临睡前，李莲花将杨婵揽在怀里，下巴轻轻搁在她发顶，声音带着笑意：“婵儿，我想收个徒弟。”
杨婵正有些困意，闻言转过头，朦胧的眸子在烛光下显得格外温软：“夫君想收谁？”
“乐乐，”李莲花拨弄着她一缕长发，“张猛的儿子。那孩子心性正，也懂事。”
杨婵点点头，没多问，只软声道：“夫君收便是。婵儿觉得……夫君这么好，一定会是个很好很好的师父。”
她说得认真，李莲花却听得心头一热。
他忽然翻身，将她整个人圈进怀里，眼睛亮晶晶地盯着她：“婵儿再说一遍？”
杨婵被他突如其来的动作弄得有些懵，却还是乖乖重复：“夫君很好……会是个很好很好的师父。”
“哈……”李莲花低笑出声，胸腔微微震动。
他低头在她唇上用力亲了一下，又觉得不够，在她脸上也亲了亲，这才抬起头，眉眼间尽是春风得意。
“我家婵儿都这么说了，”他下巴微扬，语气里带着点孩子气的炫耀，“那这个师父，我定然要当得天下第一好才行。”
翌日，李莲花当真收了张乐做徒弟。
少年正式磕头敬茶的那天，李莲花没有说太多责任大义，只是将一枚温润的玉佩放在他掌心——那是张猛生前随身之物。
“你爹爹是个顶天立地的汉子。”李莲花按着少年的肩膀，声音平稳如常，眼底却有深重的承诺，“从今日起，你便是我李莲花的开山弟子。我教你安身立命的本事，也教你做人的道理。”
张乐用力点头，将玉佩紧紧攥在胸前，眼圈通红，却没让眼泪掉下来。
日子便在药香、炊烟与晨曦的拳脚声中，平顺地流过。
李莲花站在廊下，看着张乐带着几个孩子练他教的基础拳法。
少年一板一眼，腿法沉实，隐约能看出其父张猛当年的影子。
“腿再沉三分。”他开口指点，声音平静，“根基稳了，日后练什么都是水到渠成。”
张乐用力点头，额上汗珠在晨光下亮晶晶的。
杨婵坐在不远处的药圃旁，正低头分拣新采的草药。
她戴着帷帽，薄纱后的侧脸温静，偶尔抬头看向院中的目光柔软。
狐狸精趴在她脚边，尾巴有一搭没一搭地晃着。
这本该是个宁静的清晨。
可狐狸精忽然竖起耳朵，喉间发出低低的呜咽。
几乎同时，李莲花转过头，目光如冷电般射向院门方向。
“婵儿，”他声音很轻，却带着不容置疑的平稳，“带孩子们进屋。”
杨婵什么都没问，立即起身：“孩子们，今天先练到这里，进来帮我捣药。”
待最后一个孩子进了屋，李莲花身形一闪，已悄无声息落在院墙之上。
巷口，两个穿灰布短打的货郎正低声交谈。
他们推着板车，车上堆着零碎杂货，看起来与寻常小贩无异。
但李莲花看得清楚——两人虎口的老茧是常年握刀剑留下的；步履看似随意，实则每一步都踏在最易发力的位置；更重要的是，其中一人腰间鼓囊囊的，半截黑木腰牌从衣襟下露了出来。
那腰牌上，刻着一个“白”字。
白江鹑的人。
李莲花眼神冷了。
半个月来，他专心治疗、照料这些遗孤，并不代表他忘了这些事。
很好，送上门来了。
他如一片落叶般飘下墙头，落在两人身后时，连风声都未曾惊动。
“白院主吩咐了，若确定是那位，万不可打草惊蛇……”
“可那位要真还活着，又娶了亲……咱们这差事，不是往剑尖上撞么？” 另一人声音发紧。
“你说他真还活着？当年东海那阵仗……”
话音戛然而止。
两人甚至没看清来人模样，只觉脖颈一紧，整个人已被提离地面。
一股阴寒霸道的真气瞬间封死全身经脉，别说挣扎，连声音都发不出来。
李莲花一手一个，提着他们翻回院中，将人重重扔在墙角。
整个过程快如鬼魅，从离院到返回，不过呼吸之间。
杨婵已从屋里出来，手里还拿着捣药的石杵。
她看着地上那两个面如死灰的探子，帷帽轻纱后的眉头微微蹙起：“夫君？”
李莲花走到她面前，轻轻摘下她的帷帽。
晨光里，她脸颊丰润了些，眉目舒展，再不见初遇时那份脆生生的苍白。
是他一点一点、仔细养回来的颜色。
这个认知让他心口温热。
他捧着她的脸，指腹抚过她温软的肌肤。
“婵儿，”他声音有些低哑，字字却沉而清晰，“我要出去一趟。有些账，该清了。”
她只是踮起脚尖，在他唇上轻轻印了一下，又飞快退开，重新戴好帷帽：“我和孩子们，等你回来吃饭。”
顿了顿，她又轻声补充，像在说一件最寻常不过的家事：“家里新腌的笋，你说想吃的。”
这一句再寻常不过的话，却像一根定海神针，稳稳锚住了李莲花胸腔里翻涌的戾气。
他深吸一口气，点了点头。
转身时，那个温和的李莲花已消失了。
他提起地上两个探子，目光落在其中一人怀里露出的半截文书上。
旧例。扣三成。
李莲花缓缓闭了闭眼。
再睁开时，眼底只剩一片深不见底的寒潭。
“看好家。”他对杨婵留下最后三个字，纵身而起。
青色身影如大鹏掠空，转瞬消失在院墙之外。
院子里重归寂静，只有风吹过药圃的沙沙声。
杨婵在原地站了很久，直到狐狸精蹭了蹭她的裙角。
她弯腰摸了摸它的头，转身回屋时，声音很轻却坚定：“孩子们，过来帮忙。咱们今天……多做两个菜。”
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百川院议事厅内，烛火通明。
白江鹑正焦躁地踱步，石水、纪汉佛、云彼丘三人分坐，厅内气氛凝重如铅。
他们面前桌上，摊着万人册流出的那份宣告——字字确凿，剑神气息透过纸张几乎扑面而来。
“不可能……”白江鹑停住脚步，嗓音发干，“门主若是真活着，这九年……怎么会毫无踪迹？”
“那笔迹，那印信，那口吻……做不得假。”石水声音艰涩，指节捏得发白，“万人册的信誉也绝不会在这等事上出错。”
“可东海之战，我们都亲眼……”纪汉佛的声音沉了下去，没有说完。
云彼丘缩在阴影里，整个人如惊弓之鸟，连日来的传言和这张宣告，已将他最后一丝侥幸碾得粉碎。
他比谁都清楚碧茶之毒的厉害，也比谁都更恐惧那个人的“活着”。
“我派了人去查。”白江鹑抹了把脸，试图用行动缓解恐惧，“若真有遗孤被暗中照料，那人是谁，总会留下痕迹……”
“轰——！！！”
他话音未落，议事厅厚重的楠木门板从中间炸裂！木屑如暴雨迸射！
是被一股狂暴到极致的气劲，从外向内生生轰碎！
气劲余波如实质扫过，厅内四人齐齐闷哼，胸口气血翻涌，竟被震得嘴角溢血。
烛火全灭。
月光与尘埃中，一道青衫人影踏着碎木，一步步走入。
那身影穿过破碎的门框，每一步都沉稳清晰，靴底碾过木屑的细响，在死寂的厅内被无限放大，仿佛直接碾在四人的神经上。
当他完全踏入月光，那张清瘦苍白却无比熟悉的脸孔彻底暴露在四人视线中时——
时间仿佛在这一刻被拉长、凝滞。
空气凝固了
石水手中的茶盏“啪”地碎裂。
纪汉佛握刀的手青筋暴起，刀鞘在桌上震出嗡鸣。
白江鹑张着嘴，喉咙里发出怪响，腿一软，竟直接跪了下去。
云彼丘则如被抽去脊骨，彻底瘫软在椅中，眼神空洞，面如死灰。
理智上，他们早已收到宣告。
情感上，他们仍心存侥幸，以为或许是旁人假借名号，或是有别的隐情。
但此刻，真人就在眼前。
那眉眼、轮廓、孤高清冷的气度，行走间浑然天成的韵律，以及那双沉静却仿佛能洞悉一切的眼睛——与九年前惊才绝艳的少年门主，几乎完全重叠。
唯一不同的，是少了那份灼目的少年意气，多了沉淀后的深邃与……冰冷的威压。
巨大的惊骇、难以置信、以及深埋心底的恐惧，瞬间淹没了他们。
那张宣告带来的“知道”，在活生生的人面前，脆弱得不堪一击。
“听说，”李莲花开口，声音平静得可怕，“有人在找我？”
他随手将提着的两个探子扔在地上。“砰！砰！”两声闷响。
“白江鹑，”他的目光落在跪地发抖的人身上，“你的人，我还给你。”