月色如霜，映照着昆山城头飘扬的“林”字大旗。
城下的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的寂静。
无数双眼睛，或敬畏，或感激，或迷茫，都聚焦在那个身着青色官袍、身形挺拔的年轻人身上。
林昭没有立刻返回总署，而是亲自监督着善后事宜。
一车车温热的米粥被分发到百姓手中，捧着粥碗的孩童不再哭闹，黝黑的脸上绽放出久违的笑容。
另一边，被缴械的叛军士卒们排着长队，领取回乡的盘缠和一小袋春耕的种子。
他们脸上的戾气早已褪去，只剩下对未来的忐忑和一丝庆幸。
“大人，小人……小人有罪！”一个丢下兵器的汉子扑通一声跪在林昭面前，正是之前在军中听闻家中孩子挨饿而第一个动摇的百户。
他满面羞愧，声音哽咽，“我等被李慎之蒙蔽，猪油蒙了心，险些酿成大错！您不杀我们，还给我们种子，这份恩情……”
林昭弯腰将他扶起，手掌稳健有力。
他环视着周围一张张质朴而惶恐的脸，朗声道：“本官说过，罪在首恶，胁从不问。你们是江南的子民，是朝廷的百姓，不是天生的叛匪。回家去，好好种田，照顾妻儿，这便是对朝廷最大的忠诚。”
他顿了顿，声音愈发洪亮，传遍了整个广场：“从今日起，昆山所有田亩，按人头重新清丈，凡无地、少地者，皆可从官府租种田地，租子只收三成！三年不变！”
此言一出，人群先是死一般的寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！
“三成租子”这四个字，像一道惊雷，劈开了笼罩在他们心头数百年的阴霾。
在这片土地上，地主豪绅的租子动辄五成、六成，甚至更高。
林昭的政令，无异于给了他们一条活路，一条看得见、摸得着的活路！
【叮！
检测到宿主推行“均田令”雏形，极大安抚流民，稳定生产秩序。】
【民心值+155！】
【改革进度条+8%！】
【获得特殊奖励：民心所向（初级）。
效果：在江南八府境内，宿主政令推行阻力降低20%，百姓对宿主的信任度额外提升10%。】
系统的提示音在林昭脑海中响起，但他只是淡然一笑，目光深邃地望着那一张张喜极而泣的面孔。
民心，从来不是冰冷的数字，而是这世间最真实、最强大的力量。
返回江宁府总署议事厅时，已是深夜。
灯火通明的大厅内，气氛却不似外界那般轻松。
赵三河一脸煞气地来回踱步，将地板踩得咚咚作响。
苏晚晴秀眉微蹙，面前的茶水早已凉透。
见林昭进来，两人立刻迎了上去。
“怎么样了？那封奏疏送出去了？”赵三河急切地问。
“派了最得力的亲卫，八百里加急，此刻恐怕已出了江南地界。”林昭解下披风，坐到主位上，神色平静地端起茶杯，却并未饮下。
苏晚晴递上一份新的密报，声音清冷：“情况比我们预想的更糟。李慎之的儿子李文博，不仅联络了都察院的御史张承，还通过其母族的关系，说动了户部侍郎周康。他们准备双管齐下，一份弹劾你擅开官仓、扰乱国法，一份弹劾你激化民变、致使江南糜烂，请求朝廷派钦差彻查，将你锁拿进京。”
“他娘的！”赵三河一拳砸在桌上，震得茶杯叮当作响，“这帮京城的蛀虫，眼瞎了吗？老大你是在救民于水火，他们反倒要颠倒黑白！要我说，干脆派人去京城，把那个李文博……”他做了个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。
“不可。”林昭抬手制止了他，语气不容置疑，“三河，我们现在做的是革新，是立规矩，不是当强盗。如果我们也用暗杀的手段，那我们和李慎之之流，又有何区别？”
他看向苏晚晴：“柳如是那边，情况如何？”
不等苏晚晴回答，门外传来一阵环佩叮当之声，柳如是袅袅娜娜地走了进来。
她依旧是一身华服，但绝美的脸上却带着一丝凝重。
“大人。”她盈盈一拜，“如是幸不辱命。江南商会的那些老狐狸，已经炸开了锅。”
她轻启朱唇，将这几日商会内部的动向娓娓道来。
林昭重开漕运的消息，像一块巨石投入平静的湖面。
那些世代依靠漕运和旧有官僚体系赚钱的豪商巨贾，彻底乱了阵脚。
“他们分成了三派。”柳如是分析道，“一派是以苏州王家为首的顽固派，他们与李党勾结最深，家产大半都与旧的漕运利益捆绑，誓要与大人您斗到底。他们正在暗中串联，散播谣言，说您的新政是‘刮地三尺’，迟早要对商户下手。”
“另一派，是以扬州盐商为首的观望派。他们实力雄厚，但行事谨慎，既不敢得罪我们，也不愿轻易与旧势力切割。正在首鼠两端，看京城的风向。”
“还有一派，”柳如是嘴角勾起一抹玩味的笑意，“是以松江府棉商为代表的‘投机派’。他们本就是近些年才崛起的新兴商人，一直被旧的漕运体系排挤。您的新政，对他们而言是天大的机遇。他们已经派人秘密联络我，表示愿意全力支持新政，只求能在新的漕运体系中分一杯羹。”
大厅内陷入了片刻的沉寂。
一张无形的利益大网，已在江南上空缓缓铺开。
“好一个三派。”林昭手指轻轻敲击着桌面，发出富有节奏的声响。
这声音不大，却仿佛敲在每个人的心上。
他忽然笑了，笑意中带着一丝凌厉的锋芒：“既然他们喜欢站队，那我就再帮他们一把。”
他看向柳如是：“传我的话给江南商会：三日之内，所有商户，必须做出选择。凡愿意支持新政者，即刻向‘江南赈灾基金’捐输。捐输最多、最积极的前十家，将成为新漕运的首批合作伙伴。三日之后，凡未表态或暗中作梗者，一律列入黑名单，其家族名下所有生意，将面临江南总署最严苛的税务稽查。”
“这……”柳如是都倒吸一口凉气，“大人，这是要逼他们彻底撕破脸皮啊！”
“不破不立。”林昭站起身，走到窗边，望着窗外深沉的夜色，“江南这潭死水，搅得还不够浑。我要让所有人都看清楚，谁是朋友，谁是敌人。”
他转过身，目光如炬：“王家那些顽固派，不必理会，他们蹦跶不了几天了。重点是那些观望的盐商，他们才是关键。告诉他们，新政不但要开漕运，还要改革盐引。旧的盐引，将逐步作废，换发新引。谁先上船，谁就能拿到第一批新引。”
此话一出，连一直沉默的苏晚晴都动容了。
盐引，那可是朝廷控制的暴利行业，是无数商人挤破头都想染指的禁脔。
林昭这一手，比重开漕运的诱惑还要大上十倍！
这是阳谋，赤裸裸的阳谋，逼着那些盐商不得不做出选择。
就在此时，一名亲卫神色慌张地从门外冲了进来，单膝跪地，声音急促：“大人，不好了！我们派往京城的信使，在刚出江宁府地界不远处的落马坡，遭遇了埋伏！”
赵三河脸色一变，猛地拔出腰刀：“什么人干的？信使怎么样了？奏疏还在吗？”
“对方是三十多名江湖好手，出手狠辣，招招致命！兄弟们拼死抵抗，……伤亡惨重。”亲卫的声音带着哭腔，“队长王五拼着挨了三刀，冲出了包围圈，但……但他身负重伤，奏疏上……全是血。”
林昭的瞳孔骤然一缩，
他早就料到对方会出手，却没想到会如此迅速、如此狠绝。
这已经不是单纯的政治倾轧，而是你死我活的搏命。
“王五现在何处？”林昭的声音听不出喜怒，却让整个议事厅的温度都降了几分。
“正在回城的路上，我们的人已经去接应了！”
林昭深吸一口气，缓缓闭上眼睛。
那份染血的奏疏，承载的不仅是他的政治豪赌，更是江南数百万百姓的希望和无数弟兄的性命。
它绝不能有失。
夜风呼啸，吹过官道。
一道瘦削的身影，伏在马背上，如同一道离弦之箭，向着京师的方向狂奔。
他就是王五，林昭最信任的亲卫队长之一。
他的左臂软软地垂下，后背上一道深可见骨的刀伤还在不断渗出鲜血，将那封用油布紧紧包裹的《江南灾情急奏》染得更加殷红。
剧痛让他的意识阵阵模糊，但他死死咬着牙，脑海里只有一个念头：送到，一定要送到！
这是大人的嘱托，是死去兄弟们的遗愿，是江南百姓的活路！
身后的追兵如同跗骨之蛆，马蹄声越来越近。
王五知道，自己撑不了多久了。
他看了一眼不远处的分岔路口，一个疯狂的计划在脑中形成。
他猛地勒住马，从怀中掏出一个一模一样的油布包——这是林昭事先准备的疑兵之计。
他将真正的奏疏死死塞进胸口的夹层，然后将假的油布包高高举起，朝着另一条小路纵马狂奔，口中大喊：“奏疏在此，有本事来拿！”
追兵果然上当，大部分人马都朝着他追了过来。
王五的脸上露出一丝惨烈的笑容。
他用尽最后一丝力气，将马鞭狠狠抽在马臀上。
战马吃痛，疯了一般向前冲去。
而在那条通往京城的大道上，一个不起眼的接应信使，趁着夜色，换上快马，带着那份真正染血的奏疏，化作一道黑影，消失在茫茫夜色之中。
数日后，黎明的曙光刺破天际，为巍峨的京城镀上了一层金边。
一个满身风尘、嘴唇干裂的信使，骑着一匹几乎力竭的快马，冲到了正阳门下。
他从马上滚落，顾不上满身的伤痛和疲惫，从怀中掏出那份早已被鲜血和汗水浸透的奏疏，高高举过头顶，用尽全身力气嘶吼道：
“江南总督林昭，八百里加急血书！十万火急，上奏天听！”
城门守卫被这股惨烈的气势所震慑，不敢怠慢，立刻层层上报。
那封来自江南的染血奏疏，如同一颗投入死水的石子，带着江南的风雨和血腥，穿过重重宫门，最终，被一双颤抖的手，呈送到了帝国权力之巅。