文华殿内，午后。
缕缕檀香自青铜兽炉中袅袅升起。
朱厚照一身明黄色常服，并未端坐于御案之后。
他随意地倚在窗边的紫檀木榻上，手中把玩着一柄玉骨折扇。
刘瑾垂手侍立在榻前不远，姿态恭谨异常。
他已将如何“调停”焦芳与张彩因刘良女争风吃醋一事的经过，删繁就简。
隐去其中凌厉的敲打与冷酷的威胁，只余下自己如何“循循善诱”、“剖析利害”。
最终使两位重臣“幡然醒悟”、“感激涕零”的版本，细细禀报了一遍。
末了，他微微躬身，用一种既显得谦卑的语气总结道：
“皇爷放心，经奴婢一番开导。
焦阁老与张御史皆已深刻认识到自身行为之失当，深感愧对皇爷信任。
他二人俱是才华卓绝、一点即透的国之干城。
经此一事，必当痛改前非，断然不会再犯此类错误。
以后定能更加尽心竭力，为皇爷，为大明效忠。”
朱厚照缓缓转过头，眼睛落在刘瑾身上。
他点了点头，声音平和，带着一丝赞许。
“刘瑾，这件事，你办得不错。”
他顿了顿，折扇在掌心轻轻一敲。
“朕，要赏你。”
刘瑾脸上立刻堆满了受宠若惊的笑容。
那笑容如同精心计算过角度般恰到好处。
他连忙深深一揖，声音都透着一股热切。
“皇爷折煞奴婢了！
能为皇爷分忧解难，是奴婢几世修来的福分，是奴婢的本分。
奴婢心中只有惶恐，万万不敢居功啊！”
朱厚照嘴角微不可察地向上牵动了一下，似笑非笑。
“有功就要赏，有过也需罚，这是规矩。
朕赏罚分明，方能令行禁止。
刘瑾，你既然有功。
朕岂能不赏？
你带着朕的手谕。
去内库支取白银五百两。”
“奴婢谢皇爷天恩！”
刘瑾不再推辞，再次躬身，声音里充满了感激。
他知道，皇帝的赏赐不仅仅是物质，更是一种态度，一种认可的象征。
这比黄金珠玉更为重要。
如今皇帝对着自己赏赐，这说明什么？
说明皇帝信任自己啊！
说完了赏赐。
殿内暂时恢复了寂静。
朱厚照的目光重新投向窗外，随口问道：
“刘瑾，你说了这许多。
朕倒是愈发好奇了。
那个刘良女究竟生得是何等模样？
身具何等非凡的风采？
竟然能同时让这两位见惯了世面的重臣，如此失态，乃至着迷若此？”
刘瑾微微一愣，随即恭敬答道：
“回皇爷，这个女子奴婢并未亲见。
只是听下面的人回报，说是生得沉鱼落雁，闭月羞花之容。
更兼琴棋书画颇有造诣。
尤其是一把嗓子，唱起大同民谣来，别有一番动人韵味。
想来应是极出色的。”
他斟酌着用词。
既不能说得太过以免勾起皇帝不必要的兴趣。
也不能说得太平淡显得自己办事不力。
“沉鱼落雁，闭月羞花……”
朱厚照轻轻重复着这八个字，眼神中闪过一丝玩味。
他忽然从榻上站起身，走到窗边，伸手推开了更宽一些的窗扇。
温暖的阳光伴随着清冽的空气瞬间涌入，驱散了殿内一部分沉郁的檀香气味。
他看着刘瑾，脸上带着一种轻松而随意的表情。
“今日阳光正好，天气也和暖。
来，给朕更衣。”
刘瑾一时没反应过来。
“皇爷是要去……？”
朱厚照转过身，脸上那抹随意的笑容里，透出一股不容置疑的兴致。
“朕要去抱月楼，亲眼看看这位能让两位肱骨之臣神魂颠倒的刘良女，究竟是何等的国色天香。”
“什么？！”
刘瑾闻言，如同被一道惊雷劈中。
脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是一种极度的惊惶。
这是什么情况啊。
会不会自己把刘良女说的太好了？
他几乎是踉跄着上前一步，也顾不得许多，急声劝阻。
“皇爷！万万不可啊！
”他的声音因为焦急而显得有些尖利。
“皇爷！那刘良女来历不明，身份可疑！
抱月楼乃鱼龙混杂之地。
皇爷您乃是万金之躯，身负大明江山社稷之重，怎可亲临那等险地？
若有丝毫闪失，奴婢万死难赎其罪啊！”
朱厚照看着刘瑾这副惊慌失措的模样，淡淡而笑。
“刘瑾。”
他摇着头，语气带着一丝调侃。
“朕看你是越来越像那些迂腐的文臣了。
动不动就是‘社稷安危’，‘君子不立危墙之下’。
朕的身手如何，你难道不知？
几个壮汉也近不得朕的身。
又怎么会畏惧一个手无缚鸡之力的弱女子？”
他眼神微凝。
“朕只是去看看，有何不可？”
刘瑾心中已是乱成一团麻。
皇帝的武功底子他自然是知道的。
但武功高强不代表不会中计，明枪易躲暗箭难防啊！
他脑中飞速旋转，试图找出更能说服皇帝的理由。
莫非……
一个念头突然闯入刘瑾的脑海。
皇爷并非只是为了探查，而是真的对这刘良女动了心思？
他仔细回想起来。
皇帝在即位之前，张太后做主，册立了皇后与一位贤妃。
可问题在于，明眼人都看得出。
那两位后妃人选，是张太后为了巩固自身影响力、监视年轻皇帝而安排的。
自入宫之日起，皇帝对这两位名义上的妻妾便极其冷淡，从未临幸。
那两位女子倒也识趣。
或许是知道自己不受待见，入宫之后一直安分守己，深居简出，倒也相安无事。
若非如此，恐怕在张太后薨逝、皇帝彻底掌握权柄之后，她们就有可能会处置。
皇帝如今正值青春年少，对女子动了心思。
在刘瑾看来，这非但不是坏事，反而是天大的好事！
这意味着皇室可能很快就会有子嗣。
有子嗣才意味着有传承。
有传承大明才能千秋万代，传之无穷。
可问题在于，宫中女子何其多！
只要皇帝流露出半点意思，选秀天下，什么样的绝色佳人找不到？
何必要去宫外，去那等是非之地，找一个身份可疑的风尘女子？
这其中的风险，实在太大了！