驿馆房间里的炭盆烧得正旺，驱散了腊月京城渗入骨髓的湿寒，却驱不散陈默心头那层凝而不化的冰霜。御前那番看似“公允”的处置，如同悬在头顶的利剑，剑柄握在皇帝手中，剑尖却朝着他自己。三日，他只有三日时间来撰写那份可能决定他未来命运的条陈。
他没有立刻动笔。而是先将离京后所有经历——从接手破败皇庄到江宁风波，从苏州查案到湖州赈灾，从工坊设立到品鉴会举办，乃至与各方势力的周旋、遭遇的刺杀、获得的证据、听到的民声——在脑中细细过了一遍。哪些能写，哪些需隐，哪些要详，哪些该略，分寸的拿捏，比条陈本身的内容更考验心力和智慧。
直到深夜，他才铺开特制的桑皮纸，研墨提笔。条陈以“臣工部员外郎陈默谨奏为陈情江南事并进农工诸法事”开篇，语气恭谨，结构清晰。
第一部分，详述新式纺车、织机、高炉炼钢、标准化工料等技艺的试验过程、实测数据、以及在实际应用（如官仓修缮、织户生产）中展现的效能提升，附上部分工匠证言及府衙试用文书抄件。他强调这些乃是“格物致知”、“利物惠工”之实举，旨在“增官府之用，省民户之力”。
第二部分，汇报江南税粮案后续及地方吏治整顿情况，言辞简练，只提“赖陛下天威，蒋指挥使并地方有司协力，案犯伏法，赃款追还，漕运稍靖”，绝口不提具体细节与背后可能牵涉的更深网络。
第三部分，陈述湖州旱情及所见土地兼并之弊，以及他“行文督促地方依《大明律》赈灾安民、禁趁灾逼卖田宅”之举，附上乌程县部分受灾田亩数据及初步安抚结果。他将其归结为“臣奉旨巡查农政，见民生困顿，不敢缄默，乃行督促之责”。
第四部分，回应弹劾诸点。关于“擅设工坊、聚众滋扰”，他列出工部批复文书及苏州府衙协办公文，并附上部分补办匠籍勘合的存根；关于“敛财”，附上技授坊材料收支简表（经过整理）及府衙工房监督记录摘要；关于“万民伞”，直言“此乃苏民感念朝廷清明吏治所赠，臣已禀明太子殿下，实不敢居，然民心可鉴”；关于“越权干政”，再次引用《大明律·户律》相关条款，申明所为皆有法可依。
最后，他以谦卑而恳切的语气总结：“臣才疏学浅，年少气盛，南下办事，唯知尽心王事，以实绩报陛下与太子殿下知遇之恩。其间或有不察不明、操切孟浪之处，然绝无半分营私渎职之心。江南之事，千头万绪，积弊甚深，非一朝一夕可竟全功。臣所行诸法，不过引玉之砖。究当如何取舍权衡，以定长久之策，伏惟陛下圣裁。”
这份条陈，他写了整整一天两夜。不夸大，不缩小，不妄言，也不过分自辩。他将能摆上台面的证据链尽量呈现，将敏感之处谨慎包裹，将最终评判权，恭恭敬敬地交还给了皇帝。写完最后一个字，窗外天色已再次微明。他用火漆封好，盖上自己的私印，唤来驿丞，按规矩递送入通政司，转呈内宫。
接下来，便是等待。等待皇帝看过条陈后的反应，等待朝中反对者可能发起的第二波攻击，等待那悬而未落的最终裁决。时间在等待中变得粘稠而漫长。京中故旧，有的避而不见，有的悄然递来几句无关痛痒的安慰。太子府那边，自那封密信后，再无新的消息。蒋瓛那边也沉寂着。
第三日傍晚，圣旨终于到了驿馆。前来宣旨的，是一位面生的中年太监，声音平板，不带任何情绪。
“奉天承运皇帝，诏曰：工部虞衡清吏司员外郎陈默，奉差江南，勤勉任事，于农工技艺颇有建言，于地方弊政亦能纠察。然，年少履历不足，处事或有操切，致物议纷纭。念其本心尚属勤恳，且太子为其陈情。着，免去陈默工部员外郎并太子府农事司兼领等职，调任北疆大宁卫，任经历司经历（从七品），即日赴任，不得延误。钦此。”
从从五品员外郎，直降为从七品卫所经历！而且是远调苦寒的北疆前线！
驿馆房间内，空气仿佛凝固了。宣旨太监将黄绫圣旨卷起，递到跪地接旨的陈默面前。陈默双手高举过顶，接过那卷沉甸甸的绢帛，指尖冰凉，面色却无甚变化，只平静叩首：“臣，陈默，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
太监深深看了他一眼，没再多言，转身离去。
房门关上，房间里只剩下陈默一人。他缓缓站起身，走到窗边。窗外暮色四合，京城华灯初上，远处宫殿的轮廓在渐浓的夜色中显得巍峨而冷漠。从江南的炙手可热，到如今的一纸贬谪，发配边塞，不过短短数月。
然而，陈默的心中，却并未有多少失落或惶恐。相反，一种奇异的、冰冷的清明感弥漫开来。他细细咀嚼着圣旨上的每一个字——“勤勉任事”、“颇有建言”、“亦能纠察”，这是肯定；“年少履历不足”、“处事操切”、“致物议纷纭”，这是贬谪的理由；“本心尚属勤恳”、“太子为其陈情”，这是保留了一丝情面，也点明了此次调动的关键推动力。
明降暗保。
这是朱元璋的帝王术。将他从江南那个漩涡中心、从朝堂舆论的风口浪尖直接拎出来，扔到遥远的、相对简单（至少表面如此）的北疆军镇。既平息了朝中反对者的汹汹之议，给了他一个“历练”和“冷却”的机会，又未尝不是对他的一种保护——远离京城和江南的是非之地，那些想继续下黑手的人，伸到北疆的触角总会弱一些。更重要的是，北疆卫所，那是直面残元势力的前沿，是锤炼真金的地方。皇帝，或者说太子，似乎还想看看，这块“石头”在更严酷的环境下，能磨出怎样的锋芒。
从七品经历，在卫所中掌管文书、粮秣、军械等庶务，品级低微，事务繁杂，远离中枢。但，这何尝不是一个深入了解边军运作、接触实际军工需求、甚至在另一个层面上实践“以工促农（军）”理念的机会？北疆缺铁吗？缺好钢吗？缺更有效的守城器械、运输工具、乃至农垦技术吗？他虽查阅过边镇舆图，却未曾亲见那片苦寒之地，心中唯有模糊的构想与一腔孤勇。
江南的工坊可以被打压，技授坊可以被诋毁，但已经播撒出去的技术种子和理念，不会轻易消亡。而北疆，是一片全新的、或许更需要这些的天地。
“咚咚。”房门被轻轻叩响。
“进来。”
推门而入的是他从江宁带出、一直跟随身边的护卫头领赵胜（李铁头已南下），也是少数知道他部分底细的心腹。赵胜脸上带着担忧和愤慨：“大人，这……皇上怎能如此？您立了那么大功，就算有些小错，也不该贬到北疆那苦寒之地去当个小小的经历！定是那帮小人……”
“慎言。”陈默打断他，转身，脸上已恢复一贯的沉静，“圣意已决，毋庸再议。收拾行装，准备北上。”
“大人，真要去？那地方听说冬天能冻掉耳朵，还有鞑子不时寇边……”赵胜急道。
“边关将士能待，我们为何不能去？”陈默语气平淡，却带着不容置疑的决断，“去，而且要尽快去。江南是非之地，不宜久留。北疆虽苦，却是另一番天地。”
他走到桌边，铺开一张简陋的大明疆域草图，手指点在北疆“大宁卫”（或北平行都司某卫）的位置。“我们的人，还有多少在京城？能立刻动身的。”
“连我在内，还有八人，都是江宁出来的老兄弟，绝对可靠。”赵胜答道。
“好。你安排两人，明日一早，持我手书，快马前往苏州技授坊，寻老胡。告诉他，我被调任北疆，让他稳住技授坊局面，继续推进品鉴会后续事宜，但行事需更加低调，若遇不可抗力，以保全工匠和技术为要，必要时……可酌情收缩。”陈默沉吟道，“另外，让他挑选三到五名手艺精熟、身体强健、嘴巴严实的铁匠和木匠，最好是家眷简单或无牵绊的，准备好工具和部分关键材料，设法在开春后，以‘招募军匠辅助’或‘奉兵部密令试制新械’的名义，分批前往大宁卫与我汇合。路线和接应方式，我会另行设法告知。两地联络，可通过商队夹带密信或利用锦衣卫边境塘驿传递，但需谨慎，大约每隔三月方可通一次消息。”
“大人，您这是……”赵胜眼睛一亮。
“北疆卫所，军械维护、城防工事、乃至屯田农具，哪一样离得开工匠？”陈默目光锐利，“江南的炉火可以暂熄，但手艺不能丢，更不能断。北疆，或许是我们另一个起点。”
他又想了想，低声道：“你亲自去一趟蒋瓛蒋大人府上外围，不必求见，只需让我们的人留意，是否有蒋府的人外出，尤其是前往通政司或兵部衙门的。若有，设法在不引起注意的情况下，让对方知道我已接旨，不日将赴北疆。”
这是向蒋瓛传递一个信息：我已知晓，并接受安排。同时，也是暗示，北疆之行，或许仍需锦衣卫系统的些许关照，至少，在情报上。
赵胜重重点头：“明白！”
“至于我们自己，”陈默看着窗外漆黑的夜空，那里星辰隐现，“轻车简从，只带必要之物。多备御寒衣物、伤药、还有……银票。北疆之地，天高皇帝远，许多事情，或许银子比官印更管用。”
贬谪的旨意，如同一盆冰水，浇熄了京城可能存在的最后一丝幻想，却也廓清了前路的迷雾。江南的舞台暂时落幕，北疆的旷野正在召唤。那里有寒风暴雪，有刀兵烽火，也有未开垦的荒地与亟待革新的沉疴。
陈默将那份调职的圣旨仔细收好。从七品经历，官阶虽低，却是一方实实在在的印信，一个可以名正言顺做事的位置。皇帝将他“发配”边疆，是惩戒，是保护，或许，也是一场新的、更严酷的考试。
他走到铜盆前，掬起一捧冰冷的清水，用力搓了搓脸。冰凉刺骨的感觉让他精神一振。镜中映出的年轻面容，眼神里已褪去了初入京城时的些许青涩与激昂，多了几分江南风雨洗礼后的沉凝与北疆风雪将至前的坚毅。
“大宁卫……”他低声念出这个即将成为他新战场的名字，嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。