赵文烈从未想过，自己会以这种方式活着。
没有镣铐，没有囚车，甚至没有一句审问。
他被安置在安民屯一间最普通的土屋里，每日三餐，粗茶淡饭，与寻常屯民无异。
这种平静，比任何酷刑都更像一种凌迟。
他像一头被拔了牙爪的猛虎，困在无形的牢笼里，日日夜夜咀嚼着自己的失败与屈辱。
林昭三日未曾露面。
仿佛他这个昔日搅动天下风云的江南之主，不过是随手丢弃的一枚废子。
只有那个叫白芷的女子，每日会准时出现，为他诊脉。
她神情淡漠，手指冰凉，搭在他腕上时，像一条吐着信子的蛇。
诊脉之后，她会留下一碗漆黑的汤药，以及一张字条。
第一天，纸上写着：“静心。”
第二天，纸上写着：“观己。”
第三天，白芷放下药碗，字条上的墨迹未干：“你病在心，不在身。”
赵文烈捏碎了那张纸，药汁的苦涩从舌根一直蔓延到五脏六腑。
病在心？
林昭，你究竟想做什么！
他掀翻了药碗，却只换来屋外守卫冷漠的一瞥，再无其他。
这种彻底的无视，让他第一次感到了深入骨髓的恐惧。
第四日，安民屯的气氛变了。
屯中的百姓不再只是用仇恨和好奇的目光打量他，他们的眼神里多了一种名为“审判”的东西。
午后，屯口的老王，那个据说在林昭微末时便追随左右的庄稼汉，用他那口洪钟般的大嗓门，召集了全屯的百姓，在土屋前的空地上，开了一场“控诉会”。
赵文烈被两个士兵“请”了出来，没有捆绑，只是让他站在一旁，默默地听。
一个头发花白的老妪，颤巍巍地被扶上临时搭起的土台，她指着赵文烈，浑浊的眼泪滚滚而下：“赵家……赵家的大管事，为了抢俺家那三亩水田，活活打死了俺的儿子啊！俺的儿……才十六岁……”
一个断了腿的汉子，拄着拐杖，声嘶力竭地吼道：“我家的地，被你们赵家的马场圈了进去，我去理论，就被打断了腿！我爹娘活活饿死在那个冬天！赵文烈，你还我爹娘的命来！”
一声声，一句句，都是血泪。
这些他曾经视若蝼蚁的“贱民”，此刻却化作一柄柄尖刀，刺穿着他最后的骄傲。
他想反驳，想咆哮，想说这些不过是世家大族的常态，是这世道本该有的规则。
可当他看到那一张张被绝望扭曲的面孔，听到那一声声发自肺腑的哭嚎时，他所有的话都堵在了喉咙里。
原来，他引以为傲的“规则”，在别人那里，是灭门之祸，是切肤之痛。
控诉会持续了整整一个下午。
夕阳西下，血色的余晖洒在赵文烈惨白的脸上。
当最后一个哭诉的老人被扶下台时，他再也站不住了。
他双膝一软，重重跪倒在地，面向着那些曾经被他欺压的百姓，以头抢地，发了疯似的磕着。
“砰！砰！砰！”
沉闷的响声在寂静的空地上回荡，额头的鲜血混着泥土，染红了他眼前的视线。
他什么都听不见了，脑海里只剩下那一声声血泪的控诉。
与此同时，京城节度使府内，一纸《士族归化令》的草案，正静静地躺在林昭的案头。
苏晚晴的声音清冷而坚定：“主公，赵文烈这颗棋子，杀了可惜，放了为患。我以为，当以雷霆手段清算其罪，以菩萨心肠度化其人。”她顿了顿，说出了草案的核心，“废门第，不废人；清旧账，不开杀。”
堂下众人闻言，皆是一惊。
苏晚晴继续道：“我建议，授赵文烈‘废田核查使’一职，无品无阶，无兵无卒，命他亲自走遍江南，将所有被赵家及附庸士族强行兼并的土地，一一清查，登记造册，还于原主。让他亲手，了结自己一手造下的孽。”
林昭指尖轻敲桌面，目光深邃，许久，他提起朱笔，在草案上批下了一个字：“可。”
随即，他又补充道：“但要他徒步去。没有马车，没有仆役，一村一村地走，一户一户地问。我要他用自己的双脚，去丈量他犯下的罪孽有多深。”
一旁的柳如是轻摇羽扇，妾身再添一笔，可让小蝶手下的‘童哨’，全程跟随记录，将他此行所见所闻，所作所为，编撰成册，名为《归途录》，刊印后发往天下各州书院。
让天下士子都看看，旧世的毒瘤是如何被剜除，新世的种子又是如何种下的。”
“妙！”众人齐声赞叹。
这一套组合拳下来，赵文烈不仅要赎罪，更要成为新政的一面活碑，一个行走的“教材”。
唯有楚月，这位杀伐果决的女将军，脸上满是困惑。
她忍不住出言道：“主公，此人祸乱天下，致使生灵涂炭，为何不将其斩首示众，以谢万民？如此大费周章，岂非多此一举？”
林昭没有直接回答，而是带着她，登上了不远处的长城。
残破的城墙正在被无数劳工修葺，号子声震天。
林昭指着远处那些挥汗如雨的身影，沉声道：“阿月，你看他们。在来安民屯之前，他们是山贼，是溃兵，是无家可归的流民，是豪门大户的家奴。现在，他们是工，是民，是堂堂正正的人。”
他收回手，目光灼灼地看着楚月：“赵文烈也一样。杀了他，不过是让世人泄一时之愤。而让他活着，亲手去弥补，亲眼去看，他曾经想肆意压碎的那些蝼蚁，是如何一砖一瓦地站起来，盖起属于自己的房子，建立一个没有赵家的世界——这，比杀了他，要诛心得多了。”
楚月浑身一震，豁然开朗。
赵文烈启程南下的那一天，安民屯万人空巷。
那些曾对他恨之入骨的百姓，默默地站在道路两旁。
没有咒骂，也没有欢呼，神情复杂。
当他步履蹒跚地走过时，一群孩子忽然从人群中跑出，将一把把金黄的麦穗抛向他。
麦穗，是北方人送别远行者时，最重的礼节，寓意着“一路丰食，平安归来”。
赵文烈身形一僵，眼眶瞬间红了。
他没有回头，只是走得更慢了。
行至十里亭，他忽然看见道旁立着一块崭新的石碑。
碑上没有歌功颂德的华丽辞藻，只有两行遒劲有力的大字：
旧世之终，新天之始。
此路，林昭与万民共辟。
他伸出布满血痂的手，在那“万民”二字上抚摸了良久，仿佛要将那冰冷的石刻融入掌心的温度。
最终，他转过身，向着茫茫南方，一步步走去。
那曾被失败压弯的背影，竟奇迹般地，有了一丝挺直。
消息传回忠烈祠，林昭正在祭拜战死的将士。
他听完汇报，脸上无喜无悲，只淡淡地吩咐了一句：“将他留下的那枚墨莲印信，投入熔炉。”
数日后，那枚象征着江南旧世家最高权力的印信，被融成了一块铜水，重新铸成了一面铜牌。
牌上，只刻着两个古朴的大字：“归民”。
铜牌被高高挂在了安民屯的大门之上，在阳光下，熠熠生辉。
就在铜牌挂上的那一夜，林昭的脑海中，久违的系统提示音轰然炸响！
“叮！核心任务‘革故鼎新’进度条达到95%，触发终极事件‘登基倒计时’——七日之内，宿主需完成三件立国之事：一，定国都；二，立国制；三，受天命禅让！”
夜风猎猎，林昭独自立于京城最高的城楼之上，俯瞰着脚下这片广袤土地的万家灯火。
那灯火如繁星，汇成一片温暖的海洋，驱散了长夜的黑暗。
他想起那些士族的诅咒，想起他们要他血溅当场的狰狞面目，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他迎着风，对着整座京城，轻声，却又无比清晰地说道：
“你们要我流血，我偏让你们流泪；你们要我跪着，我偏站着——把这新天，一砖一瓦，铺到你们脚下！”
话音落下，远处旧日的宫墙之上，那面代表着前朝的龙旗在狂风中发出最后的悲鸣，仿佛已经听见了，一个崭新王朝的第一声钟鸣。
这一夜的京城，风似乎也静了，无数双眼睛在黑暗中睁开，望向了那片被灯火映照得微微发亮的天空，仿佛在等待着一个心照不宣的信号。