云州城外，积雪刚刚融化，寒冷的风像刀一样锋利。
三天的约定，已经到了最后一天。
城门在刺耳的嘎吱声中缓缓打开，露出一线天空的光亮。
然而，从城里出来的不是身披铠甲、手持武器的大军，而是一支一百人的轻骑兵队伍。
领头的林昭，穿着一件单薄的青色长衫，在北风中微微飘动。
他的身后，没有如林的刀枪，也没有遮蔽太阳的旗帜，只有一口巨大无比的行军铁锅、一袋沉甸甸的糙米，以及十筐码放得整整齐齐的腌菜。
如此奇怪的阵仗，让城楼上观望的守军都惊讶得目瞪口呆。
楚月催马赶上来，和林昭并排骑行，眉头紧皱，压低声音说：“大人，阿骨利生性残暴，狡猾多疑。我们这样不设防备，只带一口锅出去，如果他存心突袭，这一百人加上你我，今天就要全部葬身在这里，一个都活不了！”
她的手，始终紧紧按在腰间的刀柄上，手心已经渗出了细密的冷汗。
前方是茫茫的雪原，一眼望不到边，也正因为这样，这里成了最适合骑兵冲锋的地方。
一旦草原上的“狼群”发起攻击，他们这点人，连塞牙缝都不够。
林昭却勒住马缰绳，回头看了一眼高耸的云州城墙，脸上露出一抹高深莫测的笑容：“楚月，你错了。他如果真想杀我，三天前，在那片雪原上，就是最好的时机。他没动手，就不是为了杀我。”
他停顿了一下，目光投向远方的地平线，语气坚定地说：“他现在更想知道的，是我林昭，究竟有没有和他平起平坐、一起谈论未来的诚意。杀一个手无寸铁的使者，只会让他阿骨利成为草原上的笑柄。他想要的，是尊重。”
话音刚落，他手臂一挥，声音洪亮地说：“就在这里，架锅，生火，煮饭！”
一声令下，一百名亲卫立刻翻身下马，熟练地在两军对峙的中央地带清理出一片空地。
三人合抱的大铁锅被稳稳地架起来，干柴迅速被点燃，烈火舔着锅底，发出噼里啪啦的声响。
很快，一袋糙米全部倒进锅里，清水和米粒翻滚着，热气升腾起来，最后，那十筐酸爽开胃的腌菜也被放在了一旁。
一缕炊烟，在这片肃杀的冰雪战场上，笔直地、倔强地升向了天空。
这缕烟，仿佛是一个信号，一个邀请。
草原深处，地平线上，有黑色的线条在涌动。
三千名草原轻骑兵像乌云一样缓缓压过来，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的轰鸣声，汇聚成一股让人心里害怕的雷声。
他们没有快速冲锋，却保持着一种极具压迫感的阵型，仿佛随时能吞噬一切。
领头的人，不是阿骨利，而是他最勇猛的儿子，草原上的“雏鹰”——巴图尔。
他奉父亲的命令，来试探一下这个汉人总督的虚实。
与此同时，云州城最深处的大牢，阴暗潮湿。
“混蛋！简直是奇耻大辱！”赵文烈双手死死地抓住木栏，手背上青筋暴起，双眼通红，像疯了的老虎一样，“我们汉家男儿，竟然要用一锅馊饭去乞求胡人的怜悯？林昭！你这个懦夫！叛徒！”
他的怒吼在空荡荡的监牢里回荡，显得格外凄厉。
一名送饭的守卫路过，听到他的咒骂，嘴角露出一抹冷笑，把食盒重重地放在地上：“赵公子，省点力气吧。你忘了昨晚，是林昭大人亲自派人送来上好的金疮药和续骨膏？不然，你以为你爹赵将军那条被蛮人砍伤的腿，现在还能下地走路吗？是人家治好了你爹的旧伤，你在这里骂人家是叛徒，不觉得可笑吗？”
“你！”赵文烈像被雷击了一样，一时说不出话来，脸涨得像猪肝一样红。
他爹的伤，确实在一夜之间好了大半，他还以为是自家忠心的仆人找来的神药……没想到，竟是林昭做的！
守卫不再理他，冷哼一声，转身离开了。
赵文烈颓然松开手，靠在冰冷的墙上，心中第一次产生了动摇和迷茫。
城外，三千轻骑兵在百步之外停了下来，像一道黑色的铁墙。
巴图尔翻身下马，身材高大魁梧，眼神像鹰一样锐利。
他大步流星地走过来，身后的部将个个手按弯刀，神情警惕。
他们看到了那口热气腾腾的大锅，看到了锅里翻滚的米饭，也看到了那个只穿着单薄青衫，好像在自己家后院招待客人的年轻汉人。
林昭没有起身，只是抬头微微一笑。
他拿起一个粗瓷大碗，亲自从锅里盛了一碗滚烫的米饭，又夹了一大筷子腌菜，浓郁的米香和酸菜味立刻在寒冷的空气中弥漫开来。
他站起身，走到巴图尔面前，把碗递了过去。
“这是云州百姓今晨自发捐出的米，不算精细，但能吃饱。”林昭的声音沉稳而真诚，“这咸菜，是我们守城将士的口粮，味道重了些，但下饭。远方来的是客人，不吃饱，怎么谈论天下？”
巴图尔的目光在林昭脸上停留了足足三次呼吸的时间。
他看到了一双坦荡、清澈的眼睛，没有丝毫畏惧，也没有半点谄媚。
那是一种平等、尊重的眼神。
他默默地接过那碗饭，感觉很烫手。
林昭见状，转身回到锅边，也给自己盛了一碗，然后毫不在意地一屁股坐在雪地上，拍了拍身边的空地，对巴图尔做了个“请”的手势。
巴图尔犹豫了一下，最终还是学着他的样子，盘腿坐了下来。
林昭没有准备第二双筷子，他把自己的筷子递了过去。
巴图尔看了他一眼，接过来，夹了一撮米饭放进嘴里。
米饭很烫，也很粗糙，但混合着腌菜的咸酸味，却有一种异常踏实的温暖，瞬间驱散了腹中的饥饿和寒冷。
两人没有再说话，就这么坐在地上，共用着一碗饭、一双筷子，你一口，我一口，很快就吃得额头冒汗，热气升腾。
三千名草原铁骑和一百名云州亲卫，就这样静静地看着他们的主帅，在这片不久前还洒满鲜血的土地上，分享着最简单的一顿饭。
气氛，在无声中悄悄地改变了。
一碗饭吃完了，巴图尔把空碗放在地上，长长地呼出一口白气。
“说吧，你想要什么。”他沉声问道。
林昭笑了，从怀里掏出一卷羊皮纸，递了过去。
“我什么都不想要，我只想结束一场本不该存在的战争。”
他指着远方的草原和身后的城池，大声说道：“你们在草原上放牧，我们在长城内种田，追逐水草而居住，按照节气来劳作，本来就没有生死之仇。是那些高高在上的世家，是京城里的李慎之，是你们草原上某些贪婪的贵族，他们挑动我们互相厮杀，用我们的鲜血染红他们的军功章，用我们的尸骨堆高他们的权位，然后躲在背后，心安理得地数着沾满血的银子！”
这番话，像一记重锤，狠狠地敲在巴图尔心上。
他想起那些年年征战却依旧贫困的牧民，想起那些被送去南方换取奢侈品却一去不回的牛羊，脸色渐渐变得凝重起来。
他展开那卷羊皮纸，上面是用汉文和草原文字共同书写的《边盟约》草案。
“互相开放云州、朔方、定襄三地的互市，双方的商税，减免三成。”
“凡是汉人和胡人通婚的，无论嫁娶，当地官府都赏赐一石粮食、一匹布，以示嘉奖。”
“双方如果有纠纷，不论大小，都由新成立的‘边盟会’共同审理，汉人和胡人官员各占一半，胆敢有私下械斗、寻仇报复的，两族共同诛杀！”
每一条，都直指问题的核心。
互市，解决的是生存问题；通婚，打破的是血脉隔阂；共同审理，杜绝的是无端战火。
巴图尔的手指微微颤抖，他沉思了很久，抬头看着林昭：“我父亲……会同意吗？”
“他会的。”林昭的语气斩钉截铁，“因为他是一个真正的王者，他爱他的子民，胜过爱一场虚无缥缈的胜利。”
巴图尔深吸一口气，从腰间解下一支精巧的狼毫笔，蘸了蘸随身携带的墨盒，在那份盟约的末尾，郑重地写下了自己的名字，并盖上了代表阿骨利部少主身份的印鉴。
就在印章落下的瞬间——
“呜——”
一声苍凉的号角从草原尽头响起。
马蹄声再次响起，这一次却像狂风骤雨，迅猛无比！
一名骑手骑着快马，像离弦的箭一样，从草原深处疾驰而来，马背上的人影雄壮如山，带着一股睥睨天下的霸气。
“是父汗！”巴图尔猛地站起身，满脸震惊。
楚月和所有亲卫的心瞬间提到了嗓子眼，手再次握紧了刀柄。
来者气势太盛，杀气几乎凝结成了实质！
那人正是草原的雄主——阿骨利！
他在距离人群十步远的地方猛地勒住战马，战马前蹄扬起，发出一声长嘶。
阿骨利翻身下马，那双历经风霜的眼睛里，仿佛藏着尸山血海。
然而，他看都没看林昭一眼，甚至无视了自己的儿子，径直走向那口仍在冒着热气的大铁锅。
所有人都屏住了呼吸。
阿骨利拿起碗，自己盛了满满一碗饭，也不用筷子，直接用手抓起饭团，混合着腌菜，大口大口地塞进嘴里。
他吃得很快，好像饿了很久的饿狼，喉结滚动，转眼间就把一碗饭吃得干干净净。
吃完，他把碗重重地一放，抹了一把嘴，然后，仰天发出一阵震耳欲聋的大笑。
“哈哈哈哈……好！好！三十年了！老子自从能骑马，三十年来，这是第一次吃到汉人亲手做的饭！”他目光灼灼地盯着林昭，缓缓说道：“不咸，刚刚好！”
话音刚落，他猛地抽出腰间的黄金弯刀。
“唰！”
寒光一闪，阿骨利毫不犹豫地把自己左臂的衣袖齐肩割下！
那截绣着金狼图腾的袖子在空中划过一道弧线，飘飘悠悠地落在地上。
“我，阿骨利，今日在此立誓！”他的声音响彻雪原，“从今日起，我阿骨利部与云州新政永远结盟，有生之年，绝不南侵！如果违背此誓，就像这截袖子一样，身首异处！”
全场一片寂静。
林昭站起身，脸上带着敬佩的微笑。
他没有多说什么，同样抽出佩剑。
他青色长衫的右袖应声而断，和那截金狼袖并排落在雪地上。
“我，林昭，今日在此立誓！如果云州新政有欺压胡人的行为，如果汉家官吏有违背盟约、肆意妄为的举动，就像这截袖子一样，万劫不复！”
两截断袖，一青一金，并列在风中，猎猎作响，好像一个无声而庄严的见证。
“胡汉一家！永不再战！”城楼之上，杨世忠挥舞着手臂高呼，数千名守军齐声呐喊，声音响彻云霄。
城门大开，压抑了很久的云州百姓像潮水一样涌出来，他们不敢靠近，却在远处夹道欢呼，许多老人更是激动得老泪纵横，跪地叩拜。
混乱的人群中，柳如是悄悄地挤上前，用特制的墨水，将阿骨利、巴图尔以及随后赶来的各部首领的印鉴，一一拓印下来。
几乎在同一时间，林昭的脑海中，冰冷的系统提示音接连响起：
【叮！检测到关键历史节点达成，民心值 + 125！】
【叮！云州改革进度条 + 9%，当前总进度 21%！】
【叮！
文化融合系数达到临界值，成功触发特殊状态——“边疆稳定”（效果：三年之内，云州边境将无大规模外患侵扰）！】
当夜，月光清凉如水。
林昭没有返回总督府，而是独自睡在了云州城的最高角楼之上。
他手中，那神秘的兵员调配系统光幕悄然浮现，无数兵种、器械的图标在上面流转，但他却久久没有动一下。
北风呼啸，他迎着风站立，眺望着北方寂静的星空，那里是草原的方向。
“小棠，”他轻声低语，好像在对一个看不见的人说话，“你说得对，人与人之间，真正隔开彼此的，从来不是血脉，而是信任。”
话音刚落，一阵急促的脚步声从楼下传来。
一名哨骑飞奔而上，单膝跪地，声音急切：“大人，不好了！关在死牢的赵文烈……越狱逃走了！他还在牢房的墙上，留下了一封血书！”
“念。”林昭头也不回，声音平静得可怕。
“是！”哨骑深吸一口气，颤抖着声音念道：“林昭小儿，夺我兵权，辱我父子，此仇不报，誓不为人！”
角楼上的空气，好像在这一刻凝固了。
林昭缓缓转过身，之前眼中的温和与感慨消失得无影无踪，取而代之的是一片深不见底的冰冷。
“好一个誓不为人。”他嘴角扯出一抹冷冽的弧度，“你若还想玩火……我不介意，让这云州的雪，再烧一次。”
窗外，残雪在月光下泛着清冷的光。
而在城墙之下，新开辟的互市场地已经点亮了成片的灯火，像一条璀璨的星河，一直延伸到草原的边缘，照亮了这个百年未有的和平之夜。
林昭收回目光，静静地站在窗前，任凭寒风吹拂着他的断袖。
他没有睡意，也不打算睡。
这一夜的和平太过珍贵，也太过脆弱，他要亲眼看着它，直到黎明。
夜色渐深，东方天际，开始浮现出一抹微弱的鱼肚白。
长夜将尽，新的一天，即将来临。