当远征军抵达时，所有人都被眼前的景象震惊了。
这不是战场，而是一座坟墓。
虚空中漂浮着数以万计的尸体，形态各异，种族繁多——有龙族的断翼残躯，有魔族的碎裂战甲，有人族修士的破碎法宝，甚至还有海族干涸的贝壳与鳞片。这些尸体没有腐烂，而是保持着死前的姿态，像是突然被凝固在时间里，然后被随意丢弃在这片虚空坟场。
更诡异的是，所有尸体的脸上都带着安详的表情，仿佛在美梦中死去。
“时间……静止了。”魇煞的声音带着难以掩饰的颤抖。
沧溟立于舰队前方，紫眸扫过这片尸山血海。在他的魔神之眼视野中，每一具尸体周围都缠绕着细密的时间法则丝线，将它们永恒地定格在死亡瞬间。
而在这片坟场的中央，悬浮着一座由白骨搭建的巨型祭坛。祭坛上端坐着一个人形生物——如果那还能称为人的话。
它有着类人的躯干，但皮肤是半透明的，可以清晰看见内部流淌的彩色光流。头颅上没有五官，只有一张不断变幻图案的面具，面具上的图案时而是哭脸，时而是笑脸，时而是空白。它的双手搭在膝盖上，十根手指以违反常理的角度弯曲，每一节指骨都镶嵌着一颗微缩的星辰。
“时之眷族。”沧溟一字一顿地吐出这个名字。
旧日支配者中最神秘、最诡异的一支，执掌时间法则的扭曲存在。在上古传说中，时之眷族能冻结时间、加速时间、甚至逆转时间片段。与它们交战，你永远不知道下一秒会是衰老百年，还是退回幼年。
“尊上，这里的尸体……”一个将士颤声报告，“经过初步辨认，至少包含十七个种族的成员，死亡时间跨度超过三千年。最新的一具，穿着三千年前流行的龙族战甲。”
三千年。
这意味着，在龙族向他们提供坐标情报时，就已经知道这里有这样一个坟场，知道有时之眷族在此沉睡。但他们没有说。
沧溟眼中寒光一闪而逝。
“结时间锚定大阵。”他冷声下令，“对付时之眷族，必须先固定自身时间线，否则一旦被拖入时间乱流，神境也会迷失。”
将士们立刻行动。三百人按照特定方位站定，每人咬破指尖，以精血在虚空中刻画符文。这些符文并非独立存在，而是彼此连接，最终构成一个覆盖全军的巨大钟表虚影——指针静止不动，代表“此刻”被锚定。
几乎就在阵法成型的瞬间，祭坛上的时之眷族动了。
它缓缓抬起右手，食指指向远征军的方向。
没有能量波动，没有空间震颤，但所有人都感到一阵心悸。然后，令人毛骨悚然的事情发生了——最外围的几个将士，身体开始以肉眼可见的速度衰老！
皮肤褶皱，头发花白，挺拔的身躯佝偻下去。短短三息时间，他们就从壮年步入暮年，神力迅速衰败。
“时间加速！”魇煞惊呼。
“稳住阵法！”沧溟厉喝，同时双手结印，一道紫色光环从阵法中心扩散开来。
光环所过之处，衰老的将士停止了老化，但也没有恢复年轻——他们的时间被定格在了衰老后的状态。
时之眷族的面具图案变成了一个嘲讽的笑脸。它又抬起左手，这次指向了另一侧的将士。
这一次，是时间倒流。
那几个将士的身体开始缩小，面容变得稚嫩，战甲显得宽大不合身。他们惊恐地看着自己的手变成孩童大小，神智却还保持着成年人的清醒——这是一种比衰老更可怕的折磨。
沧溟眼中紫光暴涨。他不能再等了。
身形一闪，他直接出现在祭坛上空，魔神之刃再次出鞘！
“时间法则？”他冷笑，“那也要你能作用到本座身上才行。”
刀光斩落，不是斩向时之眷族，而是斩向它周围的时间法则丝线！
紫色刀芒与无形的时间丝线碰撞，爆发出刺耳的碎裂声。虚空中浮现出无数破碎的时钟虚影，指针疯狂乱转，时间乱流如同决堤的洪水般四溢。
时之眷族第一次有了反应。它猛地站起，那张无面面具上浮现出愤怒的图案。双手同时指向沧溟，时间加速与时间倒流两种力量叠加，形成一种诡异的“时间撕裂”效果——试图将沧溟的身体一半加速到腐朽，一半倒流到婴儿！
但沧溟早有准备。
他颈间的深紫色围巾突然亮起柔和的蓝光——那是汐留下的守护印记。蓝光化作一个半球形护罩，将时间撕裂之力隔绝在外。虽然护罩在剧烈颤抖，出现无数裂痕，但终究是挡住了这致命一击。
而沧溟要的就是这一瞬的间隙。
魔神之刃第二次斩落，这一次的目标是祭坛本身！
刀光切入白骨祭坛的瞬间，整个坟场的时间都开始紊乱。那些凝固了数千年的尸体突然“活”了过来——不是真的复活，而是在时间乱流中重复着死亡瞬间的动作。
龙族战士在怒吼，魔族将士在冲锋，人族修士在捏诀，海族战士在吟唱……无数死亡瞬间的剪影在虚空中重叠、交错，形成一幅凄美而壮烈的史诗画卷。
时之眷族发出无声的尖啸。它疯狂挥舞双手，试图重新控制时间乱流，但沧溟不会给它机会。
第三刀，也是最后一刀。
这一刀没有光华，没有声势，甚至连轨迹都看不清楚。它仿佛直接跨越了时间与空间的界限，出现在时之眷族的“存在本质”之前——不是斩向它的身体，而是斩向它在时间线上的“存在锚点”！
这是魔神之刃的至高奥义:斩因断果，破灭本源！
时之眷族的动作僵住了。那张无面面具上最后浮现的图案是一个问号，仿佛在疑惑:怎么可能有存在能直接攻击时间线上的锚点？
然后，从面具中心开始，裂纹蔓延全身。
没有爆炸，没有消散，它就像一幅被橡皮擦去的铅笔画，从边缘开始一点点消失。最后只剩下一颗半透明的水晶，内部封印着一个小小的沙漏，沙漏中的流沙正在倒流。
时之眷族，陨落。
坟场恢复了平静。那些尸体重新凝固，时间乱流逐渐平息。只是这一次，它们脸上安详的表情消失了，取而代之的是死亡应有的痛苦与挣扎——时间诅咒被解除了。
沧溟伸手抓住那颗时间水晶，立刻感受到其中蕴含的恐怖力量。如果他愿意，可以用它短暂地暂停时间，或者加速某个区域的时间流速。
但他没有喜悦，只有更深的疑虑。
这只时之眷族，和之前的星之眷族一样，战斗方式呆板，灵智残缺。它的时间法则运用虽然精妙，却缺乏变通，像是按照既定程序运行的机器。
“尊上，阵法维持不住了……”魇煞虚弱的声音传来。
沧溟转头，看到将士们脸色苍白，不少人嘴角溢血。时间锚定大阵需要持续消耗精血，刚才那一战虽然短暂，却已经让很多人到了极限。
“原地休整六个时辰。”沧溟下令，“重伤者即刻返回后方基地治疗。”
“可是尊上，还有四个坐标点——”
“执行命令。”沧溟的语气不容置疑。
他需要时间思考。连续三个旧日支配者都出现意识残缺的情况，这绝不是巧合。而且这座坟场里堆积了三千年的各族尸体，说明龙族早就知道这里的存在，却从未尝试清理。
龙族在隐瞒什么？或者说，他们想用这些旧日支配者达成什么目的？
沧溟盘膝坐在一块漂浮的陨石上，取出同心铃，轻轻摇了三下。
很快，铃铛传来震动，汐的回应平静而稳定，显然魔宫的危机已经解除。但沧溟能感觉到，那平静之下隐藏着一丝疲惫与担忧。
他犹豫了一下，还是通过同心铃传递了一段加密信息:【小心龙族，勿全信。】
然后他收起铃铛，望向虚空深处。
接下来的坐标点，不能再这样按部就班地推进了。他需要更快的速度，更狠的手段，因为每耽搁一刻，魔宫那边的危险就多一分。
“魇煞，传令下去。”沧溟突然开口，“休整结束后，远征军兵分两路。你率两百人继续按原计划清理剩下四个坐标点，我率一百精锐直取最终坐标——克苏鲁主脑的沉睡之地。”
“什么？！”魇煞大惊，“尊上，这太冒险了！克苏鲁主脑是旧日支配者的核心，就算意识残缺，也至少是半步圣尊级的实力！您只带一百人——”
“这是命令。”沧溟打断他，紫眸中闪过决绝的光芒，“我有预感，真正的秘密藏在主脑那里。而且……”
他摸了摸颈间的围巾。
“我等不及了。”
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魔宫，七日后的清晨。
汐站在观星台上，手中拿着一份密报，冰蓝色的眼眸中寒光闪烁。
经过七天的严密调查与审讯，她终于撬开了魔宫内部几个可疑人物的嘴。虽然这些人都被下了禁制，一触及核心记忆就会神魂自爆，但通过零碎的信息拼凑，她依然还原出了一个惊人的真相:
暗潮组织在三百年前就渗透进了龙族高层。
而这次袭击魔宫的行动，表面上是暗潮针对她这个“海族叛徒”的报复，实则是一场精心策划的嫁祸——暗潮故意留下指向龙族三长老的线索，试图挑拨魔族与龙族的关系。
“三长老……”汐轻声念着这个名字。
龙族三长老敖钦，主管外务与情报，正是当初与沧溟敲定远征合作细节的负责人。如果按照暗潮的设计，汐应该怀疑敖钦与暗潮勾结，进而向龙族发难，导致联盟破裂。
但汐没有上当。
因为她发现了一个更深的疑点:暗潮用来屏蔽龙族联络信号的手段，用的是龙族内部最高级别的加密符文。那不是敖钦这个级别能掌握的，至少需要龙族大长老或龙皇本人的授权。
也就是说，要么龙族高层整体与暗潮有染，要么……暗潮的渗透比她想象的还要深。
“娘娘。”贝嬷嬷悄无声息地出现在观星台入口，“龙族三长老求见，说是有重要情报。”
汐眼中闪过一丝冷意:“让他去议事殿等候，我稍后就到。”
“是。”
汐没有立刻动身，而是先回到婴儿房。溟汐和星澜正在龙族长老的指导下进行基础的灵力引导练习——这是汐与龙族达成的协议:作为加强魔宫防御的交换，龙族派出两位精通幼儿启蒙的长老，帮助两个孩子控制力量。
“娘娘。”两位龙族长老恭敬行礼。
汐点点头，走到孩子身边。星澜正小心翼翼地操控着一小团冰雾，试图将其塑造成花朵形状；溟汐则更专注，他面前漂浮着一个水球，水球中游动着三条不同颜色的小鱼，每条鱼的动作都栩栩如生。
“他们的进步很快。”一位长老赞叹道，“尤其是对力量精细度的掌控，远超同龄孩童。假以时日，必成大器。”
汐微微一笑，没有接话。她蹲下身，为两个孩子整理了一下衣领，然后轻声说:“娘亲要去见一位客人，你们要听长老的话，知道吗？”
星澜抬头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝担忧。她伸出小手，抓住母亲的手指，咿呀地说着什么。
汐听懂了，她在问:“危险吗？”
“不危险。”汐柔声安抚，“只是谈事情。”
溟汐也看过来，那双异色瞳中倒映着母亲的身影。他伸出小手，在空中虚画了一个符文——那是一个简易的守护符文，虽然粗糙，却已经具备了雏形。
汐心中一暖，在两个孩子的额头各亲了一下，然后起身离开。
议事殿中，龙族三长老敖钦已经等候多时。
这位活了上万年的老龙化为人形，看起来是个精神矍铄的白发老者，但那双金色竖瞳中沉淀着岁月积淀的智慧与沧桑。
“魔神妃殿下。”敖钦微微躬身。
“三长老不必多礼。”汐在主位落座，单刀直入，“不知长老此次前来，所为何事？”
敖钦神色凝重:“老龙刚刚收到虚空战报，魔神陛下改变了原定计划，只带百人精锐直取克苏鲁主脑沉睡之地。此举太过冒险，老龙恳请殿下通过同心铃劝谏陛下——”
“沧溟的决定，自有他的考量。”汐打断他，语气平静，“我相信他。”
敖钦一愣，显然没想到汐会是这种反应。他沉默片刻，叹了口气:“殿下，实不相瞒，龙族对旧日支配者的了解，可能比我们向魔神陛下透露的要多一些。”
汐眼神微凝:“哦？”
“上古战争末期，我族先祖曾与克苏鲁主脑达成过一个……协议。”敖钦的声音低沉下来，“当时战争已持续千年，各族损失惨重，而旧日支配者虽被击溃，却无法被彻底消灭。于是先祖们想出了一个办法:剥离它们的意识，封印它们的肉体，让它们永远沉睡。”
“剥离意识？”汐想起了沧溟传来的信息，“那些旧日支配者战斗呆板，果然不是错觉。”
敖钦点头:“是的。但问题在于，被剥离的意识并没有消散，而是被封印在了一个特殊的地方——‘混沌之海’。那是旧日支配者的精神故乡，位于现实与虚空的夹缝之中。”
“所以你们隐瞒了这个信息，是怕沧溟直接杀进混沌之海？”汐问。
“不止如此。”敖钦苦笑，“更关键的是，维持那个封印需要持续的能量输入。三千年来，龙族一直在暗中向封印输送能量，这就是为什么龙族明明实力强大，却始终低调隐世的原因——我们的顶尖强者，大半都在维持封印。”
汐终于明白了。为什么龙族明知虚空中有旧日支配者沉睡，却从不清理；为什么他们愿意与魔族合作远征，却又隐瞒关键信息。
因为他们不敢让封印松动。
“那现在呢？”汐追问，“沧溟在清理那些沉睡的肉体，会对封印造成什么影响？”
“影响很大。”敖钦神色严峻，“肉体与意识虽然分离，但依然存在微弱联系。每摧毁一具肉体，对应的意识在混沌之海中的封印就会松动一分。如果所有肉体都被摧毁……”
他没有说完，但汐已经懂了。
如果所有肉体都被摧毁，那些被封印的意识可能会挣脱束缚，重返现实。届时，失去肉体的它们会更加疯狂、更加不可控，因为它们已经没有什么可失去的了。
“为什么不早说？”汐的声音冷了下来。
“因为这是龙族最高机密，只有龙皇与三大长老知晓。”敖钦叹息，“老龙此次前来，是冒了极大风险。但魔神陛下对我族有恩，老龙不能眼睁睁看他陷入险境而不顾。”
汐沉默良久，突然问:“混沌之海的封印，还能维持多久？”
敖钦计算了一下:“如果所有肉体都被摧毁……最多三年。”
三年。
汐闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决然。
“三长老，我需要你帮我做两件事。”她说，“第一，立刻通过龙族秘法联系沧溟，告诉他全部真相，但不要阻止他——我相信他听到真相后，会有自己的判断。”
“第二，我要去混沌之海。”
“什么？！”敖钦霍然起身，“殿下不可！那是连圣尊都不敢轻易涉足的禁忌之地！”
“正因如此，我才要去。”汐的语气平静而坚定，“如果封印只能维持三年，那我们必须在三年内找到彻底解决旧日支配者的方法。而要找到方法，就必须了解它们——了解它们的意识，了解混沌之海。”
她顿了顿，补充道:“而且我有优势。我是海皇之女，混沌之海虽然名为‘海’，实则是一片精神领域的聚合体。我的海皇血脉中传承着驾驭万水的天赋，而‘水’在象征意义上，也代表着精神与潜意识。”
敖钦还想再劝，但看到汐眼中不容置疑的光芒，最终只是长叹一声:“殿下执意如此，老龙只能尽力协助。但此事必须绝对保密，尤其是不能让暗潮知道。”
“暗潮……”汐眼中寒光一闪，“三长老，关于暗潮渗透龙族一事，你可有察觉？”
敖钦脸色大变:“殿下何出此言？！”
汐将魔宫遇袭的细节，以及暗潮使用龙族最高加密符文的事情和盘托出。敖钦听完，脸色从震惊转为铁青，又从铁青转为苍白。
“如果真是如此……”他喃喃道，“那龙族内部，恐怕已经烂到根子里了。”
议事殿陷入沉默。
许久，敖钦缓缓起身，对汐深深一礼:“殿下，老龙这就返回龙族，秘密调查此事。在查清真相之前，请殿下务必加强戒备，切勿轻信任何龙族成员。”
“我明白。”汐点头，“三长老也请小心。”
敖钦化作一道金光离去。
汐独自坐在议事殿中，手指无意识地摩挲着同心铃。铃铛传来微微的震动，那是沧溟的回应——他已经收到龙族的秘法传讯，正在消化那个惊人的真相。
汐轻轻摇了摇铃铛，传递过去两个字:【等我。】
然后她起身，走向婴儿房。
两个孩子已经结束了练习，正在软榻上玩耍。星澜用冰霜凝结出一朵朵小花，排成一排；溟汐则操控着水球，让里面的小鱼跳出水面，又落回去。
看到母亲回来，两个孩子同时张开手臂。
汐走过去，将他们都抱进怀里。她把脸埋在孩子们柔软的头发中，闻着那淡淡的奶香与灵气的混合气息。
“娘亲可能要离开一段时间。”她轻声说，“但不会太久，我保证。”
星澜似乎听懂了，小手紧紧抓住母亲的衣襟。溟汐则抬起头，那双异色瞳直视着母亲的眼睛，仿佛在问:去哪里？危险吗？
“去一个必须去的地方。”汐亲吻孩子们的额头，“为了你们的未来，为了这个世界的未来。”
她将两个孩子交给贝嬷嬷，又仔细交代了许多注意事项。最后，她从储物镯中取出两枚海蓝色鳞片，分别挂在溟汐和星澜的脖子上。
“这是娘亲的本命鳞片。”她柔声说，“如果遇到危险，它会保护你们。如果想念娘亲，就摸摸它，娘亲会感应到。”
星澜低头看着胸前的鳞片，突然伸出小手，从自己冰蓝色的发丝中拔下一根细小的头发。那根头发离体的瞬间，凝结成一片冰晶雪花。
她把雪花塞进母亲手中。
溟汐见状，也咬破指尖——很轻很轻，只渗出一滴血珠。他用那滴血珠在母亲手背上画了一个简易的符文:一个圆圈，里面有两个小人手牵手。
汐的眼泪差点夺眶而出。
她紧紧握住那片雪花和那个血符，将它们贴身收好。
“等娘亲回来。”
说完，她转身离开，没有回头。
因为怕一回头，就舍不得走了。
夜幕降临时，汐站在魔宫最高的塔楼上，换上了一身冰蓝色的战甲。这是她恢复力量后，第一次召唤出完整的海皇战甲——流线型的甲胄覆盖全身，肩甲是咆哮的海龙造型，胸甲上镶嵌着深海晶核，背后一袭冰蓝披风在夜风中猎猎作响。
敖钦如约而至，带来了进入混沌之海的秘法坐标与一枚龙族护身符。
“殿下，混沌之海中没有时间与空间的概念，一切遵循精神法则。”他郑重叮嘱，“您的意识可能会经历各种扭曲与考验，切记守住本心，牢记自己是谁，为何而来。”
“我明白。”汐点头。
她最后看了一眼婴儿房的方向，那里灯火通明，两个小小的身影正在窗边向她挥手——贝嬷嬷抱着他们。
汐也挥了挥手，然后转身，踏入敖钦开启的空间通道。
冰蓝色的身影消失在漩涡深处。
而在无尽虚空的另一端，沧溟刚刚结束一场血战，手中的同心铃突然剧烈震动。
他感应到汐传来的最后讯息:【我去混沌之海，寻找彻底解决旧日支配者的方法。勿念，勿追，相信我能做到。照顾好孩子，等我回来。】
沧溟握紧铃铛，紫眸中闪过无数情绪:震惊、愤怒、担忧、骄傲……最终，所有情绪都沉淀为一片深邃的坚定。
“传令。”他对身边的将士说，“加速推进，三天之内，必须抵达克苏鲁主脑沉睡之地。”
“然后，我们去混沌之海接她回家。”
虚空与现世，两条不同的征途，为了同一个目标。
而那对在魔宫中安然沉睡的双胞胎，在梦中同时皱起了眉头。
他们额头的鳞片与冰晶印记，微微发亮。
仿佛感应到了，父母正在奔赴的，那条充满危险与希望的道路。