禀：“王爷，王妃，时辰差不多了。茶楼那边已经布置妥当。”
沈清弦起身，萧执替她理了理衣襟，动作轻柔却带着不舍：“一切小心。若有异状，立刻发信号。”
“我知道。”沈清弦握住他的手，指尖在他掌心轻轻一按，“等我回来。”
马车从安王府侧门驶出，顾青骑马随行，另有四名扮作仆从的侍卫步行跟随。一路上，沈清弦闭目养神，脑海中却飞快地梳理着各种可能。
对方是那条西南商路的人？还是承恩公府派来的试探？或者……两者皆有？
体内灵蕴露今日异常平静，但这平静反而让她更加警惕。事出反常必有妖。
约莫一刻钟后，马车在清风茶楼后巷停下。顾青先下车察看四周，确认无误后才打起车帘：“王妃，到了。”
沈清弦扶着顾青的手下车，抬头看了眼茶楼。这是座二层木结构建筑，门面不算大，但收拾得干净整齐，门口挂着“清风茶楼”的木质匾额，字迹遒劲有力。
茶楼掌柜是个四十来岁的中年人，见沈清弦一行人进来，忙上前行礼：“贵人楼上请，天字二号雅间已经备好了。”
沈清弦微微颔首，在掌柜的引领下上楼。顾青和两名侍卫紧跟其后，另两名则留在一楼，与早已扮作茶客的听风阁人手会合。
天字二号雅间在二楼最里侧，临街的窗户支开一半，可以看到楼下街景。房间布置雅致，正中摆着一张红木圆桌，桌上已经沏好了一壶茶，茶香袅袅。
雅间里空无一人。
“订房的客人还没到？”沈清弦问。
掌柜忙道：“那位贾公子说可能会晚到片刻，让贵人先稍坐。这茶是刚沏的雨前龙井，请贵人先品着。”
沈清弦在桌边坐下，顾青上前，取出银针试了试茶壶和杯盏，又凑近闻了闻茶香，这才朝沈清弦微微点头——无毒。
“你们先退下吧。”沈清弦对掌柜和伙计道，“客人到了，再引他上来。”
“是，是。”掌柜带着伙计退了出去，轻轻带上门。
顾青和两名侍卫留在雅间内，一左一右站在沈清弦身后，目光警惕地扫视着四周。沈清弦端起茶杯，却未饮，只轻轻转动杯身，看着澄黄的茶汤在杯中荡漾。
时间一点一滴过去。窗外传来街市的嘈杂声，有小贩的叫卖，有孩童的嬉笑，一切都显得平常。但沈清弦知道，这平静之下，暗流涌动。
约莫过了半柱香时间，门外传来脚步声。掌柜的声音响起：“贾公子，贵人已经在里面等候了。”
“有劳。”一个略显低沉的男声应道。
门被推开。进来的男子约莫三十五六岁，中等身材，穿着普通的深蓝色布袍，脸上确实有道从眉梢斜划至颧骨的浅疤，不深，但足够醒目。他五官寻常，属于扔进人堆就找不出来的那种，唯独那双眼睛，沉静中透着精明。
沈清弦体内灵蕴露微微一动，传来一丝极淡的警觉——不是强烈的排斥，而是一种被窥探的不适感。
“在下贾文，见过安王妃。”男子拱手行礼，态度不卑不亢。
沈清弦微微颔首：“贾先生请坐。不知先生所说的‘大生意’，是指什么？”
贾文在对面坐下，目光在沈清弦腕间的白玉镯上停留一瞬，眼中闪过一丝了然。他提起茶壶，为沈清弦续了杯茶，又给自己倒了一杯，这才开口：“王妃快人快语，那在下也不绕弯子了。听闻王妃名下的凝香馆和玉颜斋，正在寻访一些西南特有的珍稀香料？”
“确有其事。”沈清弦端起茶杯，却不饮，“做香道生意，自然要博采众长。贾先生手上有货？”
“货，自然是有的。”贾文笑了笑，“不瞒王妃，在下常年在西南与京城之间走动，结识了不少当地部落的采药人。他们手里有些世代相传的秘方，用的香料……外间难得一见。”
他从怀中取出一个巴掌大的锦囊，推到沈清弦面前：“王妃不妨先看看这个。”
顾青上前一步，沈清弦却抬手制止。她亲自打开锦囊，里面是几块颜色各异的香料块，气味各异，有的清冽，有的浓郁，有的……带着一丝若有若无的甜腥。
当她的指尖触碰到其中一块暗红色的香料时，体内灵蕴露骤然传来一阵清晰的排斥感——与之前感应到异香时一模一样！
沈清弦面不改色，将香料块放回锦囊，推了回去：“这些料子，气味确实特别。只是……太过特别了，怕是寻常客人消受不起。”
贾文眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“王妃果然识货。这些确实是猛料，用量需极小心。但在下听说，王妃身边有位晚晴姑娘，正在钻研一道‘定神古方’，或许用得上这些？”
果然是为了晚晴来的！沈清弦心中冷笑，面上却露出恰到好处的兴趣：“贾先生消息倒是灵通。不过，晚晴钻研的是正道古方，这些料子……怕是太过霸道了。”
“霸道有霸道的用法。”贾文压低声音，“王妃可知道，西南有些部落的祭祀，能用这些香料让人进入一种……玄妙的境界？据说能与天地沟通，能见常人所不能见。”
他顿了顿，观察着沈清弦的神色：“在下还听说，王妃对西域传来的‘金鳞蚕丝’也颇感兴趣？巧的是，西南有些古老部落，也传下过类似‘金线织造’的法子，用的就是当地特有的蚕种和染料。若是王妃有兴趣，在下或许能牵线搭桥……”
沈清弦心中警铃大作。对方不仅知道晚晴在研究“定神古方”，还知道她在找金鳞蚕丝！这意味着什么？意味着安王府内部的消息，对方知道得不少！
“贾先生这话，倒是让我好奇了。”沈清弦端起茶杯，轻轻抿了一口，“不知先生是替谁牵这个线？又想要什么回报？”
贾文笑了：“王妃爽快。在下不过是个跑腿的，真正想做这笔生意的，是在下的一位东家。至于回报……”他搓了搓手指，“自然是银货两讫。若是王妃能提供一些……便利，比如让晚晴姑娘的研究成果，能与在下东家共享，那价格自然更好商量。”
“共享研究成果？”沈清弦挑眉，“这恐怕不妥。晚晴的研究还只是雏形，况且，安王府不缺银子。”
“那若是在下东家能提供‘醉仙蕈’的完整炮制之法呢？”贾文盯着沈清弦，“还有，‘幻梦幽兰’的培育秘术？这些，可都是无价之宝。”
沈清弦心中一震。对方连“醉仙蕈”和“幻梦幽兰”都知道！这绝不是普通的香料商人！
她放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击，这是她思考时的习惯动作。雅间内一时安静下来，只听得见窗外隐约的市井声。
片刻，沈清弦开口：“贾先生的提议，确实诱人。不过，这么大的事，我需要时间考虑。况且，我连贵东家是谁都不知道，这生意……做得未免太没底气了。”
贾文似乎早有预料：“王妃谨慎，理所应当。三日后，还是这个时辰，还是这个地方，在下会带东家的信物来。到时候，王妃再作决定不迟。”
他从怀中取出一枚半个巴掌大的木牌，放在桌上。木牌呈深褐色，上面刻着繁复的纹路，正中是一个扭曲的、类似蛇形的图案。
“这是信物。三日后，凭此物相认。”贾文起身，拱手，“在下告辞。”
沈清弦示意顾青收起木牌，淡淡道：“不送。”
贾文退了出去，脚步声渐远。顾青立刻走到窗边，朝楼下做了个手势。很快，一个扮作小贩的听风阁人员不动声色地跟了上去。
雅间内，沈清弦盯着那壶已经凉了的茶，眼神渐冷。
“王妃，这木牌……”顾青将木牌呈上。
沈清弦接过，指尖抚过上面的蛇形图案。体内灵蕴露再次传来那丝被窥探的不适感——这木牌，不简单。
“收好，带回府仔细查验。”她将木牌递回顾青，“记住，不要用手直接触碰太久。”
“是。”
回府的马车上，沈清弦闭目沉思。贾文的话在脑海中反复回响——西南部落的祭祀香料、金线织造的法子、醉仙蕈的炮制、幻梦幽兰的培育……对方抛出的诱饵，一个比一个诱人，却也一个比一个危险。
更让她警惕的是，对方对安王府内部的了解程度。晚晴的研究、金鳞蚕丝的寻找，这些都不是公开的信息。这说明什么？说明安王府内部，可能有对方的眼线？还是说，对方的势力，比他们想象的更庞大，渗透得更深？
马车驶入安王府，萧执已经在二门处等候。见沈清弦安然归来，他明显松了口气，快步上前握住她的手：“如何？”
沈清弦反握住他，低声道：“回去说。”
书房内，屏退左右。沈清弦将茶楼之会的经过详细说了一遍，又让顾青呈上那枚木牌。
萧执拿起木牌，仔细端详上面的蛇形图案，眉头紧锁：“这纹路……墨羽前日送来的密报里，提到西南某个部落的图腾，就是类似的蛇形。看来，对方果然是那条商路的人，而且地位不低。”
“不止如此。”沈清弦沉声道，“他知道晚晴在研究‘定神古方’，知道我们在找金鳞蚕丝，还知道‘醉仙蕈’和‘幻梦幽兰’。执之，咱们府里……恐怕不干净。”
萧执眼神一厉：“你的意思是，有内鬼？”
“不一定是我们府里的下人。”沈清弦摇头，“也可能是咱们的生意伙伴，或者……能接触到这些信息的人。云锦阁、凝香馆、玉颜斋，甚至西山那边，都有可能。”
她顿了顿：“还有，他提到了西南部落的祭祀香料，说能让人进入‘玄妙境界’。我怀疑，柳氏用的那种异香，可能就与此有关。而对方想用这些，换取晚晴的研究成果共享。”
“痴心妄想！”萧执冷声道，“晚晴研究的是救人解厄的正道，岂能与这些邪门歪道混为一谈！”
“我知道。”沈清弦按住他的手，“所以我才没有当场拒绝，而是说要考虑。三日后之约，是个机会。”
萧执看着她：“你想将计就计？”
“嗯。”沈清弦点头，“对方既然主动找上门，还暴露了这么多信息，说明他们急了，或者……有更大的图谋。三日后之约，咱们可以布个局，看看能不能钓出更大的鱼。”
她眼中闪过资本女王算计时的锐光：“不过在此之前，咱们得先清一清内院。云舒那边查账目查得怎么样了？”
正说着，周文砚在外求见，神色凝重。
“王爷，王妃，云舒姑娘有要紧事禀报。”
“让她进来。”
云舒快步走进来，手中拿着几页纸，脸色有些发白：“王妃，属下这几日仔细核对了‘百草堂’与咱们所有产业的往来账目，发现……发现除了凝香馆和玉颜斋，五味斋、煨暖阁，甚至墨韵斋，都曾从‘百草堂’或与其关联的商号进过货！”
沈清弦心中一沉：“什么货？”
“五味斋进过一批西南特产的调味菌菇，煨暖阁进过一些据说能增香的木炭，墨韵斋进过几种西南特产的纸张和颜料。”云舒将账目明细呈上，“这些都是正常的商业往来，原本看不出问题。但属下发现，这些货品的采购时间，与凝香馆、玉颜斋从‘百草堂’进那批特殊香料的时间，高度重合！”
她指着账目上的日期：“您看，几乎都在同一个月内。而且，负责这些采购的，不是各店掌柜本人，而是他们手下得力的采办。这些采办……彼此之间似乎都认识，属下查到，他们曾在不同的时间，去过同一家酒馆聚会。”
萧执和沈清弦对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。
这不是巧合。这是一张早已织好的网，而安王府名下的产业，不知何时，已经成了网中的一部分。
“查！”萧执的声音冷如寒冰，“所有与‘百草堂’有过往来的采办，全部控制起来，一个一个审！墨羽，这件事交给你！”
“是！”一直隐在暗处的墨羽应声而出。
沈清弦按住萧执的手臂：“执之，稍安勿躁。现在打草惊蛇，反而会坏了三日后之约。”她看向云舒，“云舒，你能查出这些，很好。现在我要你做一件事——暗中监视这些采办，记录他们的一切动向，但不要惊动他们。特别是，看看他们接下来三天，会与谁接触。”
“属下明白！”云舒郑重应下。
待云舒和墨羽退下，书房内只剩下夫妻二人。窗外，天色已暗，秋风吹得窗棂微微作响。
萧执将沈清弦揽入怀中，下颌抵着她的发顶，声音低沉：“清弦，这潭水……比我们想的还要深。”
沈清弦靠在他怀里，感受着他胸膛传来的温热，轻声道：“再深的水，也有底。咱们一步一步来，总能摸清的。”
她抬起手，看着腕间太后赏的那对白玉镯。温润的玉光在烛火下流转，仿佛带着某种安定人心的力量。
“三日后之约，我还是要去的。”沈清弦道，“不过这次，咱们得准备得更周全些。”
“我陪你。”萧执握紧她的手。
“不。”沈清弦摇头，“你若出现，对方反而会警惕。让顾青带足人手，你再派听风阁的人在暗中策应。至于我……”她眼中闪过一抹锐利，“我自有分寸。”
窗外的秋风更紧了，卷起漫天落叶。而安王府书房内的烛火，却燃得格外明亮，仿佛能驱散一切阴霾。
三日后，又将是一场不见硝烟的对弈。而这一次，沈清弦手中握着的，不仅是太后的庇护、萧执的支持，还有逐渐清晰的线索和……一颗冷静而果决的心。
毕竟，在资本与人心交织的棋局里，她从来都是，执子之人。