夜色如墨，将临江城的轮廓晕染得一片沉寂。
城头之上，几支火把在寒风中噼啪作响，映照着林昭年轻而坚毅的脸庞。
他身披一件寻常的灰布长袍，褪去了战甲的寒光，却掩不住那一身从尸山血海中淬炼出的凛然杀气。
身后，亲卫阿飞快步走来，声音压得极低，却带着一丝难掩的兴奋：“将军，越州那边有消息了。”
林昭缓缓转身，目光如鹰隼般锐利：“说。”
“赵四海……还记得这个人吗？当年在桃花村，他曾受过您的恩惠。”阿飞汇报道，“他如今是越州东城的城防军都头，手下有八百弟兄。属下借着商队的名义潜入城中，与他搭上了线。他虽说对那位越州之主苏铭还算忠心，但对如今在城中一手遮天的张慎之，早已是怨声载道，恨不得食其肉、寝其皮！”
林昭的指节无声地敲击着冰冷的城垛，发出沉闷的轻响。
苏铭，一个优柔寡断的守成之主，而那个张慎之，则是他麾下最贪婪、最狠毒的一条恶犬。
拿下临江城后，他缴获的卷宗里，满是张慎之鱼肉百姓、克扣军饷的罪证。
硬攻越州，即便是胜，也必是惨胜。
城中十万军民，若尽数成了仇敌，那这片土地便再无生机。
“备车，再取几坛最好的桃花酒。”林昭的声音平静，却带着不容置疑的决断，“我亲自去会会这位赵都头。”
阿飞大惊失色：“将军，万万不可！越州城内如今是龙潭虎穴，您千金之躯，怎能亲身犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子？”林昭的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“张慎之的算盘打得再精，也算不到我会亲自登门。最危险的地方，往往最安全。”
次日，一辆不起眼的骡车吱呀呀地驶向越州城门。
赶车的是个皮肤黝黑、面相憨厚的“商贩”，正是改换了装束的林昭。
他头戴一顶破旧的斗笠，身上的衣物也沾染了些许尘土，唯独那双眼睛，在斗笠的阴影下，依旧深邃如渊。
守城的兵卒懒洋洋地靠在墙边，面有菜色，眼神空洞。
他们手中的长枪虽亮，人却像是被抽走了魂，只剩下麻木。
林昭敏锐地察觉到，这些士兵的士气，已经低到了一个危险的边缘。
“站住！干什么的？”一个什长模样的人上前盘问，语气透着不耐烦。
林昭连忙跳下车，从怀里摸出几枚铜钱，满脸堆笑地塞了过去：“军爷辛苦，小的是从临江那边来的，给城里的赵四海赵都头送几坛家乡的桃花酒。”
听到“赵四海”的名字，那什长的脸色稍缓，掂了掂手里的铜钱，不耐烦地挥挥手：“进去吧，快点！”
林昭道了声谢，赶着骡车进了城。
越州城内的景象比他预想的还要萧条。
街道两旁的店铺大多关着门，行人面黄肌瘦，步履匆匆，整个城市都笼罩在一片压抑的死气之中。
赵府并不难找。
当赵四海看到门口那个风尘仆仆的“商贩”抬起头时，整个人如遭雷击，瞬间呆立当场。
他嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出几个字：“林……林将军？”
“怎么，几年不见，赵兄弟不认识我了？”林昭微微一笑，拍了拍车上的酒坛，“特地给你带了些桃花村的酒，尝尝家乡的味道。”
“桃花村……”这三个字像一根针，狠狠刺痛了赵四海的心。
他猛地一咬牙，迅速将林昭拉进府内，并亲自关上了厚重的府门，仿佛要隔绝整个世界。
客厅内，下人早已被屏退。
赵四海亲自为林昭斟满一杯酒，双手奉上，眼眶泛红：“将军，当年若非您出手相救，我赵四海一家老小便早已成了山匪的刀下亡魂。这份恩情，我没齿难忘！”
“过去的事，不提也罢。”林昭端起酒杯，却并未饮下，只是看着琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。
他话锋一转，声音低沉下来，“只是可惜了桃花村，那样一个好地方，终究还是……”
赵四海握着酒杯的手猛地一紧，青筋暴起。
他脸上的肌肉抽搐着，充满了痛苦与悔恨：“我……我若能早些带着弟兄们回来，或许……或许村子就不会被那帮畜生烧成白地！我恨啊！”
“恨？”林昭放下酒杯，目光如炬，直视着他的眼睛，“你该恨的，不是那些山匪流寇。你该恨的，是那个坐视惨剧发生，甚至在背后推波助澜的人！”
说着，他从怀中取出一份卷宗，推到了赵四海面前。
那不是别的，正是在临江城缴获的，由张慎之亲笔签发的《越州赋税明细图》。
“你自己看。”
赵四海疑惑地展开卷宗，目光一行行扫过。
起初他还只是皱眉，但当他看到那些触目惊心的粮仓调用数据时，脸色瞬间变得惨白如纸。
一笔笔巨额的军粮，没有发往任何一处边防，而是被秘密调往北方，流向了不明的渠道！
“这……这是……”赵四海的声音都在颤抖，他猛地抬起头，眼中满是血丝，“难怪！难怪最近城防军的口粮被克扣了一半！弟兄们每天喝的都是清可见底的稀粥，一个个饿得连枪都快举不稳了！原来……原来我们的活命粮，全被张慎之这个狗贼给吞了！”
“砰！”他一拳砸在桌上，酒杯应声而倒，酒水四溅。
那张忠厚老实的脸上，第一次浮现出狰狞的杀意。
林昭静静地看着他，没有说话。
他知道，仇恨的种子已经种下，现在，需要给它一个生根发芽的理由。
当晚，林昭留宿赵宅。
两人彻夜长谈，从桃花村的旧事，谈到如今越州的民生。
林昭自始至终没有提一个“降”字，他只是平静地为赵四海描绘着一幅幅画面。
“四海，你摸着自己的良心问问，你想不想让越州的百姓，能堂堂正正地吃上一口饱饭？”
“你想不想让你手下那八百个拿命跟你混的弟兄，不再饿着肚子为你守城？”
“苏铭是个好人，但他镇不住张慎之这条恶犬。这条狗今天能吞军粮，明天就能卖了越州城。到那时，你和你身后的这些百姓、这些兄弟，又该何去何从？”
每一个问题，都像一柄重锤，狠狠敲在赵四海的心上。
他从最初的激动，到后来的挣扎，最终陷入了死一般的沉默。
窗外的月光照进来，将他的影子拉得忽明忽暗，一如他此刻纠结的内心。
良久，他抬起头，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“将军……我能做什么？”
林昭知道，成了。
天亮时分，林昭悄然离去。
临走前，他将一枚特制的铜钱放在了桌上，铜钱的一面，清晰地刻着一个“林”字。
“今夜子时之前，你若打定了主意，便将这枚铜钱，放在东门哨塔第三层窗台下的石缝里。”林昭的声音很轻，却字字千钧，“我只等你一次。”
赵四海没有回答，只是死死地攥着那枚尚有余温的铜钱，仿佛攥着自己和整个越州城的命运。
晨光熹微，林昭已回到城外的高坡上。
他身后，楚月率领的主力大军，如一头蛰伏的猛虎，悄无声息地隐蔽在西山的密林之中。
而在越州周边的各个村镇，陆无尘早已带着人，将一封封揭露张慎之私吞军粮、倒卖储备的告示，贴满了街头巷尾。
“城中守军口粮减半，竟是巨贪张慎之所为！”
“我们的血汗钱，成了他通敌的资本！”
流言如风，一夜之间传遍了越州内外。
城中的民怨与军心，像一锅即将沸腾的水，开始剧烈地翻滚。
阿飞的身影如鬼魅般出现在林昭身边，单膝跪地，声音压抑着激动：“将军，哨塔石缝里……铜钱已在原位！”
林昭嘴角的弧度缓缓上扬，他眺望着那座看似固若金汤的雄城，眼中闪烁着运筹帷幄的精光。
“计划，可以开始了。”
夕阳西下，将越州的城墙染上了一层悲壮的血色。
夜幕，如同巨大的黑纱，开始缓缓笼罩大地。
城内的灯火一盏盏亮起，又一盏盏熄灭，仿佛预示着一个时代的终结和另一个时代的开启。
高坡上的风愈发冷冽，吹动着林昭的衣袍，猎猎作响。
他负手而立，目光深沉地注视着那座陷入黑暗的城池，仿佛在等待一个酝酿已久的时刻。
这一仗，要的不是城池，而是人心。
而人心的归向，往往就在一念之间，一夜之间。
时间，在压抑的寂静中缓缓流逝。
亥时已过，子时将至。
西山密林中的数万大军，已是引弓待发，枕戈待旦。
整个天地间，只剩下风声和所有人心中的擂鼓之声。
万事俱备，只欠东风。
而那阵决定胜负的东风，就将在那座沉睡的巨城中，最黑暗的角落里，悄然刮起。