执政署大堂之内，空气仿佛凝固成一块沉重的琉璃，压得人喘不过气。
三位白发苍苍的老者并肩而立，他们身上的绯色官袍虽然依旧鲜亮，却掩不住那股行将就木的暮气。
为首的，正是原礼部尚书李从文，他身后是户部左侍郎钱秉义，以及大理寺卿孙敬明。
这三人，曾是大周朝堂上举足轻重的三座山，如今，他们联袂而来，却只为了一件事——请辞。
李从文颤巍巍地拱起手，声音嘶哑却洪亮，力图维持着最后的体面：“林执政，我等三人年事已高，精力不济，恐难再为国分忧。新政如日初升，正需青年才俊。老臣等自请致仕，愿让位于新政栋梁，还望执政恩准。”
他话说得冠冕堂皇，眼角的余光却紧紧锁定着上首那位年轻得过分的执政官。
这并非真心隐退，而是一场精心策划的逼宫。
他们代表的是整个旧官僚体系，是以退为进，试探林昭的底线。
你林昭要推行新政，难道离了我们这些浸淫官场数十年的老臣，还能玩得转？
若你开口挽留，便要对旧制妥协；若你不闻不问，便是凉薄刻寡，必将引得天下士族离心。
林昭端坐于主位，面沉如水，深邃的眼眸里看不出半点波澜。
他没有立刻回应，只是抬手虚引：“三位老大人请坐，奉茶。”
侍从立刻奉上香茗，袅袅的茶雾升腾起来，却驱不散大堂内那股无形的对峙与寒意。
苏晚晴站在林昭身侧，压低了声音，用只有两人能听见的语速急促道：“他们不是真的想退，这是在试探你，看你是否能容得下他们这些老臣。若处置不当，恐会激起整个旧臣集团的反弹。”
林昭的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度，那笑容里带着一丝冰冷的嘲弄。
他同样低语回道：“试探？那我就让他们好好看看，什么叫做真正的‘礼贤下士’。”
就在此时，一道只有林昭能看见的淡蓝色光幕在他眼前悄然浮现。
【检测到关键抉择：旧臣的试探】
【选项一：挽留三老。
虚与委蛇，安抚旧官僚集团情绪，可使贵族阶层仇恨值-30，但所有改革进度将强制冻结三日，以示对旧臣的尊重。】
【选项二：准其辞官，提拔寒门。
彻底撕破脸皮，民心+90，改革进度条直接推进6%，但将立刻触发“旧臣退位潮”的连锁反应。】
林昭的目光从光幕上移开，落在了那三位正襟危坐、故作镇定的老臣身上。
他看得分明，那藏在宽大袍袖中的手，正抑制不住地微微颤抖。
他们在赌，赌他林昭不敢冒天下大不韪，不敢与整个士族阶层为敌。
他们赌错了。
林昭霍然起身，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
他没有走下台阶，只是隔着那段象征着权力的距离，对着三人，深深地，长长地作了一个揖。
这一揖，比任何挽留的言语都显得郑重，却又比任何斥责都来得决绝。
“三位大人，为国操劳一生，功在社稷。如今新政伊始，百废待兴，正需大刀阔斧，雷厉风行。诸公选择在此刻功成身退，将这副重担交予后辈，此等高风亮节，实乃国之大幸，而非不幸！”
他的声音清朗而有力，每一个字都像重锤，狠狠砸在三位老臣的心坎上。
“林昭，今日便代这天下万民，谢过三位老大人，为新时代让路之恩！”
让路之恩？
李从文、钱秉义、孙敬明三人脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
他们预想过林昭的百般反应，或虚伪挽留，或愤怒斥责，却唯独没有想到，他竟会如此干脆利落，甚至……是迫不及待地将他们扫地出门！
他不仅准了，还把他们请辞的行为，拔高到了“为新时代让路”的道德制高点上。
这一下，他们连半点转圜的余地都没有了。
他们若反悔，便成了言而无信、阻碍时代进步的无耻小人！
“你……你……”李从文指着林昭，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他感觉胸口一阵窒息，仿佛被人迎面打了一记闷拳。
林昭却不再看他们，转身喝道：“笔墨伺候！”
侍从飞快地取来文房四宝。
林昭立于案前，挥毫泼墨，动作行云流水，带着一股斩断旧时代的决绝与霸气。
他写的不是挽留的奏章，而是一道道石破天惊的人事任免令！
“传我执政令！”
他的声音响彻大堂，每一个字都清晰无比。
“擢拔原户部主事赵元青，为新设‘京畿民政使’，全权主理京城及周边地区的田亩清查、户籍确权之事！即刻上任，不得有误！”
赵元青？那个出身寒门，因为顶撞上司被压制了十年的小主事？
“授苏晚晴为‘政改总参议’，入主执政署，统辖协调六部新政对接，凡有政令抵触、阳奉阴违者，可先斩后奏！”
女子为官，而且是总揽新政大权的总参议？这简直是闻所未闻！
“命柳如是组建‘监察院’，独立于六部之外，直属执政署。凡官员贪腐渎职、结党营私，监察院皆可闻风而奏，直查到底！”
一个江湖女子，竟要执掌监察百官的利剑？
“封韩烈为‘京畿军政统制’，总领京畿防务，节制城防军、巡防营乃至羽林卫！凡有异动，立斩不赦！”
兵权！他竟然将京城的兵权，交到了一个名不见经传的武夫手上！
四道诏令，如四记响亮的耳光，狠狠扇在所有旧臣的脸上。
这哪里是任免，这分明就是一场彻头彻尾的权力洗牌！
他用的每一个人，都是被旧体系排挤、打压的边缘人物，却又都是新政最坚定的支持者。
诏令宣读完毕，林昭将那尚带着墨香的任命状一一盖上执政大印，冷然道：“将此令张贴于承天门外，昭告天下！”
三位老臣呆若木鸡，他们终于明白，自己不是在试探，而是在自掘坟墓。
他们亲手递出了刀子，让林昭砍掉了他们最后的权柄。
李从文眼前一黑，险些栽倒在地，幸好被身后的钱秉义一把扶住。
他们三人对视一眼，从彼此眼中看到的，只有无尽的悔恨与恐惧。
他们狼狈地退出了执政署，那曾经象征着他们荣耀与地位的地方，如今却成了埋葬他们政治生命的坟场。
三日后，正如系统所预料，一场声势浩大的“旧臣退位潮”席卷了京城。
以六部为首，各级衙门接连有官员递上辞呈，短短三日之内，竟有二十七名四品以上的京官挂印而去。
他们以为，这场集体的罢工，足以让林昭的新政彻底瘫痪。
然而，官场的风声鹤唳，在民间却化作了另一番景象。
当林昭的四道人事令张贴出去后，整个京城都沸腾了。
百姓们奔走相告，街头巷尾议论的，不再是哪家贵人的风流韵事，而是那些听起来就让人热血沸腾的新官职和新人物。
“听说了吗？新来的赵大人，就是那个帮咱们说话，被打了板子的赵主事！他现在是民政使了，要帮咱们重新丈量田地！”
“那个苏总参议，听说是个女子！了不得，真是了不得！咱们女人也能当大官了！”
“还有监察院！专门抓贪官的！以后看那些王八蛋还敢不敢喝咱们的血！”
一时间，民间的欢呼声如同山呼海啸，将官僚集团的抵制声浪彻底淹没。
百姓们朴素的认知里，林执政不用那些高高在上的“老爷”，用的都是能为他们办实事的“自己人”！
柳如是前来呈报最新的情报，她一身劲装，英姿飒爽，眉宇间带着一丝快意：“大人，那三位老大人离京归乡，一路之上，百姓焚香相送者寥寥无几，甚至还有人朝他们的马车扔烂菜叶子。反倒是赵元青大人上任首日，衙门前万人空巷，百姓自发前往，只为看一眼这位‘青天大老爷’。人心向背，已见分晓。”
林昭正在批阅一份关于新币发行的文书，闻言只是点了点头，平静地说道：“人心早就变了，只是他们还沉浸在往日的旧梦里，不肯睁眼看看这个世界而已。”
夜色渐深，执政署内依旧灯火通明。
韩烈一身戎装，带着深夜的寒气大步流星地走了进来。
他脸色凝重，抱拳道：“大人，刚刚截获密报，原兵部尚书王端明，正在家中密会十余名致仕旧党，他们 co6npaютcr 联名上书，弹劾您‘任人唯亲，排除异己，祸乱朝纲’。他们算准了您提拔的都是亲信，抓住了这个把柄。”
“任人唯亲？”林昭闻言，不怒反笑，那笑声里带着彻骨的冰寒，“他们总算用了点脑子。不过，这还不够。”
他放下手中的笔，看向苏晚晴：“晚晴，拟一道告示。”
苏晚晴立刻铺开纸张，提笔待命。
“就说明日，执政署将举办大周开国以来第一次‘新政人才大考’！”林昭的声音铿锵有力，在安静的夜里回荡，“考试不设门槛，不限出身，不论门第！凡我大周子民，只要识字、能算，皆可报名应试！择优录取，授予官职，即刻上任！”
苏晚晴的笔尖微微一顿，提醒道：“大人，此举恐怕会遭到天下士族的集体抵制。他们视科举为禁脔，绝不容许泥腿子与他们同场竞技。”
“抵制？”林昭的目光陡然变得锐利如刀，他走到案前，抓起朱笔，在苏晚晴拟好的草稿下，重重地添上了一行字。
“凡有家族、学堂公然抵制大考者，其族中子弟，三代之内，永不录用！”
一行朱批，杀气腾腾！
这已经不是在改革了，这是在用最酷烈的方式，逼着所有人站队！
要么跟上新时代，要么，就被新时代彻底抛弃！
当夜，喧嚣散去，林昭独自一人坐在书房里。
他摊开手掌，那熟悉的系统光幕再次浮现。
【改革进度条：71%】
【下一阶段目标：整合军政，筹备新朝】
新朝……他离那个最终的目标，又近了一步。
他望向窗外，夜色深沉，远处却有一片地方灯火通明，亮如白昼。
那是宣政台，一群衣衫朴素的寒门学子，正围着刚刚张贴出去的告示，借着灯笼的光，连夜抄录着考题的范围和要求。
他们脸上的那种兴奋与渴望，是任何伪装都模仿不出来的。
林昭的目光变得柔和下来，他仿佛穿透了时空，看到了那个在病榻上，依然憧憬着一个公平世界的瘦弱身影。
他轻声呢喃：“小棠，哥终于，把这天下，一点一点，换成了你当年说过的那个样子了。”
远处，一阵春风拂过，吹得新挂起的灯笼轻轻摇曳。
灯笼上，“选贤与能”四个大字被火光映照得格外清晰，那光芒虽然微弱，却像是燎原的星火，坚定地，执着地，照彻了这片沉寂了千百年的长夜。
然而，风势似乎在不知不觉间变大了，吹得窗棂发出“呜呜”的轻响，带着一丝不同寻常的寒意。
天边的明月，不知何时已被迅速聚拢的乌云遮蔽，夜色，陡然又深沉了几分。
一滴冰冷的雨水，突兀地砸在窗纸上，晕开一小片湿痕。
紧接着，第二滴，第三滴……
很快，细密的雨点就连成了线，淅淅沥沥地敲打着执政署的青瓦与窗棂，那声音由缓及急，在寂静的深夜里，仿佛是某种急促而不安的鼓点，预示着一场不期而至的风暴，即将来临。