陈猛走到窗前，望向远处那片一望无际、在暮色中显得深沉莫测的大海。
“因为我想让大家活得久一点。毕竟，活着才能创造价值。”
话音刚落，院门被人从外面用一种近乎自毁的力道撞开。一个浑身湿透，散发着浓重鱼腥味的汉子连滚带爬地冲了进来，他的脸上没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，话都说不囫囵。
“船……船！好多船！”
赵元一步上前，扶住那个几乎要瘫软下去的渔民。
“慢慢说，什么船？”
“黑色的船！挂着鬼头旗！是倭寇！数不清的倭寇船，就在外海集结，奔着我们海州来了！”
渔民的喊声尖利，刺破了衙门刚刚建立起来的安宁。
内忧初平，外患叩关。
消息像是插上了翅膀，半个时辰之内，传遍了海州城的每一个角落。刚刚从瘟疫阴影中走出的百姓，脸上才有了几分血色，此刻又被更大的恐惧所笼罩。
海州卫指挥使，一个吃得脑满肠肥的胖子，带着几个亲兵跑到衙门口，对着陈猛一把鼻涕一把泪。
“陈大人！您可得拿个主意啊！末将手底下那些兵，您是知道的，平日里操练操练还行，真对上那帮亡命徒，怕是……怕是顶不住啊！”
陈猛看着他，连话都懒得说一句。这海州卫的兵，连鳄鱼帮的打手都打不过，指望他们抵御倭寇，无异于痴人说梦。
夜色下的衙门大堂，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
苏婉晴摊开一张海防图，纤细的手指在海州城的位置上重重点了一下。
“敌暗我明，敌众我寡。这批倭寇不是寻常海匪，他们装备精良，人数过千，背后定有李家支持。我们手里，能战之兵不过三百。守城，是死路一条。”
她抬起头，看着陈猛，话语里带着不容置疑的决断。
“我已安排好船只，我们带着卫队和核心的工匠，连夜从西水门撤离。留得青山在，不怕没柴烧。海州，我们只能先放弃。”
放弃？
陈猛走到地图前，他的手指划过海州城墙，最终停留在城外那片广阔的滩涂上。
“我们走了，城里这几万百姓怎么办？”
“我们管不了。”苏婉晴的声音有些艰涩，“他们会成为倭寇刀下的鱼肉，但我们若留下，只会多三百具尸体，于事无补。”
陈猛没有反驳她，他只是转头看向站在一旁的赵元。
“我们的兵，练得如何了？”
赵元挺直了胸膛，他的脸上没有恐惧，只有一种被压抑的亢奋。
“回猛哥！波比跳每天三百个，长棍对练一个时辰，三三制阵型配合已成本能！他们现在，是一群饿狼！就等着见血！”
“好。”
陈猛收回手指，重新看向苏婉晴。
“我不走。”
“你疯了？”苏婉晴的声音陡然拔高。
“我没疯。”陈猛拿起炭笔，在滩涂的位置画了一个大大的圆圈，“送上门的试刀石，不要白不要。这一仗打赢了，我的兵，才算是真正的兵。海州，也才算真正是我们的海州。”
他看着苏婉晴和赵元，说出了一个让两人都无法理解的决定。
“我们不守城，去滩涂上，等他们。”
夜，深沉如墨。
海面上，数十艘巨大的黑色战船，如同一群幽灵，悄无声息地靠向海岸。为首的一名倭寇头目，脸上带着一道狰狞的刀疤，舔了舔干裂的嘴唇，对着身边一个穿着大周服饰的人说道。
“李管事，你们汉人就是啰嗦。区区一个海州城，直接冲进去便是，何必等到半夜？”
那李管事正是之前在望海楼出现过的阴鸷中年，他陪着笑脸。
“将军有所不知，那新来的巡盐御史有些手段。夜间登陆，攻其不备，方为上策。事成之后，城中的财富、女人，尽归将军。我们东家，只要那个姓陈的项上人头。”
“呦西！”
刀疤脸头目发出一声狞笑，拔出腰间的武士刀，向前一指。
“登陆！为了金子和女人，杀光他们！”
上千名倭寇发着怪叫，从战船上放下小艇，争先恐后地冲向那片看似平静的沙滩。他们以为自己是踏上了遍地财富的天堂，却不知一脚踩进了早已为他们准备好的地狱。
最先冲上岸的几十个倭寇，脚下一软，整个人便陷了下去。
“是沼泽！”
“不对！是烂泥！”
惊呼声此起彼伏。这片平日里坚实的滩涂，此刻变得如同沼泽一般，泥泞不堪，每走一步都要耗费巨大的力气，许多人的小腿甚至被烂泥完全吞没，动弹不得。
这是陈猛的杰作。他让卫队在白天退潮时，将数条连接着内河的水渠挖开，把大量的河水引入这片滩涂，再用耙犁反复翻动，制造出了一片巨大的人工泥沼。
倭寇的阵型瞬间大乱，后续冲上来的人和前面动弹不得的人挤作一团，叫骂声、呼救声乱成一片。
就在他们进退两难之际，陈猛站在远处一块高高的礁石上，举起了手臂，然后重重挥下。
“点火！”
一声令下。
滩涂之上，数百个早已埋好的陶罐被卫士用长杆捅破。一股刺鼻的火油味瞬间弥漫开来。紧接着，一支支火箭从暗处射出，落入泥沼之中。
轰——！
火光冲天！
整片滩涂化为一片火海，烈焰舔舐着每一个陷入泥沼的倭寇。滚烫的火油混着泥水，附着在他们身上，根本无法扑灭。凄厉的惨叫声划破夜空，如同鬼哭神嚎。
刀疤脸头目在后方看得目眦欲裂，他还没来得及下令撤退，一道更让他亡魂大冒的景象出现了。
火光之中，一个个黑色的影子，踩着一种奇怪的木板，在泥沼之上高速滑行，如履平地。他们手持长棍，组成一个个三人的攻击小组，像一群在黑夜中狩猎的狼群，精准地扑向那些在火海和泥沼中挣扎的猎物。
那是陈猛根据后世泥地雪橇的原理，让工匠连夜赶制出来的滑板。在这种地形下，它们就是死神的镰刀。
赵元冲在最前面，他手中握的不是长棍，而是一柄特制的陌刀。刀身长逾一丈，寒光闪闪。他将滑板使得出神入化，整个人如同一道黑色的闪电，冲入一个倭寇武士小队中。
那几名武士挥舞着武士刀冲上来，赵元不闪不避，双手持刀，腰腹发力，猛地一个横扫。
巨大的陌刀带着撕开空气的呼啸，划出一道死亡的圆弧。
噗嗤！
三名倭寇武士，连人带刀，被齐腰斩断。上半截身体还在半空，下半截身体已经倒入了泥水之中。鲜血与内脏，瞬间染红了一片泥沼。
其余的倭寇看得胆寒，这根本不是人力可以抵挡的力量。
赵元如同一尊从地狱里爬出来的杀神，在敌阵中横冲直撞，刀锋所过之处，残肢断臂横飞。
而那些黑衣卫，则展现出了与这血腥场面格格不入的冷静与纪律。他们三人一组，一人持盾在前，两人持棍在后，利用滑板的机动性，在倭寇群中快速穿插。他们的棍子从不落空，每一击都精准地打在敌人的关节和脖颈上，高效地收割着生命。
礁石之上，陈猛放下了手中的千里镜。他没有参与近战，而是拿起了一张两石强弓。他拉开弓弦，弓身发出令人牙酸的声响。
他的箭壶里，只有十支箭。
每一支箭，都对应着一个倭寇的头目。
他松开手指。
第一箭，射穿了那个正在挥舞令旗的副将的咽喉。
第二箭，钉死了一个企图组织反击的武士队长。
第三箭……
箭无虚发。
随着指挥官一个个离奇地倒下，倭寇的指挥系统彻底崩溃。他们彻底乱了，分不清敌人来自何方，只知道身边的人在不断倒下，脚下是吞噬生命的泥沼，眼前是焚烧一切的烈火。
恐惧，彻底摧毁了他们的意志。
不知是谁第一个扔掉了武器，跪在泥水里磕头求饶。这个动作迅速传染开来，幸存的倭寇纷纷丢盔弃甲，跪地请降。
一场实力悬殊的歼灭战，以一种近乎碾压的方式，宣告结束。
当东方的天空泛起鱼肚白，火光渐渐熄灭。陈猛从礁石上走下，踏上了这片尸横遍野的滩涂。
三百黑衣卫，除了十余人受了些轻伤，无一阵亡。他们静静地站在陈猛身后，身上的杀气与黎明的晨光交织在一起，形成一种令人心悸的威严。
海州城墙上，苏婉晴和那些提心吊胆了一夜的百姓，看着眼前这如同神迹一般的场景，一句话也说不出来。
从此，海州有了一支新的军队。
他们有了一个新的名字——海州鬼兵。
陈猛站在尸山血海之中，迎着初升的朝阳，缓缓吐出一口浊气。
就在此时，一骑快马从远处的官道上疾驰而来，马上的信使在距离陈猛百步之外便滚鞍下马，双手捧着一个蜡封的竹管，冲了过来。
“京城密信！陈家老太爷，亲笔！”
陈猛接过竹管，捏碎蜡封，从中抽出一张小小的纸条。
纸条上只有寥寥数语，字迹是他熟悉的、祖父那苍劲有力的笔迹。
“做得好。京中风云突变，速归，或……自立？”
最后一个问号，如同一柄重锤，狠狠砸在陈猛的心头。他捏着那张薄薄的纸，却觉得它重逾千斤。