青石县以东，百里之外。
一座隐于深山的别院，飞檐翘角，看似雅致，内里却弥漫着一股陈腐的血腥气。
“废物！一群废物！”
一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子，将手中的青瓷茶杯狠狠掼在地上。
“啪”的一声脆响，碎片四溅。
他叫石温，乃是当朝宰相吕夷简的门客，也是此次针对青石县所有阴谋的幕后策划者之一。
在他面前，几个身穿黑衣、腰挎弯刀的汉子垂手而立，大气不敢出。
为首一人，左脸颊上有一道蜈蚣般的刀疤，正是黑风堡的三当家，人称“刀疤三”。
石温胸膛剧烈起伏，指着刀疤三的鼻子怒斥：
“我相府耗费重金，请你们出手，不是让你们去汴京城里讲故事的！”
“又是妖孽，又是谋反，声势倒是浩大，结果呢？”
“‘妖孽’之说，被他用几个故事就破了！”
“‘谋反’之言，更是成了他凝聚民心的工具！”
“我让你们去散播谣言，不是让你们去给那苏云竖牌坊的！”
石温猛然起身，手指几乎戳到对方的鼻尖。
“苏云毫发无伤！青石县的民心，反而被他越收越拢！你们黑风堡，是不是拿了钱不办事，暗地里与那苏云有什么勾结！”
面对郭四的咆哮，刀疤三身后的两名武人眼神一厉，杀气迸发，就要上前。
“都退下。”
刀疤三抬了抬手，声音沙哑，制止了手下。
他慢条斯理地擦了擦溅到手背上的茶水，这才抬起那双浑浊却暗藏凶光的眼睛。
“石先生，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
“我黑风堡拿人钱财，与人消灾，讲的是江湖信誉。若非如此，相爷也不会找到我们。”
刀疤三眉头一皱，身上那股草莽的悍匪之气顿时散开，
“兄弟们没日没夜地在外面跑断了腿。你说的那套，太绕了。我们是玩刀的，不是玩笔杆子的。”
他冷笑一声。
“至于效果……那是你们的谋划出了问题，与我黑风堡的执行何干？”
“我们按照你们的吩咐，将谣言散布了出去，那些流民和商贩，哪个不是尽心尽力？”
“可谁能想到，那苏云竟有如此通天的手段，不仅没被冲垮，反而借势而为，搞出什么‘舆论战’，把脏水又泼了回来？”
“说到底，是你们这些读书人，脑子里的弯弯绕太多，却小觑了那苏云的本事！”
“你！”
郭四气得脸色涨红。
“够了。”
一个沙哑的声音从内堂传来。
一名身材瘦高、穿着灰色长袍的男子缓步走出。
他看起来不过四十余岁，双眼却像鹰隼一般锐利，正是黑风堡的二当家，一个在绿林道上能让小儿止啼的名字——“鬼手”钱立。
钱立没有看暴怒的石温，只是走到桌边，慢条斯理地为自己斟了一杯茶。
“石先生，我三弟说的没错。论杀人，我们是行家。论攻心，那是你们读书人的事。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“事实证明，那苏云不是寻常县令，靠嘴皮子，动不了他的根基。”
石温脸色铁青，却也无力反驳。
钱立呷了一口茶，淡淡道：“所以，别再搞那些虚的了。”
“现在不是追究责任的时候。你我两家，是一条绳上的蚂蚱。苏云不死，青石县不停，相爷那边不好交代，我黑风堡的招牌，也算砸了一半。”
石温重重地喘了几口粗气，也明白这个道理。
他拂袖坐下，强压下怒火。
“那你说，现在该怎么办？那苏云已成气候，寻常手段，怕是奈何他不得了。”
钱立的脸上，终于露出了一丝残忍的笑意。
“读书人的法子，弯弯绕绕，太麻烦。”
“既然如此，不如就用我们江湖人的法子。”
他做了一个抹脖子的手势。
“直接，干脆。”
石温眉头紧锁：“刺杀？苏云身边那个叫王猛的，是军中好手，还有他那支所谓的巡检队，日夜操练，形同私兵，防卫森严。刺杀的风险太大，一旦失手，被抓到活口，牵连到相爷，你我万死难辞其咎！”
“谁说要刺杀他本人了？”
钱立嘿嘿一笑，身体前倾，压低了声音。
“石先生，你可知，朝廷不日便会派出一支观摩团，前往青石县实地考察那所谓的‘青石县模式’？”
石温眼神一动。
此事他自然知晓，正是吕相在朝堂上受挫的结果，乃是他心中的一根刺。
“这正是天赐良机！”
石温的呼吸，瞬间急促起来，他立刻明白了钱立的意思。
“你的意思是……”
“不错。”
“我们不动苏云。”
“我们动观摩团的人！”
石温的眼中，迸发出骇人的光芒。
他死死盯着钱立，一个无比恶毒的计划，在他脑中飞速成型。
“在青石县境内，制造一起惊天大案！”
“死的人，身份越高越好！场面，越惨烈越好！”
“然后，将所有的证据，都指向苏云！”
石温的声音，因为激动而微微颤抖。
“比如，可以说，是观摩团的某位大人，发现了苏云炼制‘血水泥’的秘密，被他杀人灭口！”
“又或者，是苏云的‘暴政’，逼得百姓走投无路，铤而走险，劫杀了朝廷命官！”
“如此一来，观摩团亲眼目睹了青石县的‘罪行’，人证物证俱在！这口黑锅，苏云背也得背，不背也得背！”
“届时，就算官家再如何看重他，面对朝廷命官惨死的事实，也必须给他定罪！私练兵马、残害朝臣，这桩桩件件，都是诛九族的死罪！”
“妙！实在是妙！”
石温一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是病态的亢奋。
“这叫‘请君入瓮’，更叫‘一石二鸟’！不仅能彻底弄死苏云，还能让官家推广新政的念头，彻底断绝！”
钱立看着状若疯魔的郭四，嘴角勾起一抹不屑。
这些读书人，论起心狠手辣，比他们这些刀口舔血的，有过之而无不及。
刀疤三却是听得是热血沸腾，一拍大腿：“这个法子好！直接！我喜欢！”
钱立却比他想得更深，他放下茶杯，问道：“目标是谁？观摩团的官员？”
“不。”石温摇了摇头，眼中闪烁着算计的光芒，“动朝廷命官，风险太大，后患无穷。我们要选一个……恰到好处的牺牲品。”
他手指轻点桌案。
“孙万财。一个来自江宁府的绸缎商人。此人贪婪好色，最近正在青石县想方设法地想插手布匹生意，与本地商户多有摩擦。”
“最关键的是，”石温的笑容愈发阴冷，
“此人早年曾与此次江宁府派来的观摩团主官，有过节。他若死在青石县，那位主官，只会更加卖力地坐实苏云的罪名。”
一个无足轻重，死了不会引起太大波澜，又能精准刺激到关键人物的完美棋子。
钱立看着石温，眼睛里第一次流露出一丝赞许。
这些读书人，论心狠手辣，比起他们这些刀口舔血的，有过之而无不及。
“好。”钱立言简意赅，
“事成之后，吕相答应我们的那批军械，还有真定府路的那条商道……”
“只要苏云一死，青石县模式作废，”
石温立刻保证，“吕相承诺的一切，分文不少，即刻兑现！”
“成交。”
钱立站起身，朝门外喊了一声。
“影七。”
一道黑影，如同鬼魅般，无声无息地出现在堂中。
那人全身笼罩在黑衣里，只露出一双毫无感情的眼睛，仿佛深渊。
他一出现，连刀疤三这等悍匪，都下意识地后退了半步，感到了刺骨的寒意。
黑风堡，影子卫。
每一个，都是从死人堆里爬出来的顶尖刺客。
而影七，是其中最擅长伪装、用毒和制造“意外”的一个。
“去青石县。”
“观摩团抵达之日，让那个孙万财，死得‘好看’一点。”
影七接过信，一言不发，身形一晃，便再次融入了阴影之中，仿佛从未出现过。
石温看着影七消失的方向，脸上露出了满意的笑容。
他仿佛已经看到，苏云被押赴刑场，青石县那片虚假的繁荣，在烈火中化为灰烬的场景。
……
与此同时，青石县。
舆论反击战，正如火如荼。
县城中心的十字路口，临时搭起的高台上，一名说书先生正唾沫横飞地讲述着《苏县令三拳退黄河》。
台下，数百名百姓听得如痴如醉，当听到苏云立下“百年大堤”的字据时，人群中爆发出雷鸣般的叫好声。
不远处的工地饭棚里，几名识字的秀才，正教工人们唱着新编的快板。
“竹板这么一打呀，别的咱不夸，夸一夸，青石县里的大变化！以前住草棚，现在住楼房，以前饿肚皮，现在工钱涨！是谁带来的？苏县令呀！这样的好官，他是不是神仙下凡呐？”
工人们一边拍着饭碗，一边跟着吼，笑得合不拢嘴。
赵灵儿站在不远处的布庄二楼，看着这一切，清秀的脸上露出了由衷的笑容。
民心，正在以肉眼可见的速度，被重新凝聚起来。
谎言的冰山，在事实的洪流面前，迅速消融。
苏云站在她的身侧，神色平静，目光却深邃。
他知道，这只是第一回合。
吕夷简那样的老狐狸，绝不会就此善罢甘休。
平静的湖面下，更汹涌的暗流，正在汇聚。
突然，王猛快步从楼下走来，脸色凝重。
“大人。”他递上一份刚刚从怀庆府加急送来的公文，
“朝廷的观摩团，后日，便到。”