在周大柱家又小心翼翼地将养了两三日，陈默脑袋上的伤口已经结了痂，体力也基本恢复了七七八八。可他心里的焦虑却与日俱增。通缉的消息如同无形的鞭子悬在头顶，让他不敢轻易露头。而李铁头依旧石沉大海，没半点音信，这让他寝食难安。
他不能一直猫在周大柱家。一来，长期赖着不走，会给这对善良的夫妇带来巨大的、甚至是杀身之祸的风险；赵贵刘二那帮人，为了揪出他，很可能进行拉网式搜查，偏僻的周家村未必安全。二来，干坐着等死也绝非他的性子。他必须主动做点啥，至少要想法子打听李铁头的下落，并寻找自救的门路。
“周大哥，周大嫂，”陈默找到正在院子里收拾农具的夫妇二人，郑重地行了一礼，语气充满了感激与决绝，“多谢二位这些天的救命和收留之恩，此恩此德，陈默没齿难忘。”他这次说出了真名，以示坦诚。
周大柱连忙扶住他：“陈兄弟，你这是干啥？你的伤还没好利索，这是要去哪儿？外面风声紧啊！”
周大嫂也担忧地围过来：“是啊，陈兄弟，你现在出去太危险了！外面到处都是官差的眼线，还有那些地痞混混也在找你……你这不就是自投罗网吗？”
“我的伤不碍事了。”陈默直起身，目光坚定地看着他们，“我不能一直连累你们。官府还在抓我，久了肯定会查到这边。你们对我有救命之恩，我绝不能恩将仇报。我想离开，去找我那位兄弟，也要想办法洗刷我的冤屈。”
周大嫂还想再劝，周大柱却看着陈默眼中那不容动摇的决然，叹了口气，他明白去意已决：“陈兄弟，你是条汉子，俺知道你肯定有你的道理。可是你现在出去，能去哪儿呢？”
“请你们告诉我，”陈默恳切地问道，“附近有没有什么比较偏僻，人迹罕至，但又相对容易弄到吃食和饮水的地方？我想先找个地方暂时藏身，避避风头，再从长计议。”他知道，在野外生存，远比在人类社会中被追捕要安全，至少面对的敌人是明确的自然法则，而非复杂难测的人心。
周大柱看着陈默，沉吟了片刻，粗糙的手指无意识地在锄头柄上摩挲着，显然在认真寻思。良久，他才缓缓开口，语气带着几分不确定：“要说隐蔽……往南边走，进了山，大概走一个多时辰，有个废弃了很多年的山神庙，年头很久了，听说前朝兵荒马乱的时候就荒废了。平时除了偶尔进山深了的猎户和采药人，没啥人去。就是……”他顿了顿，脸上露出一丝忧色，“山里野兽多，蛇虫鼠蚁不少，而且那庙破败得很，遮风挡雨都勉强，日子清苦得很，怕是难熬。”
“没关系，只要能藏身，暂时避开追捕就行。”陈默立刻道，眼神中没有任何畏惧，只有找到出路的庆幸。相比于被人追捕围剿的绝望，荒野的挑战反而显得清晰而可以应对。
周大柱见他已经决定，知道再劝无用，只得叹了口气：“好吧，既然你决定了。俺明天借口进山砍柴，带你过去认认路。顺便给你留点盐和火种，再弄把旧柴刀给你防身。山里过夜，没火可不行。”
陈默再次深深道谢。这份在危难时刻雪中送炭的情谊，他铭记于心，暗自发誓若有来日，必当厚报。
第二天天还没亮，周大柱便带着乔装打扮（用锅灰稍微抹黑了脸，换了周大柱的旧衣服，头上包了块破布）的陈默，背着柴刀和绳索，如同寻常早起进山的樵夫一般，悄然离开了周家村，朝着南边层峦叠嶂的群山走去。
山路崎岖，越往深处走，林木越是茂密，人迹越是罕至。走了约莫一个多时辰，在一片几乎被藤蔓和灌木完全掩盖的陡坡后，周大柱拨开荆棘，果然看到了一座几乎与山体融为一体的、破败不堪的山神庙。庙墙倾颓了大半，屋顶塌了半边，到处结着蛛网，残存的神像也斑驳脱落，面目不清，在清晨的薄雾中显得荒凉而阴森。
但此处确实极其隐蔽，而且靠近一条从山上流下的、清澈见底的小小溪涧，取水方便。
“就是这里了。”周大柱将带来的一个小包袱递给陈默，里面有一小袋粗盐、一小包火绒和燧石，还有几个杂粮饼子。“这些东西你省着点用。山里晚上冷，得生火。俺每隔几天，会借口砍柴，尽量给你送点吃的来。你自己千万小心，没事别生大火，白天也尽量别出去，就在庙附近活动。”
“周大哥，大恩不言谢！”陈默握着周大柱粗糙温暖的手，声音有些哽咽。这份情义，太重了。
“快别这么说，活下去比啥都强。”周大柱用力拍了拍他的肩膀，又仔细叮嘱了几句藏身的要点和附近可能找到食物的地方，便匆匆下山了，身影很快消失在茂密的山林中。
陈默站在破庙门口，望着周大柱消失的方向，深吸了一口山林间清冷而纯净的空气。从现在起，他就要独自面对这莽莽群山、未知的荒野和来自人类的疯狂追捕了。一种孤独感油然而生，但随即被更强烈的求生意志所取代。
他仔细检查了这座破庙，选了一个相对完整、背风、能勉强遮风避雨的角落，清理干净地上的碎石和杂物，又用收集来的干燥树枝和厚实的干草简单做了个铺位。然后，他拿着周大柱留下的旧柴刀，开始在庙宇附近小心翼翼地熟悉环境，寻找可能的食物来源——辨认可食用的野果、野菜，或者寻找合适的地点设置一些简单的陷阱，看能否捕捉到山鸡、野兔之类的小动物。
现代社会的荒野求生知识和这几个月在明末底层挣扎求存的经验，此刻成了他活下去的关键。他小心翼翼地行动，尽量避免留下明显的痕迹，处理个人排泄物也会仔细掩埋，所有的活动都尽量在树林的阴影下进行。
日子一天天过去，陈默像野人一样生活在废弃的山神庙里。白天，他谨慎地在庙宇附近活动，采集、取水，大部分时间都躲在庙里观察外面的动静。晚上，他枕着柴刀，警惕地听着外面的风声、野兽的嚎叫，任何一点异常的响动都会让他立刻惊醒。
周大柱每隔四五天会冒险来一次，带来一些粮食和外界零星的消息。搜捕的风声似乎真的渐渐平息了些，或许赵贵等人认为他已经逃远或者死在了山里，但通缉令并未撤销。关于李铁头，依旧没有任何音讯。
这种隐匿的生活枯燥、孤独而危险，但陈默的心却在这种极致的安静和与世隔绝中，渐渐沉静下来。他利用这难得的、“无人打扰”的空闲时间，仔细梳理着自己来到这个时代后的种种遭遇，思考着未来的出路，反思着自己的得失。他知道，躲藏不是长久之计。他必须主动创造机会。
或许，可以试着通过周大柱，给王朴县令传递消息？王朴当初暗中报信，说明他至少不愿看到赵贵无法无天，或许是可以争取的力量？但如何安全地联系上他，并且让他愿意冒着风险帮助一个“逃犯”，是个巨大的难题。
就在他苦苦思索破局之法，几乎山穷水尽之时，转机，以一种意想不到的方式到来了。
这天，周大柱照常来送食物，脸色却带着一丝难以掩饰的兴奋和神秘。
“陈兄弟，有消息了！可能有天大的好消息！”他一进破庙就压低声音说道，因为激动，声音都有些颤抖，“俺今天在集市上，听到几个从南京方向来的行商在茶棚里高声谈论，说京城里最近出了件稀罕事！”
陈默心中猛地一跳，一股难以言喻的期待感攥住了他：“什么稀罕事？”他的声音也不自觉地压低了。
“他们说，就在前几天，有个看起来像逃荒的、浑身破烂的年轻汉子，拿着件不得了的东西，闯了南京城里最大的‘悦来客栈’，指名道姓要找掌柜的！”周大柱的声音带着难以置信，“听说拿出来的，是一块玉，那玉……那玉上面好像还带着皇家的记号！把客栈的伙计和管事都吓坏了！”
陈默的呼吸瞬间停滞了！心脏如同被重锤击中，狂跳起来！
李铁头！他到了南京！他找到了悦来客栈！他真的把玉佩送过去了！而且，那玉佩……竟然有皇家记号？！那位“苏公子”……究竟是什么人？！