黄惊信步来到丙字号擂台附近。与辛字、戊字台的激烈相比，这里显得冷清许多。台下稀稀拉拉站着些看客，目光都聚焦在台上唯一站立的身影上。
那是一个看起来比黄惊还要年轻几岁的少年，约莫十六七岁年纪，身材瘦削，穿着一身洗得发白的粗布短打，面容稚嫩却带着一股倔强。他手中紧紧握着一柄普通的铁剑，剑尖微微颤抖，指向地面。然而，他整个人的状态却极为糟糕，脸色泛着一种不正常的青灰，嘴唇发紫，额头上、脸上全是豆大的汗珠，顺着下巴不断滴落，将他胸前衣襟浸湿了一大片。他站在那里，双腿都在不受控制地微微打颤，仿佛随时都会倒下，全靠一股意志在强行支撑。
台下的人们议论纷纷，语气中带着惋惜、不解，甚至还有几分看热闹的戏谑。
“这傻小子，真是不要命了！第二场就被‘毒蝎子’的尾针划伤了，鸣鸿帮明明给了解药，他居然不肯吃！”
“听说他来自一个叫什么……青萍门的小门派？听都没听过！说是要连赢三场，为师门扬名立万！”
“扬名立万？别把命丢在这儿就不错了！你看他那样子，毒素怕是已经侵入经脉了，再不用解药，轻则武功尽废，重则性命不保！”
“性子太轴了！不懂变通！这天下擂又不是只有这一次机会，留得青山在不怕没柴烧啊！”
“可不是嘛，你看把他师父急的！”
黄惊顺着众人目光望去，只见擂台最前方，一个穿着同样朴素、头发花白、面容愁苦憔悴的老者，正双手紧紧抓着擂台的边缘，仰头望着台上的少年，老泪纵横，声音沙哑地哀求着：“傻徒儿！下来吧！快把解药吃了！咱们不比了，不比了行不行？师父不要你扬名立万，师父只要你好好活着！咱们青萍一脉，不能绝在师父手里啊！算师父求你了！”
那老者声音凄惶，闻者心酸。然而台上的少年却只是咬了咬发紫的嘴唇，倔强地摇了摇头，声音虽然虚弱却异常坚定：“师父……弟子……弟子答应过的……要连赢三场……让天下人……都知道我们青萍门……不是……不是无名之辈……” 他每说几个字，都要喘上一大口粗气，显然已是强弩之末。
看着台上那摇摇欲坠却目光执拗的少年，听着他那带着稚气却无比认真的话语，黄惊的心仿佛被什么东西猛地撞了一下。
他仿佛看到了曾经的自己。
那个在栖霞宗大火后，背负着血海深仇和宗门希望，在无数个深夜里咬着牙、流着血汗、拼命练功的自己。那份为了一个目标，可以拼尽一切、甚至不惜性命的执拗与纯粹，是何其相似！
只是，他比这少年幸运。他有莫鼎前辈以命换命的庇护，有徐妙迎前辈的指点，有杨知廉、凌展业这些朋友的支持。而这少年，似乎只有身后那位无能为力、悲痛欲绝的师父，以及那份可能永远无法实现的、为师门正名的渺茫愿望。
一股难以言喻的恻隐与共鸣，在黄惊心中涌起。他想起了胡不言要他“全力以赴，怎么出彩怎么来”的要求，但此刻，他更想做另一件事。
天下擂第一轮的规则是“累计胜三场即可晋级”，同时“连输三场则淘汰”。黄惊已经取得了三胜一负的成绩，稳稳晋级。但这个规则存在一个漏洞——并未禁止已经晋级的选手再次上台。也就是说，黄惊完全可以再上台打一场，即便输了，也只是记录一负，只要累计负场未达到三场，依旧不影响他晋级的资格。
他可以用一场“失败”，去成全那个少年的“第三胜”，去挽救一个可能就此陨落的年轻生命，去守护一个渺小门派最后的希望之火。
念及于此，黄惊不再犹豫。他排开众人，在那老者错愕、台下观众惊讶的目光中，步履沉稳地登上了丙字号擂台。
裁判楚南风认得黄惊，见他上台，微微一愣，提醒道：“黄少侠，你已累计三胜，确定还要继续挑战？”
黄惊对着裁判微微拱手，朗声道：“在下黄惊，已晋级下一轮。然武学之道，贵在切磋印证，见猎心喜，特来向这位兄台讨教几招，无论胜负，皆不计入晋级考量，只为印证所学，还请裁判与这位兄台应允。” 他这番话，既解释了行为，也给了那少年一个体面的台阶。
台下顿时一片哗然！
“黄惊？那个栖霞宗的黄惊？他不是晋级了吗？怎么又上来了？”
“嘿！有意思！他这是要干嘛？欺负那快不行的小子？”
“不像啊，你听他说的，‘不计入晋级考量’，‘只为印证所学’……”
“我明白了！他……他是不是想……”
有人隐约猜到了黄惊的意图，看向他的目光顿时变得不同。
那台上的少年也是愣住了，他浑浊而倔强的眼神中透出一丝迷茫，看着气息沉凝、明显状态完好的黄惊，又看了看台下焦急的师父，一时不知该如何是好。
台下的老者更是惊呆了，他看看黄惊，又看看自己的徒弟，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又不敢确定。
黄惊不再多言，转向那少年，拔出腰间的“秋水”短剑，剑身如一泓秋水，寒光凛冽。他并未摆出任何攻击姿态，只是平举长剑，剑尖遥指少年，语气平静却带着一股不容置疑的力量：“兄台，请出招。若你能接下我三剑，便算我输。”
他刻意将条件说得极为苛刻，既是为了迅速结束战斗，避免少年继续消耗，也是为了最大限度地维护少年的尊严——他不是被施舍，而是凭“实力”赢得了这第三场胜利！
那少年看着黄惊清澈而坚定的目光，仿佛明白了什么，他青灰色的脸上涌起一抹复杂的红潮，是激动，是感激，还是不甘？他深吸一口气，压下身体的剧痛和麻木，用尽全身力气举起铁剑，嘶哑道：“青萍门，周昊……请……请指教！”
话音未落，他竟率先发动了攻击！或许是知道自己的状态支撑不了多久，他这一剑汇聚了残存的所有力气，直刺黄惊胸口，剑势竟有几分决绝！
然而，这一剑在黄惊眼中，破绽百出，速度、力量都因中毒而大打折扣。
黄惊脚下微动，身形如柳絮般飘开，轻易避开了这一剑。同时，他手中“秋水”看似随意地向前一点，用的正是“诲剑八式”中的“循循善诱”，剑尖准确地点在了周昊旧力已尽、新力未生的手腕脉门上。
周昊只觉得手腕一麻，铁剑险些脱手，攻势顿止。
“第一剑。”黄惊淡然道。
周昊咬牙，拧身再刺！剑光散乱，已无章法。
黄惊不闪不避，“秋水”短剑划出一道圆弧，“回风”剑意隐含其中，轻轻搭在对方剑脊之上，一股柔韧的力道传出，将周昊的剑引向一旁，同时暗劲一吐。
周昊只觉得一股无法抗拒的力道传来，脚下踉跄，向旁跌出两步，方才勉强站稳，体内气血翻腾，毒素带来的麻痹感更重了。
“第二剑。”
周昊脸色更灰，他知道自己绝无可能接下第三剑了。但他眼中倔强的火焰仍未熄灭，他嘶吼一声，不再讲究招式，如同街头混混般合身扑上，将铁剑当成棍子，朝着黄惊拦腰扫来！这已是搏命的打法！
黄惊心中暗叹，这少年的心性，确实坚韧。他不再犹豫，体内雄浑内力微微一提，身形如鬼魅般倏然前冲，在间不容发之际避开了那毫无章法的一扫，同时“秋水”剑的剑柄如同鸟喙般，在周昊的肩井穴上轻轻一磕！
这一下力道拿捏得恰到好处，既不会伤人，又足以制住穴道。
周昊前扑的动作瞬间僵住，整个人如同被施了定身法，保持着挥剑的姿势，动弹不得，只有眼中充满了震惊与不甘。
“第三剑。”黄惊收剑后退，对着裁判拱了拱手，“承让。”
裁判深深地看了黄惊一眼，目光中带着一丝不易察觉的赞许，随即朗声宣布：“黄惊胜！周昊累计两胜一负！” 他刻意略过了黄惊“不计入晋级考量”的前提，直接宣布了结果。
台下静默片刻，随即爆发出阵阵议论，但这一次，议论声中少了许多戏谑，多了几分复杂难明的意味。有人恍然大悟，明白了黄惊的用意；有人感慨这栖霞宗少年竟有如此胸襟；也有人觉得黄惊多管闲事。
那台下的老者，此刻已是老泪纵横，他噗通一声跪倒在地，朝着擂台上的黄惊不住磕头，泣不成声：“多谢少侠！多谢黄少侠！救我徒儿！救我青萍一脉啊！”
黄惊连忙跃下擂台，将那老者扶起：“老前辈不必如此，举手之劳。” 他看了一眼台上依旧被制住穴道、眼神复杂的周昊，对老者道：“快给他服下解药吧，耽搁不得了。”
老者连连点头，手忙脚乱地掏出鸣鸿帮给的解药，在裁判的示意下，匆忙上台给周昊喂药解穴。
周昊穴道一解，身体一软，几乎瘫倒，被老者紧紧抱住。他服下解药，脸色稍缓，目光却一直紧紧盯着台下的黄惊，嘴唇翕动，最终什么也没说，但那眼神中，原有的死倔被一种更为复杂的光芒所取代。
黄惊没有再多言，对着周昊师徒微微颔首，便转身悄然离开了丙字号擂台区域。他并不需要对方的感激，只是在那个倔强少年身上，看到了曾经的执着与不易，做了一件自己认为该做的事情。
经此一事，他心中那份因胡不言要求而生的躁动，反而平复了许多。高调与否，出彩与否，或许并非只有一种方式。接下来的路，他依然会全力以赴，但会更遵循自己的本心。