冰冷的殿宇之内，烛火跳动，将三道人影拉得颀长。
柳如是与刘知远二人皆是林昭心腹，此刻却被深夜急召，心中不免打鼓。
他们看着御座上神色平静的帝王，大气也不敢出。
“启封‘天枢’，调阅‘忠诚波动监测图谱’。”林昭的声音没有一丝温度，仿佛在说一件与自己毫不相干的公事。
刘知远瞳孔骤缩。
天枢，那是只存在于传说中的最高密级档案库，而那套图谱，更是连他这位内阁首辅都只闻其名，未见其形。
据说，它能洞察人心。
很快，一名暗卫捧着一个沉重的紫檀木匣子进来，在林昭面前开启。
匣内并非卷宗，而是一面光滑如镜的黑曜石板。
随着林昭指尖在石板边缘轻轻一划，无数幽蓝色的光线在石板上流转，最终汇聚成一张张复杂的人名网络图。
林昭直接点中了西北方略图上一个熠熠生辉的名字——李大牛。
瞬间，一条起伏剧烈的曲线浮现在石板中央。
曲线以时间为轴，记录着李大牛近半月来所有的情绪波动。
柳如是凑近一看，只见那曲线在数个节点上都呈现出断崖式的下跌，旁边还标注着具体的事件：奏报军饷、请调兵马、弹劾同僚……
“陛下，这……”柳如是的声音带着一丝不可置信。
林昭的手指在曲线上一个最不起眼的细节上点了点，一副奏章的虚影被放大。
那是李大牛的亲笔。
“看这里，”林昭的声音依旧平淡，“近半月，他所有公文中‘陛下’二字，字迹潦草，墨迹散乱，仿佛带着一股不耐。再看这里，他三次漏写了落款处的‘臣’字，直接以名代之。”
柳如是眉头紧锁，他将那几个字反复比对，一股寒意从背脊升起。
“这不是疏忽，”他沉声道，“这是潜意识里的抗拒与僭越！他已经不把自己当臣子了！”
“说得好。”林昭点了点头，朕倒要亲眼看清楚，一个能同穿一条裤子的兄弟，是如何一步步变成朕的敌人的。”
就在京城暗流涌动之际，千里之外的甘州，风沙正紧。
一处废弃的边境驿站内，楚月一身劲装，正小心翼翼地将最后一根中空的竹管插入地下。
在她周围，一个由数十个陶瓮与上百根竹管组成的奇异阵法已经悄然成型。
这是墨家失传的绝学——共鸣竹管阵，能利用大地共振，窃听百步之内最细微的声音。
她的目标，正是百步之外灯火通明的甘州大都督府，李大牛的帅帐。
连续两个夜晚，竹管的另一头传来的都只是些巡逻兵的脚步声和风声。
楚月和她的部下们极有耐心，像蛰伏的猎豹，等待着猎物露出破绽。
第三日夜，子时刚过，机会终于来了。
一阵细微的交谈声顺着竹管，清晰地传入了楚月的耳中。
她立刻做出手势，身后的书记官早已备好笔墨。
一个声音低沉而充满野心：“大帅，时机已至。江南富庶，林昭那小子正在那边收买人心，京畿必然空虚。我们只需先控制住西北粮道，再以北狄南下为名，向朝廷请求扩军。他若不允，便是昏聩；他若允了，我们便兵强马壮。等他派来的援军一到，就在陇山峡谷设下埋伏，一举尽歼！届时，天下谁还敢不服？”
是周知微，李大牛的首席谋士。
楚月的心沉了下去。
她听到了另一个熟悉的、曾经无比敬重的声音响起，带着一丝犹豫，但更多的是被欲望点燃的兴奋：“好！就这么办！此计一成，我李大牛便不再是为他林家看守国门的狗！”
“咔嚓”一声，楚月手中的刀柄被她捏得生生裂开一道细纹。
一股嗜血的冲动直冲头顶，她几乎要立刻提刀冲进帅帐，将那两个叛贼当场格杀！
但最终，她只是死死咬住牙关，鲜血从嘴角渗出，将那股杀意硬生生压了回去。
陛下要的不是两个死人，而是他们完整的谋划，和背后牵扯出的所有人。
“原样记录，”她的声音冰冷得像是淬了毒的刀锋，“一字不改，用最高等级的‘飞羽’密信，即刻送回京城。”
几乎是同一时间，凉州城内最大的酒楼“醉仙楼”里，一场更为隐秘的交易正在进行。
赵子安，李大牛的心腹大将，此刻正高举着一只盛满葡萄美酒的夜光杯，对着满座的西北豪强笑道：“诸位，我家大帅的意思，想必大家都明白了。林昭黄口小儿，窃居大位，德不配位。待我家大帅登基之后，在座的各位，皆可官拜一州刺史！”
众人眼神闪烁，既有贪婪，也有畏惧，一时无人应答。
赵子安见状，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，然后重重地将酒杯往桌上一顿。
杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的响声，仿佛一个信号。
紧接着，酒楼的地板被缓缓移开，露出一个巨大的地窖。
地窖里，码放得整整齐齐的三百箱私盐和两千锭雪花白银，在火光下闪烁着诱人的光芒。
“这是大帅给各位的诚意，”赵子安的笑容变得森然，“当然，谁要是觉得这诚意不够，犹豫不决……这些东西，明天就会原封不动地出现在林昭的御案上，连同诸位的名字一起。”
赤裸裸的威胁，让在场所有人的脸色都变了。
就在众人或惊或惧，准备屈服之时，一个冷笑声不合时宜地响起。
“赵将军好大的手笔。”瓜州刺史霍元朗站起身，掸了掸衣袖，“只是，你们是不是都忘了，当年阿虎将军是怎么被满门抄斩的？忘了那个富甲一方的谢文远，家产是如何被充公的？”
他环视众人，目光锐利如刀：“我霍元朗宁愿回家种地，也不想做第二个谢文远！这刺史之位，谁爱要谁要！”
说罢，他竟是头也不回地拂袖而去。
宴席不欢而散。
离开酒楼后，霍元朗七拐八绕，确认无人跟踪，才闪身进了一家毫不起眼的茶馆。
他从怀中掏出一本薄薄的册子，那是他早已悄悄誊抄下来的，赵子安与各家交易的账本副本。
他熟练地将册子拆散，小心翼翼地塞进几块即将运往京城的茶砖夹层之中。
江南，救棠善拍会。
林昭收到霍元朗密报的那一天，恰逢这场由他亲自倡导的慈善拍卖会进行到最高潮。
一位白发苍苍的老翁，颤巍巍地捧着一个祖传的青铜玉鼎走上台。
他不要金，不要银，只哽咽着说，想用这传家宝，“换一味能治好老伴咳嗽的药”。
全场静默。
在无数双眼睛的注视下，林昭亲自走下高台，双手扶起那位老翁，声音温和却传遍全场：“老人家，此鼎，朕不取。它将不入皇宫府库，朕会下令，将其当众熔铸为一百枚小巧的药炉，分赠给江南各地的民间医馆，让更多像您老伴一样的人，能熬上一碗热腾腾的救命汤药。”
满场爆发出雷鸣般的欢呼，“陛下圣明”之声此起彼伏。
夜深人静，送走所有人后，林昭独自坐在灯下，一手是楚月和霍元朗从西北传回的绝密情报，一手是刚刚那场盛会的捐赠名录。
他看着情报上李大牛那一个个触目惊心的计划，脸上却毫无怒色，反而忽然轻笑出声。
“李大牛啊李大牛，”他喃喃自语，仿佛在对一个老朋友说话，“你要的是权，可朕给的是民心；你要的是能让你长生不老的仙药，可百姓求的只是一碗能活命的汤药。从根子上，你就已经输了。”
笑声渐敛，他的眼神变得深邃如海。
他提起笔，龙飞凤舞地写下三道截然不同的密令。
第一道，用飞羽传书，交楚月。
第二道，以凤印封缄，交皇后苏晚晴。
第三道，入玄铁密匣，交禁军统领魏无忌。
西北的风，比任何时候都要肃杀。
楚月接到密令时，整个人都愣住了。
她以为陛下会让她撤退，或是继续潜伏，却没想到是这样一个匪夷所思的命令。
她没有丝毫犹豫。
次日，她摘下面具，恢复了本来的绝色容颜，孤身一人，出现在了甘州大营之外，拦住了一名正快马加鞭，准备前往敦煌送信的传令兵。
那传令兵见一个女子竟敢拦军马，正要呵斥，却在看清楚月面容的瞬间，吓得魂飞魄散。
这是陛下的影子，暗夜的罗刹！
楚月没有拔刀，只是冷冷地看着他：“回去告诉李大牛，我还是喊他一声‘牛哥’。但他若真想打这一仗，我不劝他回头，我只替陛下问他一句——当年在桃花村，你们家饿死的爹娘，是被北狄人杀的，还是被吞了田地的乡绅逼得没饭吃的？”
传令兵如遭雷击，浑身剧烈颤抖，连滚带爬地跑回了帅帐。
当夜，帅帐之内传出一声野兽般的咆哮。
那封早已拟好，只待发往各路将领的起兵令，被李大牛亲手撕得粉碎。
然而，林昭的心理攻势刚刚奏效，更大的诱惑便接踵而至。
第二天清晨，谋士周知微面色潮红地呈上了一份最新的沙盘战报模型：“大帅，天助我也！吐蕃一部愿与我们结盟，他们可从南线出兵，与我们形成南北夹击之势！林昭主力尚在江南，回援不及，京畿空虚，此战，我们有七成胜算！”
话音未落，赵子安也大步流星地闯了进来，带来了更惊人的消息：“大帅！吐蕃使者已经在来的路上了！他们愿意出三千匹上等战马，只求一个‘共分中原’的盟约！”
一个又一个重磅炸弹，将李大牛心中刚刚升起的一丝动摇炸得烟消云散。
他缓缓走到巨大的沙盘前，双眼死死地盯着地图中央，那个代表着至高无上权力的红点——京城。
兄弟情义、百姓疾苦、过去的誓言……在“共分中原”这四个字的诱惑面前，都显得那么苍白无力。
他终于缓缓抽出了腰间的佩刀。
那把刀，曾是林昭登基时亲手赐予他的。
“嗡”的一声，长刀出鞘，寒光四射。
李大牛高高举起，然后用尽全身力气，猛地向下一插！
刀尖精准地刺入了沙盘上京城的位置，深入三分，刀柄剧烈地颤动着，发出不甘的悲鸣。
几乎在同一瞬间，远在京城皇宫深处的天枢密室里，那面黑曜石板骤然爆发出刺眼的红光，尖锐的警报声响彻整个密室！
“警报！忠诚崩溃临界点触发！目标李大牛，忠诚值已跌破百分之三十安全线！叛乱倒计时启动——七十二时辰！”
与此同时，一艘巨大的楼船正顺流而下，劈波斩浪，向着京城疾驰。
林昭站在船头，江风吹得他衣袍猎猎作响。
他手中正握着那块从瓜州送来的茶砖，神色平静地看着远处渐渐浮现轮廓的京畿大地。
他修长的手指轻轻用力，坚硬的茶砖应声而裂。
一角泛黄的账页，从碎裂的茶末中悄然滑落，被他稳稳接住。
风愈发急了，吹得江面波涛汹涌，仿佛预示着一场即将来临的滔天巨浪。
而他握着那片罪证的手，却稳如泰山。
京城在等着它的帝王，也在等着一场决定国运的风暴。
但在风暴席卷一切之前，他还有一件更重要的事情要做，一个对天下学子许下的承诺，必须兑现。