返回云霞阁后，张强立刻开始闭关。
静室之内，他首先取出了那瓶“凝华丹”。丹药入口即化，一股精纯浩大、远超苍云界任何丹药的灵力洪流瞬间在他体内炸开，冲刷着四肢百骸，涌入丹田气海。混沌元婴睁开双眼，小手掐诀，贪婪地吞噬着这股精纯能量，周身混沌气息愈发浓郁，体型似乎也凝实了一丝。
灵寰界的天地法则更为完整坚固，修炼起来虽有滞涩，但每一次灵力运转，都仿佛在锤炼自身，根基打得无比扎实。数日炼化，张强感觉元婴中期的修为彻底稳固，甚至隐隐向后期迈出了一小步。化神期需要的积累远超元婴，这是一个水磨工夫。
随后，他拿出了那株七彩月兰。月华与霞光交织，散发出清冷与温暖并存的道韵。张强并未直接服用，而是运转《虚空不灭经》，引动混沌元婴，缓缓汲取其中的月华精粹与七彩霞光。他的双眸之中，左眼仿佛有太阴月华沉浮，右眼则似有太阳金焰跳跃，虽然微弱，却是一种全新的感悟，对平衡体内阴阳、深化混沌之道有着潜移默化的好处。
接着，他将目光投向那几块“地心火玉”。赤红色的玉石内部，仿佛有岩浆在流动，散发出精纯而霸道的火系能量。他唤出赤焰剑，指尖逼出一缕混沌焚天火，包裹住地心火玉，开始小心翼翼地熔炼，引导其中的火玉精华，修补着赤焰剑体内那些细微不可查的暗伤与道痕。这个过程缓慢而精细，但对赤焰剑本源的巩固大有裨益，剑身的赤光似乎更加内敛深沉。
闭关期间，秦语嫣将云霞阁打理得井井有条，凭借独到的眼光和手腕，不仅稳住了客源，还初步搭建起一个小型的情报网络，对天墉城的势力分布、太衍剑宗选拔的细节有了更深入的了解。她也并未放松自身修炼，在灵寰界浓郁灵气和张强提供的资源支持下，修为稳步向元婴中期迈进。
两月时间，转瞬即逝。
太衍剑宗招收弟子的日子，终于到来。选拔地点，设在天墉城中心最大的广场——论剑台。
这一日，论剑台周围人山人海，来自天罡州各地，甚至其他州郡的年轻修士汇聚于此，人数逾万！其中金丹修士占了大多数，元婴修士也有数百之多，一个个气息不凡，眼神锐利，充满了自信与渴望。
张强收敛气息，混在人群中，看起来并不起眼。他目光扫过，看到了高踞论剑台正前方主位上的几位修士。居中一位青袍老者，面容古朴，气息如同深潭，赫然是一位化神后期的大修士！其左右两侧，各有数人，修为最低也是化神初期，其中就有那日张强在万妖山脉感应到的那位冷峻剑修。这些，显然都是太衍剑宗此次前来主持选拔的长老。
“肃静！”一位化神初期的长老上前一步，声如剑鸣，压下全场嘈杂，“本次太衍剑宗开山门，收弟子，设三关考核！第一关，测根骨悟性，登‘问道阶’！”
他袖袍一挥，只见论剑台后方，原本空无一物的空中，骤然浮现出一条蜿蜒向上、直入云端的白玉阶梯！阶梯共九百九十九级，云雾缭绕，散发着沉重的威压与玄妙的道韵。
“问道阶上，压力随高度递增，考验尔等肉身、灵力、意志，更蕴含我太衍剑宗基础剑意，能登三百阶者可入外门，登六百阶者可入内门，登八百阶以上者，有望真传！现在，开始！”
话音刚落，上万修士如同潮水般涌向那白玉阶梯！
张强不疾不徐，随着人流踏上第一级台阶。一股无形的压力顿时降临，同时，一丝微弱的、却纯粹无比的剑意萦绕心头，似乎在阐述着某种剑道至理。
这点压力对他经过《太古神魔诀》千锤百炼的肉身和混沌元婴而言，几乎可以忽略不计。那基础剑意在他听来，也显得颇为粗浅。他步伐稳定，一步步向上走去，速度不快，却异常平稳，超越了一个又一个奋力前行的修士。
一百阶，两百阶，三百阶……
达到三百阶时，周围压力已足以让寻常金丹后期修士步履维艰，但张强依旧面不改色。他开始稍稍放慢脚步，并非力有不逮，而是仔细感悟着阶梯中蕴含的剑意变化。太衍剑宗不愧是剑道圣地，这基础剑意由浅入深，系统而完整，对他完善自身剑道颇有启发。
五百阶，六百阶……
达到六百阶时，周围的修士已然稀疏，能到此地的，至少也是元婴初期中的佼佼者。压力剧增，剑意也变得凌厉起来，如同细针般刺向神魂。不少修士额头见汗，速度大减。
张强依旧从容。他甚至分出一丝心神，运转《虚空不灭经》，悄然吸收着阶梯上弥漫的、精纯的天地灵气和那丝丝缕缕的剑意道韵，补充着微不足道的消耗。
七百阶，八百阶……
达到八百阶时，台上只剩下不足百人！个个都是元婴中期以上的修为，气息强横。到了这里，每上一阶，压力都如山岳压顶，剑意更是如同实质的剑气临身，需全力抗衡。
张强终于感受到了一些压力，但也仅此而已。他体内混沌元婴微微一震，那股沉重感便消散大半。他目光平静，步伐依旧稳定，甚至开始逐渐加速！
“那人是谁？好生面生！”
“八百阶了还如此轻松？难道是哪个隐世家族的天骄？”
下方人群传来阵阵惊呼，连高台上的几位长老，也纷纷投来关注的目光。
九百阶！
此时，台上仅剩十余人！张强赫然在列！他身旁，有气息凌厉如剑的冷峻青年，有周身法宝光华流转的华服公子，也有气息沉稳如山的中年修士。那城主之子赵乾，也勉强在此列，此刻正咬牙切齿，死死抵抗着压力，看到身旁依旧轻松的张强，眼中满是嫉妒与怨毒。
张强懒得理会他，目光投向最后九十九阶。这里的压力，足以让化神初期修士动容！剑意更是凝聚如同领域，不断冲击着攀登者的道心与意志！
他深吸一口气，不再保留，《太古神魔诀》暗金光泽在皮肤下一闪而逝，混沌元婴之力轰然爆发！
“蹬！蹬！蹬！”
在所有人难以置信的目光中，张强速度陡然提升，如同闲庭信步，一步数阶，强势无比地向上冲去！
九百五十阶！九百七十阶！九百九十阶！
当他稳稳地踏在第九百九十九阶，站在那云雾缭绕的顶端时，整个论剑台上下，一片死寂！
第一个！而且是如此轻松写意的第一个登顶！
就连高台上那位化神后期的青袍主考长老，眼中也爆射出惊人的神采！
“好！好根骨！好意志！”青袍长老抚掌赞叹，“你，叫什么名字？来自何处？”
张强拱手，不卑不亢：“散修，张强。”
“张强……好！”青袍长老点头，将其名字牢记。
第一关，张强以绝对的优势，震撼全场！
第二关，测实战！在论剑台开辟的独立小空间内，所有通过第一关的弟子，将随机匹配，进行对决！
张强的对手，是一名元婴中期巅峰的剑修，剑法狠辣刁钻。然而，在张强面前，他甚至连三招都没能走过。张强甚至没有动用赤焰剑，只是以指代剑，一记蕴含了焚天剑域一丝真意的“破虚焚天指”，便轻易破开了对方的剑势，将其震出场外。
之后几轮，无论对手是元婴后期，还是身怀异宝，在他手下都走不过十招。他展现出的对剑道的理解、灵力的精纯浑厚以及那举重若轻的战斗姿态，让所有观战者，包括那些长老，都为之动容。
“此子对剑道的领悟，远超其修为境界！灵力更是精纯得不可思议！”一位长老低声对青袍主考说道。
青袍长老目光深邃：“更难得的是那份沉稳与掌控力，仿佛未尽全力。”
很快，张强便以全胜战绩，毫无悬念地晋级。
第三关，测潜力与心性！并非战斗，而是由一位擅长神魂秘法的化神长老，引动“炼心剑镜”，映照考核者的道心与潜在资质。
轮到张强时，他走入那面古朴的青铜镜光芒笼罩范围内。镜光洒落，他感觉自己的神魂仿佛被置于烈火与寒冰中交替锤炼，无数幻象丛生，试图动摇他的道心。
然而，他道心坚定如磐石，历经两界穿梭、生死搏杀，早已磨砺得无比坚韧。混沌元婴更是散发出一股万法不侵、诸邪退避的古老气息，将那炼心剑光的影响降至最低。
与此同时，在镜光映照下，他体内那精纯无比的混沌灵力，以及对火焰、空间法则的亲和力，也隐隐显现出一些异于常人的征兆，虽然被他刻意压制掩盖了大半，依旧让那主持炼心关的长老眼中闪过一丝惊疑不定。
三关考核结束，综合评定，张强毫无争议地高居榜首！
青袍主考长老亲自宣布结果，目光扫过台下通过考核的数百名新弟子，最后落在张强身上：“张强，根骨绝佳，意志坚韧，战力超群，道心稳固，潜力深不可测！经诸位长老合议，特擢升你为——**太衍剑宗，内门真传弟子**！”
真传弟子！
下方一片哗然！太衍剑宗弟子等级森严，外门、内门、真传，每晋升一级都难如登天。一入门便为真传，这在太衍剑宗历史上也极为罕见！
赵乾等人看向张强的目光，充满了羡慕、嫉妒，以及一丝难以言喻的恐惧。
张强面色平静，躬身谢过。他知道，这只是开始。进入太衍剑宗，获取资源和高深传承，寻找南宫文，修复赤焰剑，冲击化神……真正的挑战，现在才拉开序幕。
他领取了代表真传弟子身份的令牌和服饰，以及初始的修炼资源——一笔不菲的灵石和一瓶辅助元婴期修炼的“蕴婴丹”。
就在他准备随引路弟子前往宗门分配的真传弟子洞府时，一道身影拦在了他面前。正是那位曾在万妖山脉有过一面之缘、面容冷峻的化神期剑修，也是此次的长老之一，名为冷云轩。
“张强。”冷云轩看着他，眼神锐利如剑，“你登顶问道阶时，身法似乎蕴含一丝空间奥妙。你主修功法，并非纯粹的剑道吧？”
张强心中一凛，知道瞒不过这等高手的眼睛，坦然道：“冷长老明鉴，弟子确实兼修了一门空间属性的辅修功法。”
冷云轩盯着他看了片刻，忽然道：“空间之道，玄奥非常，与我剑宗剑道并非不能相容，反而若能融合，威力倍增。我观你剑道根基扎实，灵力属性却似乎……有些奇特。好自为之，莫要走了歧路。”说罢，便转身离去。
张强看着他的背影，若有所思。这位冷长老，似乎话中有话。
在前往洞府的路上，引路的弟子恭敬地告知，真传弟子拥有独立的灵峰作为洞府，享有诸多特权，但同时也需承担相应的宗门任务。并且，宗门内派系林立，竞争激烈，让他多加小心。
张强点头记下。他选择的这座灵峰名为“栖霞峰”，灵气浓郁，景色秀丽。开启洞府禁制后，他并未立刻开始修炼，而是站在峰顶，眺望着太衍剑宗连绵起伏的群山，感受着那无处不在的凌厉剑意。
“太衍剑宗……灵寰界……”他低声自语，眼中燃起熊熊斗志。
在这里，他将以真传弟子身份为起点，凭借混沌之道与丹剑双修之能，一步步踏上巅峰！寻找故人，修复帝兵，冲击更高境界，直至……飞升！
而此刻，在天墉城云霞阁内，秦语嫣也收到了张强顺利进入太衍剑宗，并被直接擢升为真传弟子的消息。她悬着的心终于放下，嘴角泛起温柔的笑意，开始更加积极地拓展着她的商业与情报网络，为张强提供稳固的后方支持。
遥远的万妖山脉深处，一处隐秘的山谷内，南宫文灰头土脸地从一个临时布置的防御阵法中钻出，看着手中终于稳定下来的阵盘，长舒一口气：“总算暂时安全了……也不知张兄和秦姑娘现在何处，希望他们平安无事。得尽快找到人族城池才行……”
三条分散的线，终将在灵寰界这片广阔的舞台上，再次交汇。而风暴，已悄然酝酿于太衍剑宗之内。