徐庆超被苏明远拽着走出酒楼时，日头已过正午。初春的风还带着几分料峭，却吹不散两人心头的热意——一个刚夺了武进士校场头名，得授江南水师游击，能回九江护着一方百姓；一个殿试策论入了二甲第七，虽未必能进翰林院，却也能得个不错的地方官职，总算没辜负十年寒窗。
“要不咱们再回校场看看？”苏明远揉了揉吃得发撑的肚子，眼睛亮得很，“方才听酒楼掌柜说，今日下午还有最后几场关键比试，是要定二甲、三甲的武进士名次，其中有个叫马全的，听说本事极硬，前几场都是一招制敌，咱们去瞧瞧热闹？”
徐庆超本想着回九江会馆收拾行李，可看着苏明远期待的模样，又想起校场上那震天的鼓声、猎猎的旌旗，心里也动了动。他点头道：“也好，去看看也好。”
两人并肩往兵部校场走，路上还能撞见不少从校场出来的武举子，三三两两地聚着议论，多半是在说上午徐庆超连胜富察·福隆安、海兰察的事。有人见了徐庆超，还主动上前来拱手道贺，眼神里满是敬佩——先前还有人因他穿补丁棉衣瞧不上他，如今却都知这九江来的穷小子，是真有硬本事。
等回到校场时，午后的阳光已斜斜地洒在演武台上，猩红地毯被晒得暖烘烘的。鄂尔泰、岳钟琪几位主考官员还坐在台上，只是神色比上午多了几分倦意，唯独兆惠老将军，依旧腰杆挺直，目光如炬地盯着台下的比武场。
校场里的人比上午少了些，却更集中，大多围在比武场四周。徐庆超和苏明远挤到人群后面，刚站定，就听见旁边有人低声议论：“快看，马全要上场了！”
“可不是嘛！这马全是甘肃提督马彪的公子，打小就跟着马提督练枪，一手‘梨花枪’使得出神入化，前两场步战、骑射都是满分，今儿这器械对练要是再赢了，二甲头名就稳了！”
“我听说他去年在甘肃跟准噶尔残部交手，一枪挑了对方的小头领，那可是真刀真枪的硬仗，比咱们这校场比试厉害多了！”
徐庆超顺着众人的目光望去，只见一个身材高大的汉子从考生队列里走了出来。这汉子约莫二十五六岁年纪，面膛黝黑，浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴唇紧抿着，透着一股军人的硬朗。他身上穿的是一身玄色劲装，腰束玉带，手里提着一杆银枪——枪杆是上好的楠木做的，裹着深蓝色的缠绳，枪头寒光闪闪，枪缨是鲜红的驼绒，风一吹，便微微颤动。
这便是马全。
他刚走到比武场边，演武台上的鄂尔泰便开口了，声音透过风传下来：“马全，你前两场表现甚佳，今日这器械对练，你的对手是山西武举赵烈。赵烈擅长双钩，你且当心。”
马全抬头朝演武台拱了拱手，声音洪亮：“谢大人提醒，末将晓得了！”
话音刚落，一个瘦高个汉子也走了出来。这汉子便是赵烈，约莫三十岁上下，脸膛蜡黄，眼睛却很亮，手里提着一对月牙双钩。那双钩比寻常的短些，钩尖泛着暗青色，像是淬过什么东西，却又不像是毒药——校场比试禁用暗器毒物，想来是特殊材质打造的。
赵烈走到马全面前，脸上没什么表情，只是抱了抱拳：“马公子，久仰大名。”
马全也抱拳回礼，语气平淡：“赵兄客气，一会儿台上见真章便是。”
两人刚站上比武场，兆惠老将军便举起了令牌。台下瞬间安静下来，连风似乎都停了，只有旌旗还在偶尔飘动，发出“哗啦”的轻响。
“器械对练，可用刀枪剑戟，禁用暗器、毒物，点到为止，不可伤人性命！”兆惠的声音苍老却有力，“开始！”
令牌“当啷”一声落在地上，马全几乎是瞬间动了。他手中的银枪如一道闪电，直刺赵烈的胸口——这是“梨花枪”的起手式“白蛇吐信”，快、准、狠，寻常人根本来不及反应。
赵烈却像是早有准备，身子猛地往后一仰，双手的月牙钩交叉在胸前，“叮”的一声脆响，精准地挡住了马全的枪尖。银枪与双钩相撞，溅起几点火星，震得周围人耳朵都嗡嗡响。
马全眉头微挑，显然没料到赵烈的反应会这么快。他手腕一转，银枪立刻变刺为扫，枪杆带着风声，直逼赵烈的腰间。这一招来得极快，赵烈刚直起身，根本来不及躲闪，只能将双钩往下一压，再次挡住枪杆。
“砰！”
这次相撞的力道比刚才更足，赵烈的身子晃了晃，往后退了两步，脸色微微发白。而马全却稳稳地站在原地，银枪依旧指向前方，手臂连抖都没抖一下。
台下顿时爆发出一阵欢呼声：“好枪法！”
苏明远看得眼睛都直了，凑到徐庆超耳边低声说：“这马全的力气也太大了吧？赵烈看着也不是弱的，居然被震得后退！”
徐庆超没说话，只是微微点头。他看得比苏明远更细——马全的枪法不仅快、狠，更难得的是稳。刚才那两招，看似简单，却把“梨花枪”的精髓发挥得淋漓尽致，尤其是第二招扫击，枪杆转动的角度、发力的时机，都拿捏得恰到好处，显然是练了十几年的硬功夫。
台上的比试还在继续。马全得势不饶人，银枪如梨花盛开，一招接一招地往赵烈身上招呼。“梨花枪”本就以招式密集着称，此刻在马全手中，更是如暴雨般连绵不绝，枪尖的寒光几乎将赵烈整个人都笼罩住了。
赵烈渐渐被逼得左支右绌，只能靠着双钩的灵活性勉强防御。他的双钩招式很特别，不是常见的“缠丝钩”或“劈山钩”，而是更偏向于“锁”——每次挡住马全的枪，都会试图用钩尖缠住枪杆，想把马全的银枪夺下来。可马全的枪杆握得极紧，每次赵烈刚要缠住，他便立刻转腕变招，让赵烈的心思落了空。
“马公子这枪法，真是没话说！”台下有人赞叹道，“我看赵烈撑不了多久了！”
“是啊，毕竟是马提督的儿子，家学渊源，赵烈能撑到现在，已经算不错了！”
演武台上，岳钟琪也微微点头，对身边的鄂尔泰说：“马彪这儿子，倒是比他老子当年还强些。‘梨花枪’练到这个地步，在年轻一辈里，算是顶尖的了。”
鄂尔泰捋了捋胡须，目光落在马全身上，缓缓道：“是个好苗子，就是性子太急了些。你看他刚才那几枪，力道是足，却少了几分沉稳，若是遇到真正的强敌，怕是会吃亏。”
岳钟琪闻言，再看向马全时，眼神里多了几分审视。
就在这时，比武场上突然发生了变故。
马全又使出一招“梨花乱落”，银枪在空中划出数道残影，同时刺向赵烈的胸口、肩头、小腹三处。这一招是“梨花枪”里的杀招，寻常人根本无法同时防御三处，赵烈脸色骤变，只能将双钩舞得如风车一般，拼命格挡。
“叮！叮！叮！”
三声脆响几乎同时响起，赵烈总算挡住了这三枪，可他的手臂却被震得发麻，虎口隐隐作痛。就在他以为马全要继续猛攻时，马全却突然收了枪，往后退了一步。
台下众人都是一愣，苏明远也挠了挠头：“怎么回事？马全怎么不打了？”
徐庆超的眉头却皱了起来。他看得清楚，刚才马全收枪时，手腕微微顿了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的异样。
就在这时，马全突然低头看了看自己的银枪，脸色瞬间变了。
徐庆超顺着他的目光看去，只见那杆银枪的枪杆靠近枪头的位置，竟出现了一道细微的裂纹——那裂纹很细，不仔细看根本发现不了，想来是刚才与赵烈双钩相撞时，力道太大，又或是枪杆本身就有细微的损伤，之前没注意到，此刻终于裂开了。
马全心里一沉。这杆银枪是他父亲马彪当年用过的，跟着父亲征战过多年，枪杆虽然结实，却也经不住常年的磨损。这次来京城赶考，他本想换一杆新枪，可父亲却说“老枪认主，带着它，就像我在你身边一样”，他便一直用着。没想到今日在校场上，这枪居然出了问题。
枪杆有裂纹，意味着不能再用大力气猛攻——若是再像刚才那样硬拼，枪杆很可能会直接断裂，到时候他手无寸铁，必输无疑。
赵烈也看出了马全的异样，他眼睛一亮，瞬间抓住了这个机会。刚才被马全压着打，他心里早就憋了一股气，此刻见马全状态不对，立刻变守为攻。
只见赵烈双脚猛地一蹬地面，身子如箭一般蹿了出去，双手的月牙钩同时朝马全的银枪缠去——这次他用的不是“锁”，而是“绞”，想借着双钩的锋利，直接将马全的枪杆绞断！
马全反应极快，立刻提枪想躲，可枪杆有裂纹，他不敢用大力，动作便慢了半分。就是这半分的功夫，赵烈的双钩已经缠上了枪杆，钩尖紧紧贴着枪杆上的裂纹。
“嘶啦——”
金属摩擦木头的声音刺耳得很，赵烈手腕用力，双钩开始顺时针转动，那道裂纹瞬间被拉大，甚至能看到枪杆内部的木质。
马全只觉得手心一麻，银枪几乎要从手中脱手。他赶紧握紧枪杆，往后拉，想把枪从赵烈的双钩里抽出来。可赵烈却死死缠住不放，双脚蹬在地上，身体往后仰，借着全身的力气往后拽。
“马全要输了？”台下有人惊呼道。
苏明远也急了，攥着拳头说：“这赵烈也太不地道了，趁人之危！”
徐庆超却摇了摇头，低声道：“不算趁人之危，比武场上，本就该抓住对手的破绽。马全现在要做的，不是硬拼，是要想办法脱身。”
演武台上，鄂尔泰的脸色也沉了下来，对兆惠说：“这马全，怎么还不放手？枪杆都快断了，再这样下去，手臂都要被拉伤！”
兆惠却没说话，只是紧紧盯着比武场，眼神里带着几分期待——他当年在战场上，也遇到过兵器损坏的情况，能不能在绝境中想出办法，才是真本事。
马全此刻也意识到，硬拼下去不行。他能感觉到，枪杆的裂纹越来越大，再拉下去，不仅枪会断，他的手臂也会被赵烈的力道带得脱臼。可他又不想放手——这杆枪是父亲的念想，他不想让它毁在校场上。
就在这时，赵烈突然加了把劲，双钩再次转动，枪杆“咔嚓”一声，裂纹又大了一截，木屑都掉了下来。
马全的手臂猛地一疼，额头瞬间渗出了冷汗。他咬了咬牙，突然做出了一个所有人都没想到的动作——他不仅没再往后拉，反而往前送了送枪杆！
赵烈一愣，没明白马全想干什么。他本以为马全要放手，没想到对方居然往前送，这一下，他的力道反而用空了，身子不由自主地往前踉跄了一步。
就是这一步的空隙，马全动了。他左手松开枪杆，猛地探出去，一把抓住了赵烈的手腕——赵烈的右手还握着月牙钩，正缠在枪杆上，被马全一抓，顿时动弹不得。
赵烈心里一惊，赶紧用左手的月牙钩去刺马全的胸口。可马全早有准备，右脚猛地抬起，一脚踹在赵烈的左腿膝盖上。
“噗通！”
赵烈的膝盖一软，瞬间跪了下去，左手的月牙钩也偏了方向，擦着马全的腰侧划了过去，钩尖的寒光几乎要碰到马全的皮肉。
马全趁机发力，左手猛地一拧赵烈的手腕。赵烈只觉得手腕一阵剧痛，右手的月牙钩“当啷”一声掉在了地上。
可赵烈也是个硬骨头，他虽然跪了下去，左手却依旧握着月牙钩，猛地往马全的小腿划去。马全赶紧往后跳了一步，同时右手的银枪也从赵烈的双钩里抽了出来——只是枪杆上的裂纹已经大得能塞进一根手指，显然是不能再用了。
马全握着半截枪杆（刚才抽枪时，枪杆还是断了，只剩下后半截），看着赵烈，喘着粗气说：“赵兄，你输了。”
赵烈跪在地上，看着掉在地上的右手钩，又看了看马全手里的半截枪杆，脸色一阵青一阵白。他知道，刚才马全要是想伤他，刚才那一脚就能让他站不起来，可马全没那么做——这已经是手下留情了。
台下沉默了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。刚才还以为马全要输的人，此刻都在为他喝彩。
苏明远也松了口气，拍着大腿说：“好小子！居然还能这么打！这马全，有点东西！”
演武台上，鄂尔泰也露出了笑容，对岳钟琪说：“看来是我多虑了。这马全，不仅武艺好，心思也活络，绝境中还能想出办法，是个可塑之才。”
岳钟琪点点头，目光落在马全身上，眼里多了几分欣赏：“是啊，比他父亲当年沉稳多了。”
兆惠老将军站起身，举起令牌，高声道：“器械对练，马全胜！三轮积分二甲第一！”
马全闻言，长长地松了口气，他低头看了看手里的半截枪杆，枪杆上的缠绳已经被汗水浸湿，心里却涌起一股暖流——父亲，儿子没给您丢脸。
他刚走下比武场，就见一个穿着青布棉衣的人走了过来。这人身材中等，面容清秀，眼神里带着几分温和，正是徐庆超。
“马兄好身手。”徐庆超拱手道，“刚才在绝境中还能沉着应对，庆超佩服。”
马全愣了一下，随即也拱手回礼，语气里带着几分真诚：“徐兄客气了。方才徐兄连胜富察公子和海兰察大哥，那才是真本事。我这不过是侥幸罢了。”
他顿了顿，又看了看手里的半截枪杆，苦笑道：“若不是这枪突然断了，也不会陷入那般境地。徐兄以后用兵器，可得多留意，别像我这般大意。”
徐庆超点点头：“马兄提醒得是。兵器乃武将之性命，确实该仔细保养。”
两人正说着，苏明远也跑了过来，他看着马全手里的半截枪杆，好奇地问：“马公子，你这枪是刚才断的？也太可惜了，这可是老枪吧？”
马全笑了笑：“是家父亲手用过的，跟着他征战了十几年，今日断在这里，也算是……尽了它的本分。”
就在这时，演武台上的鄂尔泰朝他们招了招手：“徐庆超、马全，你们俩过来。”
两人对视一眼，赶紧走上演武台。
鄂尔泰看着他们，目光温和了许多：“徐庆超，你明日便可启程前往江南水师报到，九江江面的防务，就交给你了。记住你今日说的话，护好百姓，守住江面，莫要辜负老夫的信任。”
徐庆超躬身行礼：“晚辈定不负大人所托！”
鄂尔泰又看向马全：“马全，你武艺出众，心思沉稳，老夫决定让你去甘肃边防任职，任参将，跟着你父亲马彪历练历练。你父亲在甘肃守了二十年，那里的情况他最清楚，你跟着他，能学到不少东西。”
马全没想到能回甘肃，眼里瞬间亮了起来，他赶紧跪下行礼：“多谢大人！末将定跟着父亲好好历练，守好甘肃的边防，不让准噶尔残部再踏入我大清半步！”
鄂尔泰满意地点点头，挥了挥手：“你们都下去吧。明日一早，去兵部领了文书，便可启程。”
两人谢过鄂尔泰，转身走下演武台。
夕阳已经西斜，金色的余晖洒在校场上，把旌旗、盔甲都染成了暖黄色。徐庆超看着远处的鼓楼，心里满是期待——九江，他终于要回去了。
马全也看着夕阳，手里握着半截枪杆，嘴角露出了笑容——甘肃，他要回去和父亲一起，守着那片土地。
苏明远跟在他们身后，看着两人的背影，心里也盘算着——明日殿试放榜后，他便要去吏部报到，不管被派到哪个地方，都要好好做官，不辜负自己这十年寒窗。
校场的鼓声渐渐停了，旌旗也不再剧烈飘动，只有偶尔的风，带着初春的暖意，拂过每个人的脸颊。这场持续了三日的武进士校场比试，终于落下了帷幕。有人金榜题名，得偿所愿；有人名落孙山，黯然离场。但无论结果如何，今日校场上的每一场比试，每一次拼搏，都将成为他们一生中难忘的记忆。
徐庆超突然停下脚步，回头对马全说：“马兄，他日若有机会，咱们再比试一场，不用枪，不用刀，就用拳脚，如何？”
马全愣了一下，随即大笑起来：“好！徐兄，一言为定！他日在战场上若是相遇，咱们先比一场，再一起杀贼！”
“一言为定！”
夕阳下，两个年轻武将的手紧紧握在一起，眼神里满是少年人的意气风发，和对未来的无限憧憬。苏明远看着他们，也笑了起来，快步跟上他们的脚步，三人并肩走出校场，身影渐渐消失在夕阳的余晖里。