话音落下，文华殿内陷入一片令人窒息的死寂。
李东阳只觉得一股冰冷的寒意自尾椎骨窜起，瞬间通达四肢百骸，让他几乎要打了个寒颤。
他彻底明白了御座上那位年轻天子的真正用意。
这哪里是宽恕？
分明是一杯裹着蜜糖的毒酒，一套不见血光的绞索！
好一招釜底抽薪！
陛下这是要将英国公架在火上慢慢烤啊！
让张懋上书自辩？
辩什么？
如何辩？
若张懋选择断尾求生，将一切罪责悉数推给麾下将领，固然能暂时保全自身爵位乃至富贵。
但经此一事，那些曾为他鞍前马后、效死卖命之人会如何想？
寒心都是轻的！
一个在雷霆压下之时毫不犹豫弃卒保帅、毫无担当与情义的主帅，还有谁会真心拥戴？
英国公府累世积攒的军中威望、那盘根错节的势力，必将如同沙塔遇潮，顷刻间土崩瓦解，再难聚拢！
可若张懋选择硬扛，将部分责任揽到自己身上，为下属开脱一二，固然能得到下属拥戴，可皇帝这边又岂能干休？
他必然会依照大明律将张懋治罪。
到那时，恐怕再也没有回旋的余地了！
答应，是自断臂膀，众叛亲离，成为空壳公爵；
不答应，则是授人以柄，自取灭亡，累及家族。
皇帝轻飘飘的一句话，看似给了选择，实则已将英国公张懋逼入了进退维谷、左右皆是悬崖的死角。
看似未用强力，却足以致命，甚至诛心！
“陛下，此议……”李东阳下意识地还想为勋贵集团争取一丝转圜余地。
却发现口干舌燥，一时竟找不出能破解的说辞。
一旁的焦芳起初听到皇帝竟采纳了李东阳的意见，心中不由“咯噔”一下。
这怎么和先前商议的情节有所不同？
莫非陛下临时改了剧本？
可当他听到皇帝后续那句其余涉案人员，必须一一查明，依律严惩不贷时，他先是一愣，随即恍然大悟，几乎要击节赞叹！
原来陛下打的是这般主意！
高明！
实在是高明至极！
既全了善待勋旧、宽仁念功的圣主名声，堵住了悠悠众口。
又实实在在地、狠辣精准地削断了英国公的根基！
陛下这是要钝刀子割肉啊！
焦芳心中狂喜，但脸上却瞬间转换了表情。
他深知此刻自己该扮演的角色，他绝不能沉默，他要让李东阳彻底没有说辞。
他缓缓上前一步，腰板挺得笔直。
“陛下仁德，念及旧勋，体恤老臣，实乃英主之风，臣感佩万分！
然则国法如山，煌煌大明律岂可因一人而废？
即便以后查到英国公有不知情之处，然其罪责证据当前，失察渎职之咎难逃！
若就此轻轻放过，何以震慑天下贪墨之辈？
何以整肃纲纪、清明朝堂？
陛下！法理昭昭，天日炯炯，容不得丝毫私情枉顾啊！”
他侃侃而谈，引经据典，唾沫星子几乎要溅到李东阳的脸上。
在这一刻，他极力将自己塑造成大明律法的忠实扞卫者，是正义与公理的化身！正义凛然，寸步不让。
持续不断地向李东阳施加着巨大的压力！
李东阳看着焦芳那副极力表演、恨不得将忠臣二字刻在脑门上的样子，心中鄙夷。
谁不知道你焦孟阳是攀附刘瑾、靠着谄媚邀宠才得以跻身这内阁之列的？
朝野上下，谁人不在背后讥讽你是徒有其表，专事逢迎？
此刻倒在这里摇身一变，装起忠直无私、正义无双的国之栋梁了？
真是滑天下之大稽！
可这些话，他只能死死地憋在心里，半个字也不能吐露。
焦芳说的，都是平常自己说的词啊！
可谁能想到，此刻的焦芳抢占维护法统的道德高地，对自己开始无差别攻击！
他想辩白，却不知道从何说起？
“焦阁老护法之心，刚正不阿，朕十分欣慰。不过……”见李东阳沉默不语，显然已经不做辩白，朱厚照才接过话茬。
“李阁老方才所言，也确是老成谋国，顾全大局之论。
英国公毕竟历经数朝，功在社稷，若处置过于急切刚猛，恐寒了天下功臣之心，于稳定不利。”
他轻轻一句话，看似在肯定李东阳，实则却将他高高架起，与顾全大局牢牢绑定。
“李阁老，英国公之事，关系重大，旁人去说，朕不放心。
就劳烦你亲自去一趟英国公府，替朕传话吧。
记住，定要将朕体恤老臣、不忍深究的这份心意，明明白白与英国公讲清楚。
让他务必仔细斟酌，好好地上这道自辩疏。”
殿内的空气仿佛凝固了。
李东阳感受到来自御座和身旁焦芳的双重目光压力，他沉默了片刻，苍老的脸上最终缓缓垂下眼帘。
“陛下圣明，虑事周详。老臣遵旨。”
待李东阳与焦芳退出文华殿后，一直垂手侍立刘瑾，这才悄无声息地缓步上前。
他脸上堆满了恰到好处的敬佩与谄媚的笑容。
“皇爷方才这招阳谋，真是高明得紧哪！
不论那英国公是选择断尾求生还是硬顶到底，恐怕都难以善了！
不过奴婢，还是有些担心？”
朱厚照淡淡应道：“你是担心张懋会狗急跳墙，提前鼓动京营，开始行动？”
刘瑾缓缓点头。
“什么事都瞒不过皇爷的眼睛，英国公知道无法躲避，会不会铤而走险？”
按照刘瑾对于张懋的了解，他断然没有这样的担当和决断。
可此时他身边站着文官，就一切变得不可预测了。
文官心黑手毒，可什么事都能搞出来！
“这件事朕也想过了，他想要提前出手，必然会鼓动京营士卒。
你派人将英国公的乱法行为，暗中在京营中散布出去。
就说朕知道了有人贪墨将士银两，甚是心痛。
朕会从内帑中拨出银两，将这些亏空补上。
朕不能让我大明的将士，为大明流血又流泪！”