千里之外，江南总督府的书房内，林昭负手立于巨大的沙盘前，目光如炬，精准地落在那枚代表着“徐州”的棋子上。
他身后的苏晚晴，方才还为那五千石粮食的凶险前路而心绪不宁，此刻，听完斥候从京城传回的密报，脸上只剩下深深的震撼。
她望着林昭沉稳如山的背影，只觉得眼前这个男人，仿佛早已将天下人心都算计在内，每一步都踏在刀尖之上，却又稳如磐石。
“这一船米，的确比十万大军更能攻城略地。”苏晚晴轻声复述着林昭的话，语气中带着一丝叹服，“夫君，你不仅是送米，你是在送一柄剑，一柄递到天子手上，直指相国府咽喉的利剑。”
林昭缓缓转过身，嘴角勾起一抹淡然的弧度，那双深邃的眼眸里，没有半分得色，只有洞察一切的平静。
“剑，也要看由谁来递，又要看何时递。我们送的是民心，是道义。李慎之想要拦，就必须先站在民心和道义的对立面。他权倾朝野，却不敢冒天下之大不韪。”
他顿了顿，走到窗边，望着庭院中被秋风吹拂的竹林，接着说道：“皇帝需要的不是真相，而是一个平息边军怨气、安抚天下百姓的台阶。我们送去的这船米，恰好就是他最需要的那个台阶。而李慎之，则亲手把另一个东西送到了陛下面前——罪名。”
正如林昭所料，这盘棋的每一步，都落在了他预设的位置上。
时间倒回数日之前，徐州古运河之上。
秋日的天空高远而湛蓝，但运河两岸的气氛却剑拔弩张，凝重得仿佛能滴出水来。
五艘巨大的漕船被十几艘巡查快船团团围住，船上官兵甲胄鲜明，手持明晃晃的钢刀，杀气腾腾。
为首的巡查使，正是相国李慎之的远房侄子，新任的监察御史李文轩。
李文轩年少得志，仗着叔父的权势，向来眼高于顶。
此刻他立于船头，锦衣华服，面带倨傲，手中马鞭遥指粮船，声色俱厉地高喝：“奉旨巡查！尔等何人，竟敢私运五千石粮草北上？此乃通敌资匪之举，形同谋逆！来人，给我即刻登船查封，所有人员一律拿下！”
他声音洪亮，自以为能凭着“谋逆”二字镇住场面。
然而，他面对的不是寻常商贾，而是林昭麾下最负盛名的“儒将”——陆无尘。
陆无尘一袭青衫，立于粮船最高处，任凭河风吹拂衣袂，神色间不见丝毫慌乱。
他朗声一笑，笑声清越，竟盖过了李文轩的厉喝，清晰地传入两岸每一个百姓的耳中。
“这位大人，说话可要凭良心！你说这是私运军粮，可敢睁开你的眼睛看一看？”
他手臂一挥，指向船舷上悬挂的巨大白底黑字旗。
“民饥如焚，义不容缓！这八个字，大人可识得？”
“你说我们形同谋逆，可敢问一问这运河两岸的父老乡亲？”
陆无尘的声音充满了穿透力，仿佛带着一股浩然正气，“此五千石米，非官府征调，非军中府库，乃是我江南万千百姓感念边关将士浴血守土之恩，自发捐献的义粮！每一粒米，都凝聚着百姓的血汗与期盼！每一袋粮，都盖着上百户人家的联名印信！不信，你大可派人上船查验！”
他声调陡然拔高，目光如电，直刺李文轩：“我倒想请问大人，我江南百姓节衣缩食，心系边关，何罪之有？这救将士于饥寒的义举，又如何成了你口中的谋逆？你今日要查封的，不是五千石米，而是天下人的良心！你想要拿下的，不是我们这几个人，而是与天下百姓为敌！”
“与天下百姓为敌！”
这六个字如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心坎上。
早已被漕帮和柳如是提前安排在人群中的说书人，立刻抓住了这个时机，猛地一拍醒木，悲愤高呼：“各位乡亲听我言！咱大炎的将士在燕北冰天雪地里为我们守国门，流血又流汗，如今连肚子都填不饱！咱们江南的百姓心善，凑了这救命的粮食送过去，可偏偏有人要拦路！你们说，这拦路的人，是忠是奸？”
“放行！放行！”
不知是谁先喊了一句，紧接着，岸边数千围观百姓的怒火被彻底点燃。
他们或许不懂朝堂纷争，但他们懂得知恩图报，懂得谁才是真正为边关将士着想。
“让开！别挡着给咱们当兵的兄弟送饭！”
“朝廷不发粮，还不让百姓送吗？这是什么道理！”
“这官老爷穿得人模狗样，心怎么比墨还黑！”
群情激愤，声浪滔天，仿佛要将这运河水都给掀翻。
李文轩带来的官兵们面面相觑，握着刀的手开始不自觉地发抖。
他们也是大炎的子民，家中或许也有兄弟亲族在边关戍守，此刻面对百姓的怒吼，他们心中的底气早已荡然无存。
李文轩的脸色由红转白，又由白转青。
他预想过对方会巧言令色，却没料到对方竟能如此轻易地煽动起民意，将自己置于千夫所指的境地。
他色厉内荏地吼道：“反了！你们这是要聚众造反吗？给我上……”
他的话还没说完，一块烂菜叶就从人群中飞出，精准地砸在了他的脸上。
紧接着，石子、泥块如下雨般飞来，吓得他连忙缩回船舱，狼狈不堪。
对峙，仅仅持续了不到一个时辰。
在数千百姓怒目而视的压力下，在漕帮兄弟们若有若无亮出的精悍气息威慑下，李文轩和他带来的所谓“巡查船队”，最终只能灰溜溜地让开航道，眼睁睁地看着那五艘插着“义不容缓”旗帜的粮船，在万众欢呼声中，继续北上。
消息如插上了翅膀。
京城，一处不起眼的宅院内，小狐揉着熬得通红的眼睛，将最后一份刚刚写就的《徐州见闻录》递给手下。
这篇短文以一个南下商人的口吻，绘声绘色地描述了“御史拦粮，百姓怒斥”的场面，文笔辛辣，极具感染力。
“按计划，混入京商的家书中，通过驿站系统，以最快的速度送往九城各处！”小狐的声音因疲惫而有些沙哑，但眼神却亮得惊人，“记住，要快，要散！务必让此事在朝廷邸报下来之前，传遍大街小巷！”
很快，整个京城都炸开了锅。
茶楼酒肆，勾栏瓦舍，到处都在议论着这件事。
柳如是早已布置好的暗桩，更是添油加醋，将故事演绎得愈发悲情。
“听说了吗？江南的百姓给边军送粮，在徐州被相国的人给拦了！”
“何止是拦！听说那御史还骂送粮的是谋逆，要杀人呢！”
一个衣着朴素的妇人当街跪地痛哭，引来无数人围观：“我的儿啊！我的儿就在燕北当兵，他上次来信说，军中缺粮，弟兄们常常饿着肚子巡逻……如今好不容易有活菩萨送粮去救他的命，朝廷的大官为何要拦啊！这是要逼死我的儿，逼死咱们的守边将士啊！”
哭声撕心裂肺，瞬间击中了京城百姓心中最柔软的地方。
舆论的潮水，以一种无可阻挡的姿态，彻底倒向了江南，倒向了林昭。
皇宫，紫宸殿。
大炎皇帝将一份由禁军密探呈上的奏报狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏。
他那张素来威严的脸上，此刻布满了雷霆之怒。
“李慎之！”
一声咆哮，让整个大殿的温度都仿佛降到了冰点。
宰相李慎之“噗通”一声跪倒在地，身体控制不住地颤抖，冷汗早已浸透了朝服的内衬。
他知道，事情败露了。
他低估了林昭的手段，更低估了民意的力量。
皇帝从龙椅上走下，一步步逼近，每一步都像是踩在李慎之的心上。
“北境将士在冰天雪地里为朕守着国门，饿着肚子与蛮族厮杀！江南百姓感念其功，捐粮赈济，此乃大义！你倒好，派人去拦百姓送的救命粮？还敢污蔑其为谋逆？”
皇帝的声音不大，却带着一股令人胆寒的森然，“李慎之，你告诉朕，你到底是朕的宰相，还是北境蛮族的寇仇？”
“臣……臣罪该万死！”李慎之将头重重叩在冰冷的金砖上，除了求饶，他一个字也辩解不出来。
计划的失败，舆论的反噬，让他这位权倾朝野的相国，第一次感受到了深入骨髓的恐惧。
他知道，这次他输得一败涂地，而这一切的源头，都是因为那个在徐州办砸了事情的蠢货！
怒火与杀意，在他心底疯狂滋生。
相国府中，灯火通明，气氛却比皇宫的紫宸殿还要压抑。
李慎之端坐于太师椅上，面沉如水，一言不发。
他已经从宫中回来一个时辰了，就这么静静地坐着，仿佛一尊没有生命的雕像。
但府中的下人们都知道，这平静的湖面下，正酝酿着足以毁灭一切的风暴。
终于，管家躬着身子，小心翼翼地走了进来，声音低得像蚊子哼：“老爷，文轩少爷……在门外跪着了。”
李慎之的眼皮微微动了一下，那双浑浊的老眼中，闪过一丝冰冷刺骨的寒芒。
他没有起身，也没有说话，只是端起手边的茶杯，用杯盖轻轻地、缓慢地撇去浮沫。
茶是好茶，水也是滚水，但那升腾而起的袅袅白雾，却丝毫无法温暖他那张比寒冬腊月还要冷酷的脸。
他缓缓开口，声音沙哑而平静，听不出任何情绪：
“让他进来。”