景和十二年四月十八，渤海湾，天高云阔。蔚蓝的海面上，一支由六艘巨大宝船为主力的船队，在经历了短短二十五天的航行后，顺利抵达预定海域——幽州海岸三十里外的海上转运点。船队后方，还跟随着二十余艘从登州水师和港口借调来的平底哨船与运输船，它们吃水浅，更适合接下来的内河航行。
轩辕明璃与长公主轩辕灵韵站在旗舰“破浪号”的船头，海风拂面，心情却与离京时的沉重截然不同，充满了开拓成功的振奋。望着不远处清晰可见的海岸线，明璃难掩激动：“姑姑，我们真的做到了！二十五天！比最快的漕运节省了一半还多的时间！”
轩辕灵韵亦是感慨万千，拍了拍侄女的肩膀：“是啊，璃儿。此路若通，北境命脉便将掌握在自己手中，不再受制于漕运掣肘。”
转运工作迅速展开。宝船无法直接驶入水浅多沙的幽州沿岸，巨大的吊臂将一袋袋粮食、一箱箱货物，稳稳地转运到等候的平底船上。这些小型船只每艘可装载十万至四十万斤货物，动作灵活。明璃和灵韵也随着第一批重要物资，登上了其中一艘平底船。
整个转运过程持续了近一日一夜。翌日清晨，所有近千万斤货物全部安全卸装完毕。庞大的船队分为两批，借助春夏之交盛行的东南风和涨潮的推力，如同离弦之箭，驶向海河入海口。
顺流而入，河道渐宽。明璃站在船头，望着两岸熟悉的北国风光，心中百感交集。船队逆流而上约十里，便抵达了一处距离出海口约十里、规模不小的漕运码头。此处距蓟城尚有二百余里，但已是海运与内河转运的关键节点。
码头上，早已旌旗招展，一队精锐骑兵肃立等候。为首一人，身披玄甲，红缨如火，身姿挺拔如松，正是闻讯亲自前来迎接的镇北公主轩辕明凰。
船只缓缓靠岸。明璃第一个跳下船，快步走到明凰面前，眼眶微热：“皇姐！” 明凰扶住她的手臂，仔细端详，见她虽经海风洗礼略显清瘦，但眼神明亮，精神奕奕，心中大慰，难得地露出一丝笑意：“回来就好。一路辛苦。” 她的目光随即望向随后下船的长公主轩辕灵韵，躬身行礼：“侄女明凰，参见姑姑。姑姑远航归来，又亲历海运试航，功在社稷。”
轩辕灵韵笑着扶起她：“自家人何必多礼。明凰，你镇守北境，才是真的辛苦。” 她敏锐地察觉到明璃在见到明凰后，欣喜中似乎藏着一丝不易察觉的愧疚和黯然，便故意打趣道：“瞧瞧你们姐妹，一个像是刚从海里捞出来的海龙王公主，一个像是雪山顶上下来的战神，站在一起，倒是我们轩辕家最亮眼的风景了。”
这话冲淡了些许微妙的情绪。明凰笑了笑，转向码头事务，指挥属下与船队负责人交接，安排货物卸船、清点、以及后续通过漕船或陆路运往蓟城及北境各处的事宜。
一切安排妥当后，三人登上了返回蓟城的宽敞马车。
车内，气氛有些沉默。最终还是明凰先开口，打破了沉寂：“此次海运，效率远超预期。两万石粮食及诸多物资如期抵达，解了开春后互市扩大、边军换防的燃眉之急。姑姑，璃儿，你们立了大功。”
轩辕灵韵摆摆手：“功在将来。此路若能常态化，其利无穷。” 她话题一转，“明凰，北境现下情况如何？璃儿离京前甚是担忧，催着江南加紧赶制棉服。”
明凰神色凝重了几分：“金国开春以来异常活跃，小规模摩擦不断。虽未与我方军队接触，但山雨欲来之势已显。你们运来的这批物资，尤其是若能赶在秋季前将三万套棉服和两万床棉被送达，将是雪中送炭。”她看向明璃，“江南新作物试种情况如何？”
明璃这才找到话头，详细汇报了越州土豆试种成功的喜讯，亩产惊人，以及玉米、红薯等其他作物的播种进展。“……若推广顺利，未来北境军粮压力可大为缓解。”
话题渐渐展开，从海运前景到北边防务，从新作物希望到朝堂近来推行的官员选拔新制。然而，当话题不经意间触及京城近况时，马车内的空气仿佛又凝滞了。明璃低下头，双手无意识地绞着衣角，声音低得几乎听不见：“皇姐……我……我没能保护好景桓弟弟……我离开京城时，还以为只是寻常风波，我……”
明凰放在膝上的手微微收紧，指节泛白。她沉默了片刻，车厢里只听得见车轮滚动的辘辘声。良久，她才缓缓开口，声音带着一丝压抑的沙哑：“不怪你。璃儿。京中局势，诡谲远胜战场。对方处心积虑，阴谋环环相扣，防不胜防。即便我在京，也未必……” 她没有再说下去，但眼中深切的痛楚与杀意一闪而过。“这笔债，迟早要清算。”
轩辕灵韵叹了口气，将手分别覆在两位侄女的手背上：“逝者已矣，生者如斯。眼下稳住朝局、巩固边防、开创海运、推广新粮，才是对逝者最好的告慰，也是粉碎敌人阴谋最有力的反击。你们姐妹齐心，其利断金。”
马车在官道上疾驰，载着三位皇室女性复杂的心绪，奔向蓟城。北境的天空，广阔而高远，却也暗藏着无尽的纷争与希望。
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与此同时，四月二十，东京洛阳东面的偃师县附近，一片肃杀景象。这里已不再是春意盎然的郊野，而是变成了一个巨大的隔离营区。依据沈清韵的《应急防疫策》规划，此地成为了所有从汴州等疫区方向来人、物进入洛阳前的最后一道防线。五万洛阳禁军精锐驻扎于此，肩负着阻疫于京都之外的重任。
放眼望去，十个整齐划一的营区依地势而建，栅栏高耸，哨塔林立，宛如临战军营。所有从疫区方向过来的人员，无论贫富贵贱，均被拦下，登记造册后，以十几人为一组，被分别安置到不同的营帐中进行为期十五日的隔离观察。日常饮食由兵士统一派送，置于帐外，自取食之。营区内秩序井然，却弥漫着一种无形的紧张与恐惧。
一旦发现发热、咳嗽等疑似症状者，立即被转移到远处专门设立的、由太医署和征集来的大夫负责的“病患营”进行隔离治疗。而与发病者同帐的人员，则被转移至更偏远的“观察营”继续隔离。货物运输同样严格，所有从东边运来的物资，必须在指定的几个露天交接点静置两日，之后才由身着特制防护衣物、戴着加厚口罩的流云帮伙计和兵士接手，运入城中。
天工院与工部工坊司日夜赶工，批量生产出一种以多层细棉布为主、内夹沈清韵提供的简易活性炭层（虽因工艺初创，吸附效果有限）的防护口罩，以及罩衣、手套等，优先配发给一线的大夫、兵士和流云帮人员。沈清韵甚至亲自到东郊大营，指导兵士如何用开水蒸气处理木炭以增强其吸附性，尽管短时间内无法大规模应用。
这套前所未有的严格防控体系，在最初引起了不小的恐慌和抵触，但在朝廷强力推行和不断宣传下，逐渐为人们所接受。最关键的是，接连数日，洛阳城内未发现一例新增感染。景和帝最基本的目标——避免瘟疫传入京城，初步实现了。东郊大营的烟火气息，成了帝都安危的奇特屏障。
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然而，在瘟疫的中心汴州及其周边，景象却如同炼狱。封锁令下，汴州城及几座疫情严重的城镇如同孤岛。城内每日死亡人数高达数百，尸体堆积，最初尚有棺木可用，后来只能草席裹身，集体深埋。官府虽尽力组织，将粮食送至各家各户门前，要求百姓闭门不出，但在人口密集、共用水井的平民区，疫病仍以可怕的速度蔓延。
最先发现疫情的陈留县，情况尤为惨烈，过半人口出现症状，死亡率超过一成，十室九空已非虚言。通往汴州的各条道路被官兵死死封锁，物资运输严重受阻，大量货物滞留途中，或被迫绕行远路，成本激增。
流云帮凭借其高效的物流网络和沈清韵争取到的特殊许可，与部分勇于任事的官员、兵士一起，承担起了向疫区输送救命粮草和药材的重任。车队往来穿梭，如同行走在刀尖上。然而，从周边郡县调集资源的行动却遇到了巨大阻力。各州县多以“储备不足”、“需防疫情传入”为由，婉拒甚至抵制朝廷的调令。民间商贾更是趁机囤积居奇，药材、粮食价格飞涨，发着国难财。
瘟疫，不仅考验着医学，更残酷地拷问着人性与官僚系统的效能。沈清韵在洛阳东郊取得的阶段性成果，与汴州地狱般的景象形成鲜明对比，预示着这场抗役之战，远未到结束之时。