离开万象枢机阁，阳光有些刺眼。连续三日在“无间炼境”中淬炼，此刻走在墨谷石径上，竟有恍如隔世之感。最明显的变化是，那持续折磨两人的命纹反噬剧痛消失了。命纹连接依旧存在，能量流转更清晰，但不再伴随撕裂般的痛苦。
萧澈（有些不适应地揉了揉心口，那里一片平静，反而让他觉得有点空落落的）：“…啧，突然这么安静，还真不习惯。”
谢凛（走在他身侧半步之后，感受着体内久违的轻快，闻言瞥了他一眼）：“需要我帮你把疼痛找回来？”
萧澈（立刻瞪眼）：“滚蛋！”
他嘴上凶悍，脚下却下意识调整步伐，与谢凛保持着攻守兼备的节奏。这是炼境中生死边缘磨合出的默契。
萧玥（抱着她的小鸭子，蹦蹦跳跳地跟在后面，看看这个，又看看那个，大眼睛里满是好奇）：“哥，谢哥哥，你们好像…有点不一样了耶？”
具体哪里不一样，她也说不上来，就是感觉两人之间那种针锋相对的火药味淡了，多了一种…难以言喻的和谐？
青鸿（沉默地跟在最后，目光锐利如鹰，将两人之间那细微的互动尽收眼底，握着刀柄的手紧了又松）。
回到暂居的竹舍，墨尘已等候在院中石桌旁，桌上放着一些准备好的行装和一张绘制在特殊兽皮上的简略地图。
“这是推测出的机关城外围安全路径。”墨尘说，“但城内瞬息万变，此图仅供参考。”
他的目光落在萧澈和谢凛身上，带着审视。
墨尘：“‘弦音’初成，尚需实战稳固。命纹反噬虽暂平，但若心神失守，或遭强大外力冲击，仍有反复的可能。切记。”
萧澈（抓起地图扫了一眼，塞进机关袋，语气带着跃跃欲试）：“知道了知道了！啰嗦！赶紧的，老子都等不及要去拆了那破城了！”
他摩挲着玄铁齿轮戒指，眼中闪着机关术天才的兴奋光。
谢凛（拿起属于自己的那份行装，检查着里面的物品，动作沉稳）：“前辈，谷外情况如何？”
“皇室与丞相府的封锁依旧严密。”墨尘指向地图，“但他们主要防守‘明路’，对某些险峻古径防备薄弱。你们可选其一。”
他指向地图上一条标注着“幽冥径”的蜿蜒路线，沿途画着骷髅标记。
萧澈（凑过去一看，乐了）：“幽冥径？名字挺唬人！就它了！够刺激！”
谢凛（没有异议，只是淡淡补充）：“需要准备应对剧毒瘴气和蚀骨幽风的物资。”
青鸿（终于忍不住上前，单膝跪地）：“殿下！请允许属下同行！机关城凶险万分，属下誓死护卫殿下安全！”
他的目光刻意避开了萧澈，只紧紧盯着谢凛。
谢凛（看着他，沉默片刻）：“青鸿，你的忠心，我从未怀疑。”
他话锋一转，语气平静却带着不容置疑的决断。
谢凛：“但此行，我与萧澈足矣。人越多，目标越大，反而容易暴露。你留在谷外，与青羽、萧姑娘一起，作为接应。”
青鸿（猛地抬头，眼中满是难以置信）：“殿下！您要将安危系于他一人之手？！属下…”
萧澈（抱着胳膊，嗤笑一声）：“怎么？怕你家殿下被我卖了？放心，他现在跟老子是一条绳上的蚂蚱，他死了我也得倒霉，老子惜命得很！”
谢凛（抬手制止了青鸿后续的话）：“这是命令。”
他的声音不高，却带着久居上位的威压。青鸿脸色变了几变，最终重重低下头，牙关紧咬：“…属下…遵命。”
萧玥（扯了扯青鸿的衣袖，小声道）：“青鸿哥哥，你别担心，我哥他虽然嘴巴坏，但是很厉害的！而且他现在和谢哥哥配合得可好了！”
青鸿没有回应，只是周身的气压更低了。
出发的时刻定在次日黎明前最黑暗的时刻。当晚，众人在竹舍各自准备。
萧澈在房间倒出机关袋里的东西，挨个检查调试。谢凛坐在窗边擦拭金铢，目光偶尔落在萧澈忙碌的背影上。
萧澈（头也不抬）：“喂，你那伤，确定没问题了？”
谢凛（擦拭的动作顿了顿）：“无碍。”
萧澈（哼了一声）：“最好是真的。进了机关城，我可没空再给你当免费大夫。”
谢凛（放下金铢，看向他）：“若我拖后腿，你可以自行离去。”
萧澈（猛地抬头，像是被激怒的猫）：“放屁！老子是那种人吗？！再说…”
他顿了顿，声音低了下去，带着点不自在。
萧澈：“…你现在死了，老子找谁赔那十年阳寿去？”
谢凛看着他别扭的样子，眼底闪过一丝极淡的柔和。没再说话，重新拿起金铢擦拭。
窗外月色清冷。竹舍内两人一坐一立，不再交谈，空气中流动着近乎安宁的气息。
子夜时分，一道隐晦的能量波动扫过墨谷！波动源于墨家守护阵法核心！
墨尘瞬间出现在院中：“有高手在强行解析谷外阵法！来者不善！”
几乎同时，萧澈和谢凛心口的命纹同时传来细微悸动！仿佛有什么在遥远的地方，与命纹产生了诡异共鸣！
萧澈（捂住心口，脸色微变）：“…怎么回事？！”
谢凛（同样按着心口，眼神锐利地看向谷外方向）：“看来，有人比我们更等不及了。”
计划赶不上变化。敌人的触手，比他们预想的，伸得更快，也更长。