阿虎找到了那个人。
不，应该说，他变成了那个人。
三天后，京城最大的地下集市“白鹿巷”，多了一个瘸着腿、满脸风霜的盐贩子。
他身上那件打了十几个补丁的麻布短褂，散发着一股汗水与廉价盐巴混合的酸臭味，与巷子里阴暗潮湿的空气融为一体，毫不起眼。
白鹿巷，名为巷，实为一张盘根错节的蛛网，藏匿在京城最繁华的朱雀大街背后，吞噬着所有见不得光的需求与交易。
这里的盐，没有官府的烙印，却有着致命的吸引力。
“大哥，看盐不？刚从南边运来的雪花盐，比官盐细，还便宜！”一个摊主压低声音，鬼祟地朝阿虎招手。
阿虎佝偻着身子凑过去，抓起一把盐捻了捻，粗粝的嗓音带着一丝贪婪：“怎么卖？”
“官府一斤要三十文，我这只要十文！”摊主比了个手势，脸上满是得意的油滑，“量大还能再商量。”
阿-虎-眼-中-精-光-一-闪-，-故-作-犹豫：“太贵了……我那食铺本小利薄，最近手头紧。”
“紧怕什么？”摊主凑得更近了，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“可以赊！老规矩，先拿货，月底前用‘永昌通宝’结账就行。”
永昌通宝！
阿虎的心脏猛地一缩。
那是前朝大顺的废币，早已被朝廷明令禁用，在这里，却成了硬通货。
这已经不是简单的走私，这是一个企图绕开朝廷，重建秩序的地下王国。
他不动声色，装出惊喜的样子：“当真？那感情好！我要是能弄到大主顾，比如给军爷们供货，价钱能不能再低点？”
摊主上下打量他一番，眼神里的警惕渐渐被贪婪取代：“你要多少？只要你能付得起十个永昌通宝的定金，就能先提走一担盐！后面的事，好说！”
目的达到，阿虎借口回去筹钱，迅速离开了白鹿巷。
他刻意放慢了脚步，用眼角的余光确认了身后那条若即若离的尾巴。
从他套话的那一刻起，他就被盯上了。
他没有回头，径直拐入一条更偏僻的死胡同。
就在他转身的刹那，两道黑影如鬼魅般扑了上来，手中的短刀在昏暗的光线下划出两道致命的寒芒！
阿虎猛地侧身，躲过直刺心脏的一刀，手臂却被划开一道深可见骨的口子。
剧痛让他闷哼一声，但他没有丝毫退缩，常年军旅生涯锻造出的本能让他不退反进，一记凶狠的肘击正中一人面门。
骨裂声响起，那人惨叫着倒地。
另一人见状，攻势愈发狠辣，刀刀不离阿虎的要害。
阿虎以伤换伤，在又一次避开致命攻击的同时，从怀中掏出一个铜制警哨，拼尽全力吹响！
尖锐刺耳的哨声瞬间划破了巷弄的死寂。
袭击者脸色剧变，知道巡防队马上就会赶到，他虚晃一刀，毫不犹豫地转身遁入黑暗。
片刻之后，急促的脚步声由远及近。
阿虎捂着血流如注的臂膀，半跪在地，将一本浸透了鲜血的记录本递给赶来的同伴：“立刻送回相府！他们在用前朝废币当交易媒介，重建地下经济圈！”
相府书房内，灯火通明。
刘知远的手指在一卷卷落满灰尘的盐税档案上飞速划过，另一只手则紧握着一份边关军饷的拨付记录。
他的额头渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促起来。
突然，他的动作停住了。
他像是发现了什么不可思议的事情，猛地抬起头，眼中满是惊骇。
他抓起两份卷宗，冲到林昭面前，声音都在发颤：“相爷，您看！”
林昭接过卷宗，目光落在刘知远用朱笔圈出的数据上。
——开元三年，京畿官盐销量下滑两成；同年，北疆靖安军多出一笔三万两白银的“额外抚-恤-金”。
——开元四年，江南官盐销量下滑三成；同年，靖安军再次获得一笔五万两的“冬季补给”。
——开元五年……
一条清晰而恐怖的脉络浮现在眼前。
官盐卖得越差，盐税流失得越多，那支由谢文远旧部组成的北疆驻军，得到的“灰色收入”就越多。
刘知远的声音艰涩无比：“相爷，这不是走私……走私是为了牟利。他们是在用私盐的利润，供养一支不被朝廷掌控的军队！这是军阀与商贾共谋的影子财政——他们想用自己的钱、自己的盐、自己的法，在这大周的天下里，再造一个国中之国！”
话音未落，苏晚晴冰冷的声音已经响起：“痴心妄想！”
她快步走到案前，提笔蘸墨，没有丝毫犹豫，一封《盐政整顿令》一挥而就。
“即日起，于京畿十三坊试行‘盐票制’！百姓凭户籍，每月可按官价领取定量购盐凭证。超量部分，仍按市价向所有合法盐商开放竞争。”她的声音斩钉截铁，“同时，设立举报奖赏制度，凡揭发私盐窝点者，经查实，可获缴获赃物价值三成的赏金！”
政事堂上，当着所有官员的面，苏晚晴亲手点燃了从白鹿巷收缴上来的第一批私盐账册。
熊熊火焰舔舐着黑色的账本，将那些罪恶的数字烧成灰烬。
她环视众人，目光如刀：“盐，是民生之本，也是国之命脉。从今往后，谁再拿盐当刀，捅向朝廷的后心，我就让他连汤都喝不上！”
与此同时，恒源号的密室里，柳如是正对着一张巨大的资金流向图，眉头紧锁。
她像一位耐心的猎手，顺着“恒源号”与那些可疑盐商之间每一笔微小的资金往来，逆流而上，追根溯源。
无数条金钱的细流，最终汇入了一个意想不到的地方——塞外，一处早已废弃的铁矿。
更让她心惊的是，调取驿站的记录发现，被流放至此的李承宇，其所在的荒凉驿站周边，近半年来出现了极为异常的人口聚集与物资运输。
“公子！”柳如是的声音带着一丝急切，通过密线传到林昭耳中，“那不是荒驿，是他们的金融中枢！前朝的永昌通宝，就在那座废弃的铁矿里重新铸造，再通过私盐的渠道南下，换成白银，利润又源源不断地反哺北疆的势力！”
林昭握着听筒的手指缓缓收紧，骨节因为用力而泛白。
他的眼神骤然冷冽下来，仿佛结了一层寒冰。
“好啊，真是好手段。”他低声自语，声音里带着一丝森然的笑意，“把我亲手放逐的人，当成了他们复辟的旗杆？”
长江之上，夜雾弥漫。
楚月一身渔女打扮，站在一艘不起眼的乌篷船头，目光锐利地扫视着江面。
接到指令后，她便不动声色地将沿江的正规水师调离了这片水域，换上了她亲手训练的“赤脚军”。
这些人化装成渔户、纤夫、船工，像一滴滴水融入大江，潜伏在每一个不起眼的渡口和港湾。
三峡的险峻地势，加上浓重的夜雾，是天然的伏击场。
“来了。”她身边的副将低声道。
远处，七艘吃水极深的货船，正借着夜色掩护，悄无声息地顺流而下。
它们没有点灯，船上的人也异常安静，只有船桨划破水面的轻微声响。
楚月抬起手，猛然挥下。
“动手！”
刹那间，数十艘乌篷船从两岸的芦苇荡中如箭矢般射出，瞬间便将那七艘货船团团围住。
铁索横江，渔网天降！
船上的“渔夫”们纷纷抽出藏在船板下的兵刃，喊杀声震天动地。
对方显然没料到会有埋伏，一番仓促的抵抗后，迅速被制服。
船舱打开，里面装满了一袋袋的私盐和一箱箱用于铸币的铜料。
一名副将将一块从押运头目身上搜出的铁牌呈给楚月。
铁牌上，用古篆刻着两个字——靖安。
正是谢文远旧部，靖安军的私兵标识！
楚月没有下令将俘虏和货物押送回京，那会打草惊蛇。
她只是让人将所有东西原地封存，然后从一堆私盐中，挑出一块烙印着特殊密文的盐砖，派最快的亲信，八百里加急送往京城。
相府书房，烛火摇曳。
林昭将那块盐砖放在烧得通红的炭火上，小心地烘烤着。
随着温度升高，盐砖表面渐渐浮现出一行细小的暗语：“甲子夜，焚仓启变。”
甲子夜，五日后。
焚仓，目标是朝廷的粮仓还是银库？
启变，他们要发动政变！
林昭缓缓起身，眼中再无一丝波澜，只剩下深不见底的平静。
他一连下达了三道命令。
“一，命阿虎即刻在京畿十三坊，同步开展‘盐票首发日’活动，声势越大越好，把全城的注意力都吸引过去。”
“二，令柳如是对外放出风声，就说为筹备北伐军饷，中央钱库将于甲子日，举行‘年度白银拍卖’，价高者得。”
“三，亲笔签署密令给楚月。”他拿起笔，在纸上写下一行字，封入火漆，“等他们来抢‘银库’的时候，把网收紧。”
在他下达完最后一道命令的瞬间，一道只有他能看见的幽蓝色光幕悄然浮现。
【敌方行动模式已锁定，核心利益链已确认。】
【改革进度条激活最终阶段倒计时：72时辰。】
烛火在他深邃的眼眸中跳动，映照着沙盘上错综复杂的京城轮廓。
他伸出手，轻轻拂过代表着中央钱库的模型，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，轻声道：“你们选的日子不错，那天正好是腊月廿三，小年。”
夜风吹过窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着一场即将来临的风暴。
而京城的百姓们对此一无所知，他们正满心欢喜地准备着祭灶、扫尘，迎接这个寓意着辞旧迎新的节日。