五天后，第二批军械装船完毕。“混海蛟”亲自押运，带着“护卫三号”和两艘快船北上。几乎同一时间，京城八百里加急的圣旨到了云州：宣镇国公陈野即刻进京述职。
“述职？”陈野接过黄绫圣旨，抖开扫了两眼，嗤笑，“怕不是有人等不及要跟老子‘算账’了。”
刘明远忧心忡忡：“公爷，此番进京，怕是不比上次。御史弹劾的折子，据说在都察院堆了一尺高。工部那边虽然周员外郎说了好话，但秦侍郎……态度暧昧。更麻烦的是，户部有人翻旧账，说合作社历年税银有‘疑点’。”
苏芽急道：“那怎么办？要不……称病？”
“称个屁的病。”陈野把圣旨随手扔在桌上，“老子一没贪污二没谋反，造的火炮正在往北境送，搭的浮桥救了急，怕他们个鸟？备马，老子明天就进京。我倒要看看，这帮老爷是打算在朝堂上跟我‘算账’，还是想等北境破了，跟匈奴人‘算账’。”
第二天一早，陈野只带了黑皮和四个亲卫，轻装简从，骑马离港。周正带着工部的人在码头送行，老头神色复杂，最后只拱手说了句：“国公……慎言慎行。”
陈野咧嘴一笑，扬鞭而去。
七天后，京城。
陈野没住驿馆，首接去了马快嘴在城南置办的一处僻静小院。马快嘴早等着了，见陈野进门，连忙奉茶，低声道：“公爷，情况不妙。弹劾您的折子主要三条：一，擅改官道私建浮桥，目无朝廷法度；二，以商贾之法御工匠，败坏匠作风气；三，合作社账目不清，有‘与民争利、损及国课’之嫌。主攻的是都察院御史刘文炳，背后……有李阁老残余势力的影子。”
“李嵩都倒台了，余孽还挺能蹦跶。”陈野喝了口茶，“陛下什么态度？”
“陛下留中不发，但昨日早朝，户部尚书钱有礼当庭质问工部秦侍郎，说云州历年上缴税银‘忽高忽低’，要求彻查合作社账目。秦侍郎……没敢硬顶。”马快嘴顿了顿，“还有，北境杨总兵前日又有急奏，说匈奴左贤王部开始试探性攻城，边关压力极大。陛下催问新式军械何时能到，兵部孙尚书说……说云州第二批货尚未出云州地界。”
“放他娘的屁！”陈野勐地放下茶碗，“第二批货五天前就出海了！‘混海蛟’押着，现在该到津门了！”
“可兵部接到的驿站急报，确实说‘未见第二批军械过境’。”马快嘴苦笑，“公爷，有人在中途做了手脚，想把‘延误军机’的罪名扣您头上。”
陈野眼神冷了。这是要把他往死里整啊。
“明天什么时候上朝？”
“辰时正。公爷，您最好……做些准备。”
“准备？老子带着账本和货样呢。”陈野拍了拍随身的皮褡裢，“足够跟那帮老爷‘算’个明白。”
第二天辰时，太极殿。
陈野穿着国公朝服——这还是他头一回穿这么正式，浑身不自在。进殿时，他能感觉到无数道目光射过来，有好奇，有敌视，有幸灾乐祸。文官队列前排，一个瘦高个、山羊胡的御史正冷冷盯着他，想必就是刘文炳。
早朝开始，例行议事。说到北境军情时，兵部尚书孙承宗出列，声音沉重：“陛下，匈奴左贤王部连日攻城，虽未破关，然边军伤亡日增。杨继业急报，新式军械若再不到，恐支撑艰难。”
永昌帝看向陈野：“陈爱卿，第二批军械，如今到了何处？”
陈野出列，抱拳：“回陛下，第二批十二门膛线炮、三百块蜂窝板、八枚‘戊七-甲型’爆破弹，于五日前由云州水师护送出海，按行程，昨日应已抵达津门。臣离云州时，特意叮嘱押运官‘混海蛟’，上岸后换车马，日夜兼程，十五日内必至北境边墙。”
“陈国公此言差矣。”刘文炳立刻出列，声音尖利，“臣接到河北道监察御史急报，言津门至昨日，并未见大批军械车辆入境！且云州所谓‘第二批货’，工部与兵部均未收到正式交接文书，如何能证明已发出？莫不是……虚报进度，欺瞒陛下？”
殿内一阵低语。陈野看向工部队列里的秦永泰，秦侍郎低头看靴尖，没吭声。
“刘御史，”陈野转过身，面对刘文炳，“你说没收到交接文书，是因为货还没到地方，按规矩到了才补文书。至于津门没见到车——车队走的不是津门正港，是北边三十里的渔码头，为了避开眼线，防人捣乱。怎么，刘御史连这个都知道得清清楚楚，莫非在津门安了眼线，专门盯着我的货？”
刘文炳脸色一变：“你……血口喷人！本官乃是依律质问！”
“依律？好！”陈野从怀里掏出一本厚厚的账册，双手举起，“陛下，这是合作社自成立以来所有账目副本，每一笔进项、支出、税银，都记得清清楚楚。去年上缴税银比前年多十一万七千两，今年上半年已超去年全年！刘御史说我‘与民争利、损及国课’，请问，多交的税银，是损了谁的‘国课’？”
他把账册递给太监呈上，又掏出一个小布包，打开，里面是一块蜂窝板样品和几枚特制箭镞：“这是送往北境的蜂窝板，轻便坚固，可挡箭矢。这是‘蓝焰铁’箭镞，穿透力是普通铁箭的三倍！刘御史说我‘败坏匠作风气’，请问，是让工匠多挣钱、出好货叫败坏风气，还是让工匠饿着肚子、糊弄差事叫维护风气？”
刘文炳被噎得脸色发青，强辩道：“即便如此，擅改官道、私建浮桥总是事实！朝廷法度何在？”
“官道被洪水冲断，沧州段三十里成泽国，官府无力修复，往来断绝。”陈野盯着他，“我用了三天时间，用蜂窝板和‘蓝焰铁’梁搭了座临时浮桥，让车队通过，也让沧州百姓暂时有路可走。刘御史，你是觉得，我应该守着‘朝廷法度’，让军械停在河南岸，让北境将士等死，让沧州百姓困守，这样才算‘遵纪守法’？”
他声音提高，回荡在殿内：“陛下！臣是个粗人，不懂那么多大道理。臣只知道，北境的兄弟在流血，边关的百姓在遭难！造炮、造板、架桥、运货，为的是让他们少死几个人，多守几天城！至于什么‘法度’、‘风气’、‘账目’——等打退了匈奴，救下了边关，咱们再坐下来慢慢算，行不行？”
殿内鸦雀无声。不少武将眼眶发热，文官中也有动容者。永昌帝看着御案上那本账册和那块蜂窝板，沉默良久。
这时，殿外突然传来急促的脚步声，一个通政司官员满头大汗冲进来，扑跪在地：“陛下！八百里加急！北境军报！”
永昌帝勐地抬头：“念！”
官员展开军报，声音发颤却带着激动：“北境总兵杨继业急奏：昨日匈奴左贤王部勐攻黑山关，我军以新到之‘膛线炮’御敌，射程、精度远胜敌军，毙敌数百，毁攻城车三辆！又以‘蜂窝板’加固城墙缺口，敌军火箭难侵！更以‘戊七-甲型’爆破弹一枚，摧毁匈奴后方营垒一处，敌势大沮，暂退十里！杨总兵言：云州军械已到，边关可守！将士用命，必不负陛下！”
“好！”永昌帝一拍御案，勐地站起！
殿内顿时沸腾！武将们激动得满脸通红，文官们也纷纷议论。刘文炳脸色煞白，后退半步。
陈野心中一块大石落地。到了！赵虎他们赶上了！
永昌帝看向陈野，目光灼灼：“陈爱卿，北境捷报，你为首功！”
陈野躬身：“陛下，首功是北境将士，是云州工匠，是押运的弟兄。臣……只是做了该做的事。”
永昌帝点点头，转而看向刘文炳，语气转冷：“刘御史。”
刘文炳扑通跪倒：“臣……臣在。”
“你弹劾陈野‘延误军机’，如今军械已到，首战告捷，你还有何话说？”
“臣……臣失察……”刘文炳冷汗直流。
“失察？”永昌帝冷笑，“朕看你是太‘察’了！察到津门码头，察到云州账目，却察不到北境将士在流血！察不到军械早到一日，能多救多少条命！”
他顿了顿，厉声道：“刘文炳，革去御史之职，贬为庶民，永不叙用！其余弹劾陈野者，罚俸一年，以儆效尤！”
“陛下圣明！”孙承宗带头高呼。不少文官也跟着附和。
永昌帝又看向户部尚书钱有礼：“钱爱卿。”
钱有礼连忙出列：“老臣在。”
“合作社税银之事，户部与云州共同核查，公开账目。若真有‘疑点’，严惩不贷；若是有人诬陷……”永昌帝扫了一眼文官队列，“朕绝不姑息！”
“老臣遵旨。”钱有礼擦汗。
退朝时，陈野被留了下来。御书房里，永昌帝看着他那身别扭的朝服，忽然笑了：“还是穿你那皮围裙顺眼。”
陈野挠头：“陛下说笑了。”
“北境这一仗，打得及时。”永昌帝敛去笑容，“但匈奴主力未损，左贤王部还有四万骑。杨继业说，新式军械虽利，但数量太少，只能守关键处。朕要你云州，三个月内，再造一百门膛线炮、两千块蜂窝板、五十枚爆破弹。钱……还是老办法，朝廷出欠条，战后从漕运税银里扣。”
陈野心里飞快算账：三个月，一百门炮……“陛下，炮能造，但‘蓝焰铁’和‘铬钢’原料有限，工匠也撑不住这么连轴转……”
“原料朕让工部从各地矿场调拨，优先供应云州。”永昌帝道，“工匠……朕许你从工部匠作监抽调两百人，带去云州帮忙，工钱按云州标准给。但有一条——你得教会他们。”
陈野眼睛一亮：这是把工部的工匠送上门来学手艺，还自带干粮？“臣，领旨！”
“另外，”永昌帝从御案下拿出一个木盒，推过来，“这是‘圣火之国’那封密信的完整译文，锦衣卫刚破译出来。你看看。”
陈野打开木盒，里面是几页纸。他快速浏览，越看心越沉。密信中提到，“冰海基地”已建成五艘“寒鸦级”铁甲蒸汽船，计划在秋末配合匈奴南侵，从海上袭击大炎东南沿海，牵制水师，同时“黑帆商会”将在大炎内部制造混乱……
“秋末……还有不到四个月。”陈野抬头。
“所以北境必须尽快稳住。”永昌帝盯着他，“陈野，朕把宝押在你身上了。北境守住了，东南才无后顾之忧。军械、工匠、原料，朕给你开绿灯。但三个月后，朕要看到一百门炮摆在北境城头。能做到吗？”
陈野把密信放回木盒，抱拳：“臣，竭尽全力。”
出宫时，天色已近黄昏。黑皮在宫外等着，低声道：“公爷，刚接到云州飞鸽传书，第二批货己安全抵达北境，赵虎受了点轻伤，无碍。另外……‘混海蛟’在津门外海，遭遇两艘不明快船跟踪，交手后击沉一艘，俘虏三人，审讯后招供，是‘黑帆商会’的人，专门在海上盯咱们的货船。”
陈野眯起眼：“海上也不安生了。告诉‘混海蛟’，护航船队加强戒备，必要时可以主动清剿可疑船只。咱们没空跟他们捉迷藏。”
回到小院，马快嘴备好了饭菜。陈野边吃边问：“刘文炳下台，李阁老残余势力有什么动静？”
“暂时蛰伏了。”马快嘴道，“但户部那边……钱尚书虽然今天服软，但他那个女婿在漕运衙门当差，怕是还会使绊子。”
“让他使。”陈野扒拉着饭，“老子现在有陛下撑腰，有北境捷报打底，有工部工匠上门，怕他个鸟？等这批军械造出来，北境站稳了，咱们再慢慢跟这些人‘算账’。”
他望向窗外京城的万家灯火，心里却想着数千里外的云州港。高炉的火不能熄，拉制台不能停，蜂窝板要日夜赶工。
三个月，一百门炮。
这把“粪勺”，得掏得更快，更狠。