短暂的、劫后余生的庆幸尚未在胸腔里捂热，
新的、更阴险的杀机已如影随形，
悄无声息地缠了上来。
“糟了！”
谢知非陡然刹住脚步，
骇然低呼。
夜明珠惨白的光晕在他手中颤抖，
映亮了他瞬间失去血色的面孔。
顺着他的目光望去，
只见方才他们滑落下来的那处陡坡缝隙之间，
浓烟不再是唯一的入侵者。
更令人胆寒的是，
乌黑粘稠的火油，
竟如同拥有生命的黑色毒蛇，
从那些缝隙中汩汩涌出，
沿着湿滑的石壁和凹凸不平的岩面，
汇聚成一道道蜿蜒扭曲的溪流，
以快得令人绝望的速度向下漫溢、流淌！
上方的火焰虽暂时被塌方的巨石阻隔，
但这火焰下层，
源源不绝、肆意奔流的火油本身，
就是最致命的索命符。
它不需要明火始终相伴，
只需在流淌途中遇到任何一点未被察觉的余烬，
或是被上方终将突破阻隔的烈焰稍稍引燃，
这条深邃幽暗的甬道，
顷刻间便会化为一条焚尸熔骨、绝无生还可能的烈焰长廊！
“火油流下来了！
快！
快走！”
卫昭瞳孔紧缩，
嘶声吼道，
下意识地伸手就要去拽几乎脱力的崔令姜。
然而，
他伸出的手却落了个空。
只见崔令姜猛地向旁边踉跄一步，
虽然身体摇摇欲坠，
仿佛风中残烛，
却用嘶哑得几乎破碎、但又异常清晰坚定的声音挤出几个字：
“我……
我自己能走！”
她脸色苍白得吓人，
没有一丝血色，
嘴唇因极度缺水和紧张而干裂出血丝，
凌乱的发丝被汗水、灰尘黏在额角和脸颊，
模样狼狈到了极点。
但唯独那双眼睛，
在惨淡的珠光下，
却燃烧着一种近乎固执的、不肯向命运低头的求生火焰。
她不再看卫昭，
而是死死盯住前方无尽的黑暗，
咬紧牙关，
仿佛将全身的重量和意志都灌注到双腿上，
跌跌撞撞地、一步深一步浅地向前跑去，
每一步都踩在泥泞、碎石和未知的危险上，
身形踉跄得让人心惊，
却始终没有彻底倒下。
卫昭伸出的手僵在半空，
看着那个纤细柔弱、此刻却爆发出惊人韧劲的背影，
心中蓦地一震，
一股难以言喻的情绪涌上心头。
——她……一个自幼长于深闺、十指不沾阳春水的弱质女流，
手无缚鸡之力，
今夜却接连经历了连番的惊吓与消耗，
便是寻常军汉也未必能扛住，
她竟还能爆发出如此顽强的意志力……
这股不肯认输的韧性，
这股在绝境中挣扎求存的狠劲，
远胜许多空有蛮力的军中男儿。
一股强烈的钦佩，
混合着某种他自己也未曾察觉的、微妙的怜惜与触动，
在他刚硬的心底悄然滋生、蔓延。
他不再多言，
只是默然收回手，
快步紧随其后，
目光如鹰隼般警惕地扫视着后方汹涌追来的油浪，
同时眼角余光始终分神留意着她摇晃的身影，
全身肌肉紧绷，
随时准备在她力竭不支时出手相助。
崔令姜跑得极其艰难，
胸膛如同破风箱般剧烈起伏，
撕心裂肺的咳嗽声几乎从未间断，
仿佛要将五脏六腑都咳出来。
汗水浸透了破烂的衣衫，
与烟灰、泪水混合在一起，
在她苍白的脸上划出泥泞的沟壑，
模糊了视线。
但她始终没有停下脚步，
也没有发出任何哀鸣或乞求援助，
只是凭借一股源自生命本能的、惊人的毅力支撑着早已透支的身体，
机械地、顽强地向前挪动。
每一次眼看就要瘫软下去，
她又猛地晃一晃头，
咬紧牙关，
继续迈出下一步。
谢知非冲在最前面，
凭借夜明珠那点微弱的光芒竭力辨认着方向，
他的喘息同样粗重不堪，
额头上布满了细密的冷汗，
青筋因过度用力而暴起。
——这条暗道……
那本《癸未杂录》的最后一页，
那句被浓墨刻意涂抹却仍可辨的批注……
‘台倾东南，
潜龙出水，
冰消瓦解处，
或见生门’……
‘台’无疑指兰台，
‘东南’方位……永济坊！
正是皇城东南！
‘冰消瓦解’……是指前朝废弃的皇家冰窖通道！
对！
是了！
出口很可能在永济坊！
破碎的记忆碎片在生死关头的巨大压力下被强行拼凑、解读，
他猛地刹住脚步，
因激动、缺氧而声音发颤，
几乎破了音：
“永济坊！
出口可能在城南永济坊！
那里靠近外城城墙，
多有废弃的沟渠和宅院，
或有一线生机！”
这信息如同无尽黑暗中的一丝微弱萤火，
给了方向，
却缥缈得令人心慌意乱。
“永济坊？！
距离此地何止十里！
这蜿蜒曲折的鬼地道真能通到吗？”
卫昭喘着粗气回头望去，
只见那粘稠的黑色油浪，
已经漫过了方才他们短暂停留的地方，
正加速奔涌而来，
最近处那翻涌的油面离他们不过十余丈距离！
油面上反射着夜明珠幽冷的光，
如同死神展开的、冰冷滑腻的披风。
“没时间犹豫了！
留下来必死无疑！
赌一把！”
谢知非嘶吼着，
像是要驱散内心的恐惧，
再次发力向前冲去。
然而，
天不遂人愿，
刚奋力拐过一个急弯，
前方赫然出现了两条黑洞洞的岔路！
一条看似较为宽阔，
应是主道，
继续向着无尽的黑暗延伸，
略微向下倾斜；另一条则狭窄逼仄得多，
猛地转向左侧，
坡度陡峭得如同直通深渊，
令人望而生畏。
“哪边？！”崔令姜扶着冰冷湿滑的墙壁剧烈喘息，
声音虚弱得几乎听不见，
但她的目光却迅速扫过两个吞噬一切的黑暗入口，
带着一种超越恐惧的、决绝的审视，
而非纯粹的恐慌和茫然。
空气中那令人作呕的油腥气如同实质般扑面而来，
熏得人头晕眼花。
“左！”卫昭凭借多年军旅生涯培养出的、对地形利弊的直觉，
以及考虑到左侧陡峭坡度或许能暂时阻滞油流速度的微小可能，
做出了关乎生死的决断！
同时，
他下意识地向崔令姜靠近了一步，
身形微侧，
形成一个随时可以将其护住的姿态。
三人别无选择，
一头扎进左侧那条更为险恶的岔路。
这条路比想象的还要难行，
坡度极陡，
脚下是厚厚的、滑腻无比的淤泥，
几乎难以立足。
两侧石壁嶙峋怪异，
尖锐的岩石如同怪兽的獠牙，
不时刮擦碰撞着他们的身体，
留下道道血痕。
谢知非怀中那摞沉重的笔记，
在一次脚下骤然打滑、整个人失控地向后仰倒的瞬间，
为了抓住岩壁上一条突出的石棱稳住身形，
不得不松开了紧紧护着笔记的手臂！
“哗啦——啪嗒！”
厚厚的书册顿时散落开来，
大半直接掉进了脚下污浊不堪的泥水坑中，
纸张被黑水迅速浸透、卷曲，
上面珍贵的墨迹以肉眼可见的速度晕染、模糊开来！
“我的笔记！！”谢知非目眦欲裂，
这些是他耗费无数心血搜集、更是关乎未来棋局的重要依仗！
强烈的痛惜让他几乎失去理智，
下意识就要屈身去捞取。
“不要命了！！”
这一次，
出声厉喝阻止的，
竟是崔令姜。
她声音嘶哑得如同砂纸摩擦，
却带着一种不容置疑的急切和清醒，
“油！油来了！”
几乎在她出声的同时，
卫昭也暴喝一声，
猛地探身抓住谢知非的后领，
用尽全力向后一拽！
就在谢知非被拽离原地的刹那，
一股更加汹涌的黑色油浪从他们刚刚冲过的拐角处奔涌而出，
如同饥饿的黑色巨蟒，
瞬间吞没了那片泥水坑，
那些承载着无数秘密的笔记在粘稠的油污中无力地翻滚了几下，
便彻底沉沦消失，
再也看不见一丝踪影！
谢知非眼睁睁看着多年的心血和重要的线索在眼前被无情吞噬，
眼中痛楚如遭雷击，
浑身都在颤抖。
但他心里清楚，
刚才若非卫昭和崔令姜，
他此刻已被油浪卷入。
他狠命一咬牙，
牙龈几乎咬出血来，
只来得及飞快抓起散落在旁边稍高处、尚未被泥水完全浸透的两本册子，
胡乱塞入怀中，
嘶声喊道：
“走！
快走！”
令人意外的是，
崔令姜竟率先转身，
用尽最后的气力，
继续沿着这陡峭滑腻、仿佛直通地狱深处的坡道，
连滚带爬地向前冲去。
她的身影在崎岖的坡道上摇晃得厉害，
单薄得如同秋叶，
仿佛下一秒就会被黑暗吞噬或摔得粉身碎骨，
却始终顽强地保持着向前的姿态，
那是一种源于生命本能的、不屈不挠的挣扎。
卫昭看着她拼尽全力的背影，
看着她在那几乎不可能行走的陡坡上每一次艰难的挪动，
心中那股异样的感觉更加强烈、清晰。
——她并非感觉不到恐惧和疲惫，
恰恰相反，
她比任何人都清楚绝境的可怕。
但她选择了将所有的恐惧和痛苦，
都化为了行动的力量。
这等心性，
这等坚韧……
若是男儿身，
置于军旅，
假以时日，
必为独当一面的良将奇才……-
他快步跟上，
沉声喝道：
“跟紧我！
注意脚下！”
三人再无暇他顾，
沿着这条死亡通道，
与时间、与体力、与身后汹涌追命的火油进行着最后的赛跑。
身后，
是吞噬一切的烈焰和被迫舍弃的珍贵秘辛；
前方，
是未知的黑暗和谢知非记忆中那个遥远而渺茫的方位，
——城南永济坊。
每一息，
都漫长如年；
每一步，
都踏在生与死的边缘。
在这极致的绝望中，
崔令姜所展现出的惊人坚韧，
如同一道微弱却不肯熄灭的星火，
不仅照亮了她自己的求生之路，
也在卫昭那颗惯见生死、刚硬如铁的心中，
投下了一颗悄然萌动、意味复杂的种子。