江宁县衙门前，依旧是那副熟悉的、透着股陈腐气息的景象。知县张守正得到通报，早已满脸堆笑地迎了出来，圆滑的脸上挤出恰到好处的热情，但那笑容像是浮在油面上，未达眼底，带着惯有的审视与距离感。
“陈劝农使一路辛苦！下官江宁县知县张守正，恭候大驾多时了！”他拱手道，语气恭敬，却透着一丝不易察觉的、对于这“劝农使”临时差遣的微妙衡量。
陈默坦然还礼，不卑不亢，开门见山：“张大人客气，下官奉朝廷及太子府谕令，前来江宁县试点推广优化农具与堆肥法，往后诸多事宜，还需张大人及县衙诸位同僚鼎力支持，同心协力，方能不负上命，惠及地方。”
“好说，好说！利国利民之善政，本官及江宁县上下，定当竭尽全力，倾力配合！”张守正满口应承，场面话说得滴水不漏，热情洋溢。
他立刻便命胥吏去张贴告示，动作麻利得甚至有些过分积极。然而，接下来的发展，却让陈默的心像浸了冷水般，一点点沉了下去。张守正嘴上说得天花乱坠，行动起来却完全是另一套。一旦陈默提出希望县衙组织人手、深入各乡里进行宣传动员，他便以“县衙政务繁忙、人手实在紧张”、“胥吏皆有定职，难以抽调”、“需顾及民情，不宜操之过急，以免滋生事端”等种种理由，婉拒推脱，只派了个名叫王胥吏的老油条来“听候陈劝农使差遣”，美其名曰“熟悉本地情形，便于联络”。
这位王胥吏，年纪约莫四十上下，脸上总挂着谦卑的笑，见人点头哈腰，表面上客客气气，满口“大人吩咐的是”、“小的这就去办”，实则是个滑不溜手的角色，出工不出力。陈默询问农具分发到各乡的进度和示范点选址情况，他推说正在统计造册、还需与各乡里正沟通协调；陈默要求召集附近农户进行集中讲解示范，他答曰眼下正是农事繁忙之际，恐难召集人手，强行召集恐惹民怨。那张贴在衙门口的告示，在县衙这种“低调”处理下，如同石沉大海，在广阔的乡间几乎没有激起任何涟漪，许多农户甚至都不知道有这回事。
陈默很快意识到，指望县衙这帮官僚主动推动、雷厉风行是不可能的了。他们采取了标准的阳奉阴违、消极拖延的策略，用无尽的“程序”和“困难”来软抵制。他不再浪费时间与张守正虚与委蛇，直接带着李铁头，两人背着些优化农具的样品和介绍堆肥法的简图，决定亲自下乡走访，直面农户。
乡间的景象，比他离开时似乎并无太大改善。田间劳作的农夫大多依旧面黄肌瘦，使用的多是些看起来笨重不堪、或者犁铧都已磨损得厉害的老式曲辕犁，效率低下。农户们看到他们这两个穿着不像普通农夫、后面还偶尔跟着个赔笑脸的王胥吏的人，眼神中大多带着惯有的麻木和一丝对新事物的本能警惕与不信任。陈默走到一个正在费力地操控一把犁辕有些歪斜、犁铧也已磨钝的曲辕犁的老农面前，拱手询问。
那老农停下手中的活计，抬起浑浊的眼睛，满是怀疑地上下打量着陈默，又瞥了一眼旁边李铁头拿着的那具明显轻巧些、也新净些的优化犁，瓮声瓮气地道：“改良过的犁？告示……俺好像听里正提过一嘴，说是京城来的大官搞的新花样……俺们这些泥腿子，祖祖辈辈都用惯了这老家伙，沉是沉点，可实在，顺手。这新犁看着是轻巧些，可谁知道中不中用？地里的活儿，可不是耍花样、图轻快就行的，万一不顶用，耽误了农时，找谁说理去？”
“老人家，”陈默并不气馁，耐心解释，并示意李铁头将带来的优化曲辕犁样品拿过来，放在田埂上，“您看这新犁，看着和旧的差不多，但细节处有改动。这犁辕的弧度是经过反复测算的，扶起来更省力；这犁壁的曲面能让土翻得更碎，更容易耙平。您要不信，亲自试试，和您手上这旧犁比较一下便知，费不多少工夫。”
老农围着新犁转了两圈，用手掂量了一下，又摸了摸光滑的犁壁：“是轻些……摸着也光溜……可轻了会不会不结实，容易坏？俺这老犁虽沉，用了十几年，除了换过两次犁铧，身子骨就没散过架。”
“老人家放心，”李铁头在一旁瓮声瓮气地补充道，他说话带着乡土气，更容易让老农接受，“这关键部位都用好铁加料加固了，比寻常的犁更耐用，轻易坏不了。您就试试，要是觉得不好，不如您这老伙计顺手、有劲，咱们立马换回来，绝不叫您吃亏！”
“免费试？坏了真包修？”老农再次确认，这是他们最关心的问题。
“对，免费试，坏了包修，说到做到。”陈默肯定地说，语气诚恳。
老农犹豫了片刻，看看陈默，又看看李铁头，再瞅瞅自己那确实破旧不堪的犁，终于像是下了决心，点了点头，带着点豁出去的架势：“成！那就试试！反正这块地也快犁完了，要是真省力气，那倒真是天大的好事！”
就这样，陈默和李铁头几乎磨破了嘴皮子，顶着农户们普遍怀疑、观望的目光，才在几个村子里找到了几家最为贫困、或是家里劳力不足、或是曾经隐约对周富贵有所不满、愿意冒险尝试的农户，作为第一批突破口。他知道，想要打破这层由官府消极怠工和百姓固守经验、害怕风险共同构成的坚冰，必须让他们亲眼看到、亲手体验到实实在在、立竿见影的好处。没有实实在在的收成摆在眼前，说破大天也没用。
李铁头跟在陈默身后，看着那些农户将信将疑、甚至带着点看傻子的眼神，忍不住低声道，语气有些愤懑：“陈先生，这些人怎么……还有那张知县，明明嘴上说支持，背地里却……这不是糊弄鬼嘛！”
“不急。”陈默打断他，目光扫过寂静中带着审视的田野和远处隐约的村落，声音平静，“百姓最是实在，也最是谨慎。没用过、没见过好处的东西，自然不敢轻易拿全家的口粮去冒险。这是人之常情。等他们亲身体会到省力、效果好，看到邻居田里的苗长得比自家好，风向自然会变。至于张知县……”他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意，“他是在观望，也是在等，等我们出错，等我们碰得头破血流，他好出来收拾残局，或者……摘桃子。”
回到临时落脚、略显简陋的住处，陈默铺开带来的图纸和标注着各村情况的名册，就着那盏昏黄的油灯，重新勾画思考。李铁头则默默在一旁，用旧布仔细地擦拭、清点、保养着带来的少量优化农具样品，检查每一个榫卯，每一处铁件。房间里只剩下纸张翻动的窸窣声和偶尔金属摩擦的细微声响，空气中弥漫着一种无声的压力。
“铁头，”陈默忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰，“明天我们不去县衙点卯了。我们直接去今天答应试试的那几家，老王叔家，村西头那户李老四家……你记好位置。我们手把手教他们怎么用这优化犁最省力，怎么看堆肥的火候，怎么翻堆。他们缺人手，我们就搭把手。”
“好嘞！”李铁头立即应道，精神一振，“俺都记着是哪几家呢！一定让他们用得顺手，看得明白！”
窗外，江宁县的春夜格外安静，静得只能听到偶尔的犬吠和风吹过枯枝的声响。但这寂静之下，陈默能清晰地感受到那股无处不在、无形却坚韧的阻力。他知道，这一次的挑战，与上一次直面周富贵的刀光剑影、你死我活截然不同，更像是一场与惰性、与偏见、与庞大官僚体系的慢性子、与潜在利益链条的持久战。而他手中最有力的武器，不再是玉佩或东宫的威慑，而是实打实的技术优越性、超越时代的理念和十倍百倍的耐心与坚持。