景和十二年四月廿一，幽州蓟城，镇北都护府。
甫一踏入都护府大门，连日奔波的风尘尚未洗去，顾清辞便神色凝重地快步上前，将一封密封的铜管呈到轩辕明璃手中：“殿下，洛阳影阁八百里加急密报！”
明璃心中一凛，立刻拆开火漆。目光扫过信纸，她的脸色瞬间沉了下来，指尖因用力而微微发白。密报详细描述了汴州爆发的恐怖瘟疫：病患皆突发高热、咳嗽带血，病情进展极快，不少人在数日内便不治身亡，死亡率很高。更严峻的是，疫情已向周边扩散，邻近的郑州已出现大量病例，通往洛阳的漕运命脉受到严重威胁！
“瘟疫……”明璃低声吐出这两个字，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她脑海中瞬间闪过沈清韵曾提及的“呼吸道传染病”、“几何级数传播”等概念，一股寒意从脊背窜起。这绝非天灾，而是直指帝国心脏的人祸！一旦漕运因疫中断，不仅洛阳危殆，整个北方，尤其是依赖江南粮饷的北境数十万大军，将立刻陷入无粮可用的绝境！
她猛地抬头，看向一同进府的姐姐明凰和姑姑轩辕灵韵，将密报递了过去：“皇姐，姑姑，你们看！汴州大疫，已波及郑州！漕运恐将瘫痪！”
明凰阅毕，凤眸中寒光乍现，一拳砸在案几上：“祸不单行！北境刚稳，中原又起波澜！这瘟疫来得蹊跷！” 她身为北境统帅，比任何人都清楚粮草对于边防意味着什么。
轩辕灵韵仔细看完，眉头紧锁：“通济渠乃南北动脉，若因疫阻断，不止京师震动，北疆立刻断炊。必须不惜一切代价，保住漕运畅通，至少是部分畅通！”
“来不及了。”明璃强迫自己冷静下来，快速分析，“疫情扩散速度远超寻常。即便现在全力扑救，漕运中断恐难避免。我们必须做最坏的打算——在北境粮草耗尽前，找到新的补给渠道。”她的目光投向轩辕灵韵，“姑姑，我们刚刚试航成功的海运，能否承担起为北境输血的重任？”
轩辕灵韵沉吟片刻，眼中精光闪动：“理论上可行。自明州至幽州外海，顺风只需半月余。但问题在于运力和时间。北境大军年需粮草近千万石，仅靠目前六艘宝船，杯水车薪。且渤海每年十一月至次年三月封冻，无法通航。满打满算，只有不到六个月的时间。”
“扩大船队规模呢？”明凰提出第一个方案，“能否紧急征调民间海船，加建新船？”
轩辕灵韵摇头：“征调民船需时，且大多不适远海货运。新建大型海船，一艘便需数月，远水解不了近渴。”
明璃接口道：“那能否提高单次运量？比如，优化装卸，增加航次？”
轩辕灵韵再次否定：“一艘宝船满载不过八千石，且航行受天气制约。即便昼夜不停，我们现有十八艘船六个月内最多往返两趟，运量不过二三十万石，还不够北境大军的一月之需。”
气氛一时凝重。时间紧迫，常规方法似乎都难以满足需求。
这时，明璃脑中灵光一闪，想起沈清韵曾提过的“物流枢纽”和“分级转运”概念。她走到巨大的北境舆图前，指尖划过海岸线：“或许，我们不必追求一步到位将全部粮草直运幽州。姑姑，您看，登州港水深港阔，且终年不冻。我们可否将江南粮草先集中运至登州，在登州建立大型中转仓。然后，利用登州本地及周边的大量中小型沿海船只，这些船吃水浅，速度快，且数量庞大，将它们组织起来，负责从登州向幽州、乃至北境各州进行二次、甚至三次分发转运？”
她越说思路越清晰：“如此一来，宝船队只需负责明州至登州这段最长、最险的航路，发挥其抗风浪、运量大的优势。而登州至北境各港的短途运输，则由灵活的中小船队承担，效率更高。我们甚至可以利用永济渠北段尚未完全被疫情波及的窗口期，从登州通过漕船补充部分粮草入蓟城！”
轩辕灵韵闻言，眼中露出赞赏之色：“妙计！化整为零，分级转运！登州确是天生的中转良港。如此安排，可最大限度发挥不同船只的特性，运力能翻倍！只是……组织协调如此庞大的船队和仓储转运，需要极强的调度能力和可靠的人手。”
明凰当即决断：“此事关乎北境存亡，必须全力以赴。我可下令，调派北境军需官及精干吏员，即刻前往登州，协助姑姑建立转运体系。同时，以朝廷名义，征召流云帮等信誉良好的民间商队参与运输，给予优厚报酬。”她看向明璃，“璃儿，你熟悉商事物流，此事需你统筹规划。”
明璃重重颔首：“义不容辞。我立即草拟细则，并传信清韵，请她通过流云帮网络，优先保障江南粮草集结装船。”她深吸一口气，“当务之急，是遏制疫情蔓延，为海运补给争取时间。凭借目前的船只数量和港口能力，海运只能延缓北境的粮草危机，远不能替代漕运，我必须立刻前往郑州或汴州前线！”
明凰深知妹妹心意已决，虽担忧其安全，但大局为重，她紧握明璃的手：“好！北境有我，你放心前去。我会立即下令，从军储中调拨一批治疗风寒热症的药材，还有军中经验丰富的医官，随你一同南下支援疫区。”
轩辕灵韵也道：“我留在北境，协助明凰调度海运事宜。璃儿，你持我手令，至登州可调动部分水师船只协助运输防疫物资。”
三人决议已定，分头行动。一场与疫情和时间赛跑的北境生命线保卫战，悄然拉开序幕。
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与此同时，东京洛阳，天工院。
沈清韵正与天工院掌院学士王博闻、以及闻讯赶来关切的三皇子轩辕景琛，围在一张临时绘制的京汴地区地图前。地图上，一条从洛阳东郊大营至汴州城外的虚线上，标记着数十个计划中的点。
“王大人，殿下，疫情如火，信息传递却慢如牛步。八百里加急虽快，但汴州到洛阳也需半天时间，且沿途换马、人员接触，皆有疫病传播风险。”沈清韵指着地图，“我们必须建立一条更快速、更安全、无需人员直接接触的通信渠道。”
王博闻捻须沉吟：“沈先生所言极是。只是，除了烽火狼烟示警，老夫实难想象还有何种方法能达此效？”
三皇子轩辕景琛也好奇道：“沈姐姐，你有何妙计？”
沈清韵微微一笑，取出一卷图纸展开：“此法，可称之为‘光讯系统’。其原理，借鉴了水师旗语与古之烽燧，但更为精密。”她详细解释道：
“首先，需沿洛阳至汴州官道，视地形高低，每五到十里搭建一座中继高台。台高需超出周围障碍，确保视野通达。”她指着图纸上的高台结构，“每台设三人：一‘接收’，负责观察上一站信号；一‘记录’，负责译码记录；一‘发送’，负责向下一站发送信号。三班轮换，昼夜不息。”
“传递方式，昼夜间异。”沈清韵继续道，“白日，使用特制的大型红、白双色旗帜，以不同组合挥舞传递信息。夜间，则用特制的强光源，比如大型篝火或油灯，后方加装大型凹面铜镜，将光线聚焦成束，射向远方中继站。使用一块遮光板，通过控制光源的明灭节奏来编码。”
轩辕景琛听得入神：“那如何表达复杂信息呢？总不能只有‘有敌’、‘平安’几种吧？”
“问得好。”沈清韵赞许地点头，这才是关键，“这就需要一套编码体系。我提议采用一种名为‘二进制’的编码法。”她拿起笔，在纸上画了起来，“简单说，就是用两种基本状态代表‘0’和‘1’，比如旗帜，红旗为‘1’，白旗为‘0’；火光，长闪光为‘1’，短闪光为‘0’。将多个‘0’和‘1’组合在一起，就能代表不同的意思。”
她举例说明：“我们初期可定为8个‘位’为一组代码。例如，‘00000001’代表数字‘1’，‘00000010’代表‘2’，以此类推。我们预先编制一本密码本，将防疫急需的一百多个常用词语、短语和数字，如‘疫情加剧’、‘急需药材’、‘某地封锁’、‘大夫不足’等，分别赋予一个唯一的8位代码。发送站按码发送，接收站查码译意，即可传递完整信息。而通过多组代码组合，还可以发送更复杂的信息，比如在‘疫情加剧’后面加上数字，再加上‘染病’，我们就能得到一个具体的疫病传播情况。”
沈清韵补充道：“同时，为确保信息传递准确无误，我们引入一种名为‘奇偶校验’的检错机制。具体而言，每个8位编码组中，前7位用于表示信息内容，第8位则作为校验位，其作用是确保整个8位编码中‘1’的总数量始终为偶数。例如，若前7位中有奇数个‘1’，则第8位设为‘1’，使总和为偶数；若前7位已有偶数个‘1’，则第8位设为‘0’。”
她进一步解释道：“这样，每个中继站接收到信号后，无需查码译意，只需快速清点8位编码中‘1’的个数。若结果为偶数，则表明传输大概率正确，可继续转发；若结果为奇数，则必定在传输过程中出现了错误，该站可立即向上一个中继站发出预设的重发请求信号。此法可在译码前快速发现错误，极大提升系统的可靠性与效率。”
王博闻眼中爆发出浓烈的兴趣，作为技术官员，他立刻抓住了精髓：“妙啊！如此一来，无需识字，只需辨认旗帜或光点的明灭顺序，便可传递精准信息！且速度极快，一站接一站，三百里路，若设五十站，信息最多一个时辰即达！远超快马！”
沈清韵补充道：“正是。未来若此系统推广，还可增加位数，比如16位、32位，便能对更多常用字甚至句子进行编码，应用范围更广。眼下，当务之急是尽快在洛阳至汴州间搭建起这条光讯干线。所需旗帜、灯具、凹面镜，天工院下属工坊能否紧急赶制？”
王博闻拍板：“没问题！老夫亲自督办，抽调精锐工匠，日夜赶工！只是这中继站搭建和人手……”
轩辕景琛主动请缨：“父皇已授权我协理防疫事宜。中继站用地和民夫征调，我来协调。人员可从禁军中抽调识字的机灵士卒，由沈姐姐和王大人统一培训。”
方案既定，三人立刻分头行动。天工院内灯火通明，工匠们连夜打造器材；京畿各地，民夫在官兵带领下，开始选址搭建高台；一批精选的士卒被集中起来，接受快速的编码和解码训练。
数日后，第一条实验性的光讯链路在洛阳东郊至偃师县之间测试成功。当“疫情受控”四个字的编码信号在一刻钟内从数十里外传回指挥部时，在场众人无不惊叹。这条跨越时空的“光纤”，虽简陋，却在这个危急关头，为大夏王朝抗击瘟疫，注入了前所未有的信息速度与力量。