库吏吓得跪倒在地：“大人恕罪！这、这是存放不当，受潮所致……”
陈默没理他，继续往里走。
越往里，情况越糟。皮甲霉变发硬，一碰就掉渣；铁甲锈蚀成片，甲叶粘连在一起，根本穿不上身；弓弩的弦大多老化断裂，箭矢的箭镞锈钝，箭杆虫蛀。
走到库房最深处，陈默停在一排木箱前。
“打开。”
库吏哆哆嗦嗦打开箱盖，里面整齐码放着一层层的火铳。但拿起一把，铳管里竟然结满了蛛网，还有老鼠啃咬的痕迹。
“这就是马指挥使说的‘严加管理’？”陈默的声音在空旷的库房里显得格外冷硬。
王振脸色发白，低声道：“大人，此事……此事指挥使大人或许真的不知情。库房平日由库吏负责，每年上报都说一切正常……”
“每年上报的文书，马指挥使可曾亲自查验？”陈默打断他。
王振张了张嘴，没说出话来。
陈默不再追问，转身出了库房。外面的空气清新许多，但他胸口那股闷气却散不去。
“粮仓在哪？”他问。
王振指了指东侧另一排仓房：“在那边。”
粮仓的情况更触目惊心。
打开仓门，一股浓烈的霉味冲得人几乎作呕。仓内堆积如山的麻袋大多破损，黄褐色的米粒洒了一地，上面长满灰绿色的霉斑。陈默用刀划开一袋，里面的米已经结块，捏碎后散发出腐败的酸臭味。
“这是军粮？”陈默简直不敢相信。
守仓的老吏跪在地上，头都不敢抬：“回大人，这、这是三年前入库的江南漕米，原本该两年一换，但、但一直没换……”
“为什么没换？”
“上头说……说北疆战事不紧，存粮足够，不必浪费钱粮置换……”老吏的声音越来越小。
陈默闭上眼睛，深吸一口气。
军械生锈，粮仓发霉。这样的卫所，这样的边军，拿什么抵御北元骑兵？靠那些连矛杆都酥脆的长矛？靠那些铳管结蛛网的火铳？还是靠这些吃了会死人的霉米？
他想起小河口村那些尸体，想起妇人绝望的眼神。百姓在前线用血肉挡箭，而这些本该保护他们的军人，却守着破烂的武器、发霉的粮食，浑浑噩噩度日。
“王千总。”陈默睁开眼，声音平静得可怕，“带我去见马指挥使。”
回到衙门时，马铎还在看那本账册。见陈默进来，他放下账册，笑容依旧：“陈大人看完了？如何，我大宁卫的军械还算齐整吧？”
陈默没坐，站在堂中，直视马铎：“指挥使大人，下官刚才查验了军械库和粮仓。”
“哦？可还满意？”马铎端起茶碗，吹了吹浮沫。
“火铳锈蚀过半，长矛杆脆易折，皮甲霉变，铁甲锈连。”陈默一字一句道，“粮仓存米霉变结块，至少三年未换。敢问指挥使，这就是您所说的‘严加管理’？”
马铎喝茶的动作顿了顿。
他慢慢放下茶碗，脸上笑容敛去几分：“陈大人，这话说得就重了。军械粮草都是消耗之物，有些损耗也是常情。北疆苦寒，器械易锈，粮食易霉，本官也是知道的。”
“所以指挥使就任由它们锈掉、霉掉？”陈默的声音提高了一度。
堂内气氛骤然紧绷。
马铎脸上的笑容彻底消失，他站起身，走到公案前，双手撑在案上，盯着陈默：“陈大人，你初来乍到，有些情况不了解。北疆各卫所，军费粮饷年年不足，能维持现状已属不易。你若以为京城那般富庶，那可就想错了。”
“军费不足，所以就该让军械生锈、粮食发霉？”陈默毫不退让，“下官进城时看到，指挥使的亲兵盔甲鲜亮，兵器锋利。为何库房里的就全是破烂？”
这话戳到了痛处。
马铎脸色一沉：“陈大人，你这是什么意思？怀疑本官中饱私囊？”
“下官不敢。”陈默拱手，语气却毫无退缩，“只是眼见军械库粮仓如此状况，心忧边防，不得不问。若指挥使觉得下官多事，不妨将今日所见如实奏报陛下与太子殿下，请朝廷定夺。”
提到陛下和太子，马铎的眼神闪烁了一下。
他重新坐回椅上，沉默片刻，忽然又笑了：“陈大人果然是年轻气盛，心系国事，好，好啊。既然陈大人指出了问题，那本官自然要整改。王千总！”
“末将在！”王振连忙应声。
“即日起，你协助陈大人整顿军械粮草事宜。库房所有破损器械造册登记，粮仓霉米全部清理。”马铎吩咐得干脆利落，仿佛刚才的争执从未发生。
陈默心中冷笑。
这是要把烂摊子推给自己，顺便安插个眼线。王振是马铎的人，所谓“协助”，实为监视。
但他没有拒绝。
“谢指挥使支持。”陈默拱手，“下官定当尽心竭力，整饬军备。”
“那就好。”马铎重新端起茶碗，送客的意思很明显，“陈大人一路劳顿，先安顿下来吧。衙门后面有处小院，虽然简陋，但还算清净。王千总，带陈大人过去。”
“是。”
出了衙门，王振引着陈默往卫所后方走去。路上他几次欲言又止，最后终于低声道：“陈大人，指挥使他……向来如此。您方才太直了，怕是要得罪人。”
“不得罪人，就能让军械不生锈、粮食不发霉吗？”陈默反问。
王振哑口无言。
小院确实简陋，三间瓦房，一个小院，院中一口水井。家具陈旧，但还算干净。赵武带人安顿行李，陈默站在院中，看着灰蒙蒙的天空。
“大人，这马指挥使明显是敷衍。”赵武走到他身边，低声道，“咱们接下来怎么办？”
“他敷衍，咱们就认真。”陈默转身进屋，“明天开始，彻底清查军械库和粮仓。每一件器械、每一袋粮食，都要登记在册。”
“那王千总……”
“让他跟着。”陈默在桌边坐下，铺开纸笔，“他是马铎的眼线，也是咱们了解卫所内情的窗口。用好了，未必是坏事。”
赵武点头，退出去安排警戒。
陈默提笔蘸墨，在纸上写下第一行字：
“大宁卫军械粮草现状查勘录——”
笔尖在纸上沙沙作响，窗外的天色渐渐暗下来。
远处传来军营的号角声，嘶哑悠长，在暮色中回荡。