腊月的北境，
天地间只剩下了风的嘶吼与雪的狂舞。
栖鹰涧内，
刚刚因夺取灰雁镇粮草而士气稍振的北地义勇，
还未来得及喘匀一口气，
便被接连而至的紧急军报拖入了更深的冰窟。
“将军！
确凿了！”
王栓子几乎是连滚带爬地冲进临时充作议事厅的山洞，
脸上混杂着惊惶与一种被巨大压力碾过的麻木，
“镇北侯袁朔亲率主力步骑八万余，
号称十万，
已出铁岩城，
沿着官道南下！
前锋距栾城已不足二百里！”
山洞内篝火跳跃，
映照着卫昭骤然绷紧的下颌线。
他身姿依旧挺拔如松，
但连日来的殚精竭虑和风霜侵蚀，
已在他古铜色的脸庞上刻下难以掩饰的疲惫。
他盯着粗糙木桌上那张绘制简陋的舆图，
目光死死锁在代表栾城和南下官道的标记上。
“朝廷呢？”
他的声音因缺水而沙哑，
却带着不容置疑的沉静，
“王守澄和李相，
难道真要坐视袁朔长驱直入，
直捣黄龙？”
“朝廷…朝廷有动静了！”
赵铁柱喘着粗气接口，
他刚带着斥候从南边冒险潜回，
“李相举荐了其门生，
原河西节度使冯冀为主将，
王守澄也派了监军太监，
并抽调了京畿、陇右的部分兵马，
凑了约十二万人，
打出‘靖难勤王’的旗号，
已出潼关，
看样子是想在‘黑水河’一线布防，
阻截袁朔！”
“冯冀？”
张焕眉头紧锁，
他毕竟曾在京城军中待过，
对各方将领有所了解，
“此人是李相的忠实党羽，
据说善于钻营，
写的一手好诗赋，
但…真论沙场征伐，
怕是…纸上谈兵居多。
让他统领临时拼凑的兵马，
去挡袁朔麾下那些如狼似虎的边军…”
他没再说下去，
但山洞内的所有人都明白那未尽的含义。
卫昭缓缓闭上眼，
脑海中浮现出沿途所见村庄化为焦土、百姓流离失所的惨状。
若让袁朔这股洪流冲破朝廷那看似坚固的堤坝，
整个北境，
乃至中原腹地，
将面临何等浩劫？
他握紧了拳，
指节因用力而泛白。
“大哥，”
张焕凑近一步，
声音压得极低，
带着一丝孤注一掷的狠厉，
“朝廷和袁朔狗咬狗，
两败俱伤才好！
咱们正好趁此机会，
依托栖鹰涧和这批粮草，
抓紧练兵，
壮大实力！
何必去蹚这浑水？”
卫昭猛地睁开眼，
目光如两道冰冷的闪电，
直刺张焕内心：
“浑水？
焕子，
你告诉我，
若袁朔击溃朝廷兵马，
下一步会如何？
他会放过我们这支屡次挫其锋芒的‘义军’吗？
他会放过栾城，
放过北境千千万万的百姓吗？”
他声音不高，
却字字如锤，
敲打在每个人心上：
“届时，
我们面对的将是携大胜之威、再无顾忌的袁朔主力！
这栖鹰涧，
真能挡住数万大军的围攻？
我们这点粮草，
又能支撑多久？”
张焕张了张嘴，
在那双洞察一切的眼眸注视下，
最终颓然低下头：
“可是…大哥，
我们这点人手，
就算拼光了，
又能改变什么？”
“尽人事，
听天命。”
卫昭的声音带着一种近乎悲壮的决绝，
“我们不能眼睁睁看着朝廷兵马被轻易击溃。
哪怕只能迟滞袁朔一步，
多争取一刻时间，
让更多百姓有机会逃离，
让其他势力有机会反应…也值得！”
他环视洞内这些追随他出生入死的面孔，
王栓子、赵铁柱、孙老叔…还有刚刚归来、眼神复杂的张焕。
“我知道，
此去凶多吉少。
但有些事，
明知不可为，
亦必须为之。
这不仅是为了所谓‘忠义’，
更是为了我们脚下这片土地，
为了那些将希望寄托于‘卫’字旗的父老乡亲！”
他顿了顿，
声音陡然提高，
带着破釜沉舟的气势：
“传令！
全军即刻准备，
轻装简从，
只带十日口粮和必要军械。
派出哨探，
严密监视黑水河方向战局。
我们要像一根刺，
在关键时刻，
钉在袁朔最难受的地方！”
“是！”
众人轰然应诺，
尽管眼中仍有恐惧与迷茫，
但更多的是一种被将军决绝点燃的血性。
…………
与此同时，
千里之外的雍京，
虽未直接感受到北境的酷寒，
却被另一种更令人窒息的冰冷所笼罩。
皇宫大内，
灯火通明，
却驱不散那弥漫在雕梁画栋间的沉沉暮气。
垂帘之后，
年幼的皇帝偶有几声虚弱的咳嗽传来。
帘前，
权相李辅国与内侍省王守澄相对而坐，
中间的紫檀木桌上，
铺着北境的军报。
“冯冀已至黑水河，
依仗地势，
扎下营垒。”
李辅国指尖点着地图，
语气看似平静，
眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦躁，
“袁朔来势汹汹，
但其军远征，
粮草转运艰难。
只要冯冀能稳守半月，
待其锐气耗尽，
或可寻机破敌。”
王守澄慢条斯理地拨弄着腕间的一串沉香木佛珠，
尖细的嗓音带着一丝阴阳怪气：
“李相举荐的这位冯将军，
自然是知兵善战的。
只是…咱家听说，
那京畿兵马久疏战阵，
陇右兵又与冯将军不甚熟悉，
这临阵磨合…呵呵。”
他轻笑两声，
未尽之意昭然若揭。
李辅国面色一沉：
“王公公此言何意？
莫非怀疑冯冀的忠心，
还是怀疑本相识人之明？”
“不敢，
不敢。”
王守澄皮笑肉不笑，
“咱家只是担心，
万一前线有个闪失，
这京城安危…唉，
不得不早做打算啊。
咱家已命神策军加强城防，
只是这粮饷…”
两人目光在空中交汇，
看似为了国事，
实则暗流汹涌，
都在计算着如何在此战中保存实力，
攫取更大的权力。
北境的烽火，
于他们而言，
不过是棋盘上又一轮博弈的筹码。
…………
黑水河，
如其名，
河水在严寒中并未完全封冻，
流淌着黝黑冰冷的河水，
河岸两侧是起伏的丘陵和枯寂的林地。
此刻，
这片原本寂静的土地，
正被战争的阴云彻底笼罩。
朝廷联军大营依河而建，
栅栏鹿角林立，
旌旗在寒风中猎猎作响，
看似戒备森严。
然而，
若细看便能发现，
营中士兵来源复杂，
衣着器械各异，
彼此间缺乏默契，
眼神中充满了对未知战事的惶恐。
中军大帐内，
主帅冯冀身着簇新明光铠，
试图维持镇定，
但不时踱步的动作和微微颤抖的手指，
泄露了他内心的紧张。
他本是文官出身，
靠着攀附李相才得以执掌河西，
何曾真正指挥过如此规模的大战？
“报——！”
斥候疾奔入帐，
声音带着惊恐，
“大…大帅！
北境军前锋已至二十里外！
全是骑兵，
黑压压一片，
看不清具体人数，
但烟尘蔽日！”
冯冀心头一紧，
强自镇定道：
“再探！
命令前军严守营垒，
没有本帅命令，
不得出战！”
副将中一名头发花白的老将忍不住开口：
“大帅，
敌军远来疲惫，
是否可派精骑出营挫其锐气？”
“不可！”
冯冀断然拒绝，
“敌军情不明，
岂可浪战？
我等只需凭借营垒固守，
待敌久攻不下，
士气自堕！”
老将张了张嘴，
看着冯冀那不容置疑的神情，
最终化作一声无声的叹息，
退了下去。
帐中其他将领也大多面露忧色，
却无人再敢多言。
与此同时，
北境军前锋统帅，
镇北侯麾下头号猛将，
号称“屠夫”的狄雷，
正立马于一处高坡之上，
遥望朝廷联军的营寨。
他身材魁梧如铁塔，
脸上横亘一道狰狞刀疤，
眼神凶戾如饿狼。
“哼，
龟缩不出？”
狄雷咧嘴，
露出森白的牙齿，
“传令！
儿郎们，
给老子把声势造起来！
让这些京里的老爷兵听听，
什么才是北境的寒风！”
号角呜咽，
战鼓擂响。
数以千计的北境铁骑开始围绕着联军大营奔驰呼哨，
马蹄声如雷鸣，
卷起漫天雪尘，
震得大地微微颤抖。
他们并不急于进攻，
只是用这种压迫性的方式，
不断冲击着守军本就不甚坚韧的神经。
联军大营内，
许多新募的士兵哪里见过这等阵势，
听着营外如同鬼哭狼嚎般的呼啸，
看着那如乌云般压境的骑兵，
脸色惨白，
握着兵刃的手心满是冷汗。
恐慌如同瘟疫，
在营中悄然蔓延。
冯冀在帐中也能清晰地听到外面的喧嚣，
他强迫自己盯着地图，
试图找出破敌之策，
但脑海中一片混乱。
他想起离京前李相的叮嘱，
——“稳守即可，
莫要贪功冒进”，
又想起王守澄那意味深长的眼神…
种种杂念交织，
让他愈发举棋不定。
第一日，
便在狄雷骑兵的骚扰和联军将士的紧张不安中度过。
夜幕降临，
北境骑兵如潮水般退去，
但营外点燃的无数篝火，
如同野兽的眼睛，
依旧死死盯着联军大营，
令人寝食难安。
第二日，
狄雷改变了策略，
派出小股精锐骑兵，
不断试探联军营垒的薄弱处，
用精准的箭矢射杀哨兵，
破坏栅栏。
联军派出部队驱赶，
却往往被对方凭借精湛骑术轻易摆脱，
反而折损了些人手。
“大帅！
如此下去，
军心士气恐难以维持啊！”
老将再次进言，
“不如趁夜派死士袭营，
或可扭转局势！”
冯冀看着舆图上敌我双方标记，
犹豫再三，
最终还是摇头：
“敌军狡诈，
必有防备。
夜袭风险太大，
一旦有失，
后果不堪设想…再…再坚守几日看看。”
他的优柔寡断，
如同无形的枷锁，
牢牢束缚住了联军的手脚。
第三日，
黎明前最黑暗的时刻。
连续两日精神高度紧绷的联军士兵大多疲惫不堪，
哨位上的士卒也因严寒和困倦显得有些松懈。
就在此时，
大地突然传来了沉闷而整齐的震动！
并非之前骑兵奔驰的杂乱，
而是如同巨兽踏步，
带着碾碎一切的恐怖威势！
“敌袭——！
全军迎敌！”
凄厉的警报声瞬间划破夜空！
冯冀被亲兵从睡梦中摇醒，
仓皇披甲出帐。
只见远处地平线上，
出现了密密麻麻、如同移动森林般的步骑混合大军！
中军簇拥着一面巨大的“袁”字帅旗，
在小年这天初露的晨曦中狰狞招展！
镇北侯袁朔，
亲率主力，
到了！
没有多余的废话，
也没有阵前叫骂。
北境军如同经过精密计算的杀戮机器，
在震耳欲聋的战鼓和号角声中，
向联军大营发起了排山倒海般的猛攻！
巨大的盾牌如同移动的城墙，
掩护着如林的枪矛稳步推进。
后方，
数以万计的弓弩手抛射出密集的箭雨，
如同飞蝗般落入联军营中，
瞬间带起一片惨嚎！
“顶住！
给我顶住！”
冯冀在中军声嘶力竭地呼喊，
脸色惨白如纸。
联军士兵依托营垒拼死抵抗，
弓弩手也奋力还击。
然而，
北境军的攻势太猛，
太坚决！
尤其是那些身披重甲、手持巨斧战锤的“跳荡兵”，
冒着箭矢疯狂冲击着栅栏和寨门，
每一次劈砍都伴随着木屑纷飞和守军的惨叫！
卫昭率领北地义勇，
此刻正潜行至战场侧翼的一片枯木林中。
他们人数太少，
根本无法正面参与这种规模的大战，
只能如同幽灵般在外围游弋，
寻找机会。
看着远处那如同血肉磨盘般的战场，
听着震天的喊杀与哀嚎，
卫昭的心脏如同被一只无形的大手紧紧攥住。
他看到了朝廷联军在北境军狂暴攻势下的摇摇欲坠，
看到了那些普通士兵在绝望中的挣扎。
“将军，
我们…”王栓子声音发颤，
眼前的景象远超他经历过的任何战斗。
卫昭死死盯着战场，
目光最终落在北境军攻势最猛、但侧翼似乎因地形略显突出的一个步兵方阵上。
那里，
是“屠夫”狄雷的将旗所在！
“擒贼先擒王…
至少，
要打乱他们的节奏！”
卫昭眼中闪过一丝决绝，
猛地拔出横刀，
“赵铁柱，
带你的人，
多备火油箭矢，
绕到那个方阵侧后，
听我号令，
焚烧他们的辎重辅兵，
制造混乱！”
“王栓子，
选五十名最悍勇的弟兄，
随我趁乱突进去，
目标狄雷！”
“张焕，
统领其余人马，
在外策应，
以弓弩掩护，
接应我们撤离！”
命令下达，
北地义勇如同上紧发条的弩机，
迅速行动起来。
他们像一把淬毒的匕首，
试图刺入这庞大战场的要害。
然而，
就在卫昭小队如同利刃般撕开北境军侧翼防线，
悍不畏死地冲向狄雷将旗时，
主战场形势陡然巨变！
联军左翼，
主要由陇右兵组成的防线，
在北境军持续不断的猛攻下，
终于承受不住压力，
发生了崩溃！
士兵们丢盔弃甲，
向后奔逃，
引发了连锁反应！
“左翼破了！
快跑啊！”
恐慌的呼喊如同决堤的洪水，
瞬间冲垮了联军最后的抵抗意志。
冯冀在中军看到左翼溃败，
大脑一片空白，
竟不知该如何应对。
在他愣神的片刻，
北境军主力如同洪流般从缺口涌入，
瞬间将联军阵型冲得七零八落！
兵败如山倒！
卫昭眼睁睁看着整个联军战线在自己眼前土崩瓦解，
他距离狄雷仅剩百余步，
却仿佛隔着天堑。
他知道，
一切都晚了。
“撤！
快撤！”
卫昭嘶声怒吼，
不得不放弃斩首计划，
率领小队在混乱中奋力杀出一条血路，
与接应的张焕汇合，
向着来时的方向仓皇撤离。
身后，
是北境军疯狂的追杀和朝廷联军绝望的哭嚎。
黑水河畔，
尸横遍野，
鲜血染红了冰面，
又被后续践踏的马蹄和脚步碾成暗红色的泥泞。
一场寄予厚望的阻击，
竟以如此惨烈和迅速的方式溃败。
消息传出，
天下震动。
镇北侯兵锋之盛，
令所有人为之胆寒。
而朝廷的虚弱与无能，
也彻底暴露在光天化日之下。
大战的序幕，
以无数生命的消逝为代价，
于小年之时，
缓缓拉开。
乱世的洪流，
自此再无人能够遏制。