皇帝可能有应对西北的计策？
听到王鳌这个石破天惊的推测，杨廷和端坐的身躯几不可察地微微一震。
他那张惯常如同古井无波、能遮掩所有情绪的脸上，终于难以抑制地出现了一丝细微的裂痕。
王鳌的话语，每一个字都如同沉郁的惊雷，在他看似平静的心湖中轰然炸响。
是啊，他怎么就差点忽略了这一点？！
以他这些年来对那位少年天子的暗中观察与数次交锋的了解。
那位陛下虽然时常有离经叛道、不按常理出牌之举。
但在关乎江山社稷、帝国安危的根本大事上，却绝非无的放矢、轻率鲁莽之人！
其心思之缜密，布局之深远，手段之老辣，早已超出了其年龄的束缚。
他既然敢在御驾亲征、远离帝国权力中枢的情况下，只给他这个西北督师一个月的期限。
这背后定然隐藏着不为外人所知的、极大的倚仗和近乎绝对的自信！
这绝不是一个简单的、带有侥幸心理的期望。
而更像是一个胸有成竹的宣告！
“可问题在于，”
杨廷和仿佛是在自问，
“一个月……这个时间点。
从目前我们所能掌握的所有迹象、所有情报、所有常理来推断，根本就没有任何实现的可能啊。
陛下这自信，究竟源于何处？”
他的思绪如同上紧了发条的机括，以前所未有的速度疯狂推演。
“南方宁王叛乱，声势不小。
陛下亲自征讨，就算他天纵奇才，用兵如神，能短时间内，也难以成功。
即便叛乱平息，接下来呢？
大军回师，长途跋涉，从江西到西北边陲，关山阻隔，何止数千里之遥？
士卒疲惫，马匹困顿，粮草辎重的转运更是耗时费力的大难题。
这一切，没有两三个月，甚至更长时间，根本不可能完成！
想要在一个月内指望南方大军回援西北。
此路，绝然不通！”
莫非是汪直？
一个念头，如同在黑暗的夜空中骤然划过的电光火石，猛地闪过杨廷和的脑海！
汪直！
对了，还有汪直！
这位西厂督公、正率领着帝国最核心、最精锐的京营主力，在东北方向对女真用兵！
这是一支强大的、距离相对较近的机动力量！
但随即，甚至不等这个念头完全清晰，他又立刻在心中以一种近乎残酷的理智，否认了这个可能性。
常年累月的政治生涯养成的谨慎与对军事现实的了解，让他迅速做出了判断。
“不对……”
他暗自摇头，眼神重新变得凝重。
“汪直如今虽然在东北对女真取得了一场胜利。
但战场捷报，往往只能反映局部。
想要将盘踞白山黑水多年、熟悉地形、民风彪悍骁勇善战的女真各部连根拔起。
实现真正的犁庭扫穴，绝非一朝一夕之功。
那需要时间进行细致的清剿、安抚、建立有效的统治。
短时间内，根本难以做到，甚至可以说绝无可能。”
他仿佛看到了东北广袤的森林与山川。
“一旦战事陷入预料之外的胶着，或者女真人见大势已去，化整为零，依托熟悉的山林进行无休无止的骚扰和游击。
那么汪直这支大军就会被牢牢拖在东北的战争泥潭之中，进退维谷。
想要轻易脱身北上，绝无可能！
那些女真首领，只要稍有头脑。
也绝不会坐视这支足以决定战场胜负的力量轻易离去。
必然会想尽一切办法拼命纠缠、拖延！”
他甚至开始计算更具体的细节。
“退一万步讲，就算汪直真有鬼神莫测之能，能创造出奇迹。
在极短时间内彻底解决了女真之患。
但东北离西北，看似同属北方疆域，实则相隔何止千里？
中间广袤的土地，是蒙古诸部时而臣服、时而寇边的活动区域，还有大片荒无人烟的戈壁草原。
如此庞大兵团的调动，涉及路线选择、粮草预先补给、应对可能出现的蒙古部落袭扰……
这一切，都需要漫长的时间和周详到极致的准备。
一个月？
从接到命令到完成集结、长途行军、最终投入西北战场。
无论如何计算，也根本来不及啊！”
思来想去，穷尽他所能想到的一切可能性，杨廷和发现自己仿佛陷入了一个无解的迷宫。
皇帝的自信，如同空中楼阁，找不到任何坚实的支撑。
这种无法掌控、无法预料的感觉，让他感到一阵强烈的气馁与烦闷。
甚至有一丝隐藏得很深的挫败感。
他下意识地端起旁边早已凉透的茶杯，近乎机械地送到唇边，饮了一口那冰冷苦涩的茶汤。
他年少成名，才华横溢，纵横官场数十载，自恃智计超群。
即便面对朝堂惊涛骇浪，亦能从容周旋。
何曾像如今这般，被一个年纪几乎可以做他孙子的少年天子，逼迫到如此步步受制、左支右绌的境地？
“皇帝的后手，到底是什么？
杨阁老，您想到了吗？”
见杨廷和长时间沉默不语，脸色变幻不定。
王鳌忍不住再次出声催促。
他知道，在所有人中，杨廷和最为多智。
若连杨廷和都想不通此节，那他们此次面临的，恐怕将是彻底的失败。
他们不能失败，士大夫也经不起这样的失败。
他们需要一场胜利，来提升心中的自信。
杨廷和缓缓抬头。
很显然刚才王鳌的催促，让杨廷和惊醒。
杨廷和的脑海深处，仿佛有一道一直被忽略的、微弱的线索。
在绝境的压迫下，突然被串联起来！
一个此前从未被他重视，或者说，因其过于大胆和匪夷所思而被他下意识排除的可能性。
如同黑暗中蓦然擦亮的火柴，瞬间照亮了脑海中的一个角落！
他的眼神，猛地从之前的困惑与凝重中挣脱出来，骤然变得明亮而锐利！
他缓缓抬起头，看向王鳌，嘴唇微张。
“莫非是……”