弩箭的寒光在火把映照下格外刺眼。
山洞狭窄，五十五人挤在河滩上，几乎没有闪避的空间。鬼面那边至少三十人，弓弩占尽地利——这种距离，一轮齐射就能放倒大半。
苏清栀脑子转得飞快。硬拼是送死，谈判……对方摆明是来杀人的，谈什么？
她忽然笑了。
不是强装镇定，是真笑了，笑得眼睛弯起来，像看到什么有趣的事。
鬼面面具后的眼睛眯了眯：“你笑什么？”
“我笑您老人家这么大阵仗，就为了堵我一个小女子。”苏清栀边说边往前走了一步，墨临渊想拉她，被她轻轻挣开，“三十张弩，三十个人，这配置……得花不少钱吧？让我算算——”
她当真掰起手指：“一张军用弩市价五十两，三十张一千五百两。弩箭一支二钱，按每人备二十支算，一千二百支就是二百四十两。三十个人的雇佣费，按圣教精锐一人一天十两算，一天三百两。您在这蹲守……至少两天了吧？六百两。”
她抬起头，一脸诚恳：“总共两千三百四十两。鬼面长老，您这成本控制得不行啊。早知道您要花这么多钱，直接跟我说，我给您打个折——您放我们过去，我给您一千两辛苦费，怎么样？”
山洞里一片死寂。
连暗卫们都愣住了，有人嘴角抽搐，有人憋笑憋得肩膀发抖。
鬼面显然没遇到过这种套路，面具后的呼吸声粗重了几分：“妖女，死到临头还胡言乱语！”
“我不是胡言乱语，是真心为您考虑。”苏清栀叹了口气，“您想啊，您在这儿杀了我们，能得到什么？教主一句夸奖？可您损失了三十个精锐，还有这么多弩箭，亏大了。但您要是放我们过去呢——”
她竖起三根手指：“第一，我给您一千两现银，您回去就说我们人多势众，您寡不敌众，虽败犹荣。第二，我还能附赠您一个情报，关于教主真正想要的东西……的替代品。第三……”
她顿了顿，声音压低了些：“第三，我知道您儿子中了一种奇毒，三年未解。对不对？”
鬼面浑身一震！
苏清栀看得清楚，继续道：“那毒叫‘七日枯’，中者每七天发作一次，发作时全身溃烂流脓，痛不欲生。您找遍名医都治不好，因为解药里需要一味‘龙心草’——这草只长在皇宫药园，您弄不到。”
她说着，从药箱里掏出个小玉盒，打开。里面躺着一株三寸长的草药，叶片呈心形，脉络如龙纹，正是龙心草。
“但我有。”她把玉盒往前递了递，“只要您点头，这草归您。我还能附赠解毒方子——玄医门秘传的方子，保证药到病除。”
鬼面的手在抖。
不是气的，是激动。他儿子已经躺在床上三年，眼看就快撑不下去了。教主答应过会找药，可找了三年都没找到……
“我凭什么信你？”他声音嘶哑。
“您可以不信我，但可以信它。”苏清栀指了指龙心草，“这东西做不了假。您要是不放心，我现在就可以教您怎么验——龙心草遇血变蓝，您割破手指滴一滴上去试试。”
鬼面沉默了很久。
久到弩手们的手臂都开始发酸。
终于，他挥了挥手：“放下弩。”
“长老！”旁边一个蒙面人急道，“教主有令——”
“我说，放下弩。”鬼面声音冷了下来，“听不懂吗？”
弩手们面面相觑，最终还是放下了武器。
鬼面走到苏清栀面前，接过玉盒。他当真割破手指，滴了滴血在草叶上——血珠触及叶片的瞬间，果然变成了幽蓝色！
是真的！
他猛地抬头，盯着苏清栀：“方子。”
“方子可以给您，但您得先让我们过去。”苏清栀不急不缓，“等我们出了山洞，到了安全地方，我立刻写给您。我保证，绝不食言——您要是不信，我可以发誓。”
“你的誓言值几个钱？”
“我的誓言不值钱，但我的命值钱。”苏清栀笑了，“您儿子等着救命，我也等着去白雾谷救人。咱们各取所需，何必打打杀杀？”
鬼面盯着她看了足足十息，终于侧过身：“走。”
暗卫们不敢置信，但动作不慢，立刻护着苏清栀往前移动。墨临渊走在最后，手一直按在剑柄上，警惕地盯着鬼面。
队伍平安通过弩阵，眼看就要走出山洞。
突然，鬼面身后那个刚才说话的蒙面人暴起！他抽出短刀，直刺鬼面后心：“叛徒！”
“小心！”苏清栀惊呼。
鬼面反应极快，侧身躲开，反手一掌拍在蒙面人胸口。但蒙面人刀势不减，刀尖划过鬼面左臂，带出一串血花。
“动手！”墨临渊厉喝。
暗卫们瞬间扑向圣教徒！山洞里顿时乱成一团，刀光剑影，惨叫连连。
鬼面捂着流血的手臂，退到苏清栀身边，咬牙道：“是教主的眼线……他一直在我身边……”
“先止血！”苏清栀撕下衣摆给他包扎，动作飞快，“您的伤不重，但刀上有毒——是‘腐心散’，不解的话三天内必死。”
她从药箱里翻出解药，塞进鬼面手里：“内服，一日三次。龙心草的方子我现在写给您，但您得帮我们拖住这些人。”
鬼面吞下解药，点头：“他们交给我。你们快走，出洞往东三里，有片密林，穿过林子就是白雾谷外围。但记住——谷口有迷阵，不懂破阵之法进不去。”
“您懂？”
“懂。”鬼面从怀里掏出一张羊皮纸，塞给她，“这是迷阵图，红线是生门，绿线是死门。按图走，半个时辰就能进谷。”
苏清栀接过图纸，看了眼混战的场面——暗卫们人数占优，但山洞狭窄施展不开，暂时僵持。
“云崖！”她喊道，“用那个！”
云崖会意，从箭袋里抽出三支特制的箭——箭头绑着小布袋。她拉弓射箭，三箭分别射向圣教徒最密集的三个位置。
布袋炸开，白色粉末弥漫。不是毒，是石灰粉！圣教徒猝不及防，眼睛被迷，阵型大乱。
“撤！”墨临渊抓住苏清栀的手，带头往洞口冲。
暗卫们且战且退，鬼面带着几个亲信断后。那些被石灰迷眼的圣教徒乱作一团，等他们恢复视力时，山洞里只剩下同伴的尸体和鬼面留下的冷笑。
冲出山洞时，天已经擦黑。
队伍在密林边缘停下清点人数。五十五人，伤了十二个，死了三个——都是在刚才混战中被偷袭的。
苏清栀蹲下身，检查阵亡暗卫的伤势。都是要害中刀，没救了。她沉默地合上他们的眼睛，从怀里掏出三个小布袋，每个布袋里装了二十两银子——这是她承诺的抚恤金。
“陈七那边会料理后事。”墨临渊站在她身后，“先顾活人。”
苏清栀站起身，看向受伤的十二人。伤都不重，但需要处理。她让云崖帮忙，两人迅速包扎、上药、喂解毒丸。
鬼面也跟出来了，他左臂的毒已经解了，但伤口还在渗血。苏清栀给他重新包扎，顺便问：“您儿子中的毒，除了龙心草还需要什么？”
“七星海棠、百年雪莲、还有……金蚕蛊的茧。”鬼面苦笑，“后面两样我都有，唯独缺龙心草。教主说皇宫才有，我一直弄不到。”
苏清栀想了想，从药箱里又掏出两样东西——一包晒干的七星海棠花瓣，还有一小瓶金黄色的粉末。
“这是金蚕蛊茧磨的粉，比整个茧更好入药。”她塞给鬼面，“七星海棠我也有多的，都给您。方子我现在写。”
她真的掏出纸笔，借着最后的天光，快速写下方子。写完后吹干墨迹，递给鬼面：“按这个方子，三碗水煎成一碗，连服七日。第七日子时会剧烈呕吐，吐出的黑水里会有虫卵——那是毒根，吐干净就好了。”
鬼面接过方子，手抖得厉害。他盯着苏清栀看了很久，忽然说：“你跟你师父……真像。”
苏清栀心脏猛地一跳：“您认识我师父？”
“认识。”鬼面点头，“三年前，教主抓她来时，是我负责看管。她……是个好人，给我儿子看过病，虽然没治好，但延缓了毒性发作。”
他顿了顿，压低声音：“她现在还活着，被关在白雾谷最深处的‘药庐’里。但情况不好，教主用她的血试药，每天都要取血……”
苏清栀指甲掐进掌心，声音却很平静：“药庐在哪儿？”
“祭坛后面，有个隐蔽的山洞。洞口有棵歪脖子松树，树下埋着机关——踩错一步就会触发毒箭。”鬼面从怀里掏出另一张更小的纸，“这是药庐内部的地图，我三年前偷偷画的，可能有些变化，但大致不差。”
苏清栀接过地图，郑重收好：“谢谢。”
“不必谢，交易而已。”鬼面转身要走，又停下，“对了，教主最近炼的药……很邪门。他需要七个纯阴之体的心头血，已经取了六个。你是第七个，也是最重要的一味——他要用你的血做药引，完成最后的‘血神丹’。”
血神丹？
苏清栀和墨临渊对视一眼，都看到对方眼里的凝重。
“那药炼成了会怎样？”墨临渊问。
“不知道。”鬼面摇头，“但教主说，服下血神丹，能脱胎换骨，长生不老。为此他准备了十年，绝不会允许失败。”
他最后看了苏清栀一眼：“小心面具人。他是教主的亲传弟子，也是……玄医门当年那个叛徒的徒弟。你们玄医门的恩怨，他会算在你头上。”
说完，他带着几个亲信消失在密林深处。
天色彻底黑了下来。
墨临渊让暗卫们生火休整，吃干粮补充体力。苏清栀坐在火堆边，仔细研究两张地图——迷阵图和药庐图。
云崖走过来，递给她一块烤热的干粮：“你信他？”
“信。”苏清栀接过干粮，“他儿子的事是真的，我查过。一个为了儿子能隐忍三年的人，不会在这种事上骗我。”
“但他是圣教长老。”
“曾经是。”苏清栀咬了口干粮，“现在他拿了我的药和方子，就等于背叛了教主。圣教容不下叛徒，他比我们更清楚。”
云崖沉默片刻，点头：“有道理。”
墨临渊也坐过来，看了眼地图：“迷阵复杂，但按图走应该没问题。麻烦的是药庐——按照鬼面的说法，那里守卫森严，还有机关。”
“机关我来解决。”苏清栀收起地图，“玄医门的机关术我学过，应该能应付。问题是……怎么在教主眼皮底下把人救出来。”
三人围着火堆商量对策。
远处，白雾谷方向，隐约有灯火闪烁。
那是圣教总坛的光。
也是师父被困的地方。
苏清栀盯着那点灯火，眼神一点点冷下来。
明天。
明天一定要进谷。
一定要救出师父。
然后，跟教主好好算算账。
连本带利。