太原府，乃李唐王朝龙兴之地，城郭巍峨，宫阙旧迹虽然没有长安鼎盛，却自带着一股龙潜渊薮的厚重气韵。
如今李氏皇族核心早已搬到长安，偏安河东的太原，反而成了朝廷管控最是森严的重镇。不为别的，只因此地盘踞着的千年世家，太原王氏。
李沐凡虽然是魂穿来的，但脑海中一直留存着儿时的记忆。光着脚丫在太原巷陌里追逐嬉闹，与左邻右舍的孩童摸鱼捉虾，那时的阳光暖煦……。
可如今身临故地，那些尘封的记忆与现实的牵绊交织，他心中再清楚不过，自己与太原王氏之间的嫌隙，早已深植，绝非轻易能解开啊。
大军行至太原城外，并未入城惊扰。李承乾身为太子，则只点了护卫自己的禁军，轻车简从的直奔李氏祖庙，焚香祭拜，告慰先祖。行完礼后便即刻出城，未作片刻停留，他也知道太原局势微妙，多待无益。
随着队伍继续北行，天气越发寒冷。凛冽的北风卷着雪花，像无数细针般刮在人脸上……生疼。
起初还是零星小雪，渐渐便成了鹅毛大雪，漫天飞舞的雪花很快覆盖了道路，马蹄踏过，留下深浅不一的印记，转瞬又被新雪填平。
将士们把狗皮帽子的两侧放下来护住耳朵，拿绳索裹紧了皮衣和护腿，让温度保持的更久一些。唯有战马的嘶鸣与马蹄踏雪的“咯吱”声，在苍茫天地间回荡，平添了几分肃杀之气。
参谋部的学员们，这些天除了为主帅及诸位副将提供精准详实的战略分析、军情谍报与后勤规划外，在李沐凡的力主倡导下，更多了一层“指导员”的身份。
让他们在接下来在各路大军中，要深入军营各营队，用唠家常的方式与府兵和民夫们打成一片，稳定他们情绪的同时，尽最大量化的将积极性转变成高昂的战斗信念。
说实话，李世民与房玄龄、杜如晦等左膀右臂暗中筹备北伐突厥之事，已逾一载有余，这般谨慎，核心无非一个“怕”字。
一来是怕战败，大唐立国多年，面对强悍的突厥，始终以守为基调，偶有妥协退让，甚至不得不以“岁贡”之名稍作“支援”，这般隐忍早已让将士们憋了一肚子气，却也让朝堂上下对主动出击多了几分顾虑。
二来是怕重蹈覆辙，前朝隋炀帝曾征调百万民夫，三征高句丽，终致民不聊生、天下大乱，各地义军四起，江山倾覆的教训犹在眼前，李世民自不敢轻举妄动。
好在历经数年休养生息，贞观之治的成效已然显现。百姓家中仓廪充实，有余粮可备军需。府兵们军备齐整，几乎人手一套精良铠甲。马匹虽未能做到一人一骑那般充裕，但朝廷已然倾尽所能，为每队将士配备了六匹驽马，足以支撑长途奔袭与物资转运。即便如此，这一战的胜算，李世民心中仍无十足把握，朝堂之上的文武百官，也多是审慎观望，少了几分破釜沉舟的决绝。
故而李世民与左膀右臂们布下两手棋。
第一手，便是集结十万北伐大军，携雷霆之势直扑东突厥，务求全力一击。无论过程何等惨烈，哪怕是惨胜，只要能一举荡平东突厥，解除这悬在大唐头顶的利刃，便是值得。
另一手，则是明面上派遣巡查组，遍历大唐十道各州。这巡查看似寻常，实则暗藏深意。既要清查天下寺庙隐匿的巨额资产，更要追缴那些被豪强士绅侵占的民田与隐匿人口。这些查抄的财货、土地与劳力，便是朝廷为北伐预留的后手，一旦战事胶着或战后国力空虚，它们便是快速恢复元气的根本。
至于那些盘踞地方的豪强士绅，是否敢借着北伐之际公然反抗？李世民心巴不得有人跳出来，如今正是大唐与东突厥决一死战的生死关头，谁敢逆势而为、公然反抗，便是通敌资敌，朝廷正好师出有名，以雷霆手段清剿，既除内患，又能震慑四方，为北伐扫清后顾之忧。这一手黑着呢！
李沐凡与便宜老丈人李世民谈及这些谋划时，对这位帝王的深谋远虑与隐忍谨慎深表理解。自己资历尚浅，又无处理内政的实权，不便过多置喙清查田产、震慑豪强之事。
但主动请缨，提振军中士气、凝聚将士精气神的事儿自己还是相当手拿把掐的，于是就把政治思想的工作揽了过来。
毕竟，一支装备再精良，如果没有精气神的队伍也难有克敌制胜的底气。
朔风卷着碎雪，在旷野上打着旋儿，李沐凡胯下的战马喷着白气，铁蹄踏过积雪发出“咯吱”轻响，从精锐肃整的前锋军阵，一路穿行到后军步兵的方阵之中。
四处查看了半天，终于看到了小豆子。小豆子裹着件鼓鼓囊囊的羊皮大袄，头上扣着顶毛色油亮的狗皮帽子，那是花娘特意为他缝制的，针脚细密，把寒风挡得严严实实。
他舒舒服服地坐在自家爬犁上，手里甩着根轻便的鞭子，时不时往拉犁的牲口身上虚晃一下，嘴里正和几个蓝田县出来的府兵聊得热火朝天，笑声混着风声飘出老远。
“少爷！”小豆子眼尖，最先瞥见来人，立刻笑着吆喝出声。
“李驸马！”
“将军！”
其他府兵也纷纷起身见礼，语气里满是亲近。
李沐凡利落地下了马，拍了拍身上的雪沫子，一屁股坐到爬犁上，扫过众人冻得红扑扑的脸：“都咋样？这鬼天气冷不冷？一路赶路累不累？”
“不累不累！”一个络腮胡府兵摆手笑道，“这次行军简直跟游街似的舒坦！”
另一个年轻些的府兵接话：“可不是嘛！从长安到这儿，大多时候要么坐车要么乘爬犁，正经路没走几步……还是咱这‘啪叽’（爬犁）好，又稳又暖和，比骑马舒坦多了！”
“哈哈，那就好！”李沐凡点点头，然后打气道，“等突厥人熬到又冷又饿、锐气尽失的时候，咱们再一举拿下他们！”
说话间，他目光落在一个身形壮实的年轻人身上，越看越眼熟，便笑着问道：“虎哥？是你吧？去年在蓝田县娶了宫女姐姐的那位，没错吧？”
被叫虎哥的年轻人正是那良家子，闻言咧嘴一笑，露出两排白牙：“将军好记性！正是我！”他脸上带着憨厚的喜色，“托将军和皇后娘娘的福，日子过得踏实着呢！”
“那嫂子在村里教书教得咋样？”李沐凡追问。
虎哥笑得更开怀了，眼角的纹路都挤到了一起：“好！好得很！村里的孩子们都乖得很，听我媳妇儿的话，这一年下来，一个个都能认不少字了，说话也知书达理的，不像以前那样野得没边了！”
李沐凡打趣道：“要是有不听话的，就打手板儿，别客气！”
“哈哈哈……”爬犁上爆发出一阵爽朗的笑声。
“对！就得这么收拾！小孩子不教不行！”
“可不是嘛，严师出高徒！”
不论哪个朝代，中国人心里，解决了温饱之后，子女的教育从来都是头等大事。一提起孩子，府兵们都来了兴致，七嘴八舌地加入了聊天，说着自家娃的调皮捣蛋，又盼着孩子能多识些字、有个好前程。
李沐凡听着众人的话，大概明白了百姓们现在的心思。唐朝虽比其他王朝开放不少，女子地位也相对高些，但重男轻女的思想依旧根深蒂固，不少人家觉得女子读书无用。
于是着这个话头，看向虎哥，语气带着几分神秘：“虎哥，我跟你说个事儿，你可得准备好，家里以后要多一个吃皇粮的人了！”
“吃皇粮？”虎哥眼睛一下子亮了，往前凑了凑，一脸急切的问道：“李驸马，您快说说，这是啥意思？”
“大家都知道皇家师范学院吧？”李沐凡环视一圈，见众人纷纷点头，便继续说道，“学院里的学子们还得学个三五年，才能分到各地去教书。可这段时间，村里的孩子们不能没人教，耽误了启蒙可不行，对吧？”
李沐凡顿了顿，决定抛出重磅消息：“所以朝廷和皇后娘娘那边已经商议好了，要正式成立萌学，专门给村里县里的孩童启蒙，就请嫂子这样有学识、有耐心的娘子们去任教。
这萌学可不是现在这样，村里给点粮食、给块肉当酬劳就行了。到时候朝廷会按月给俸禄，实打实的皇粮，和伙长的一样吃饷！”
“真、真的假的？”虎哥惊得眼睛瞪得溜圆，嘴唇都有些发颤，不敢相信自己的耳朵，“女子也能领朝廷的俸禄？”
“那还能有假？”李沐凡拍了拍胸脯，牛气哄哄”的说道：“你们想想，不管是军校、政法大学，还是这皇家师范学院，都是我提议的吧？皇后娘娘和陛下都准了的事儿。我这话，还能有假？”
李沐凡看向虎哥，笑着打趣：“虎哥，你可得做好心理准备，以后嫂子吃皇粮、拿俸禄，是朝廷认可的先生了，你要是不多立几桩军功、挣个几转勋功回来，这一家之主的面子，可就被嫂子比下去咯！”
“哦……哦！”虎哥被说得脸颊通红，只顾着咧着嘴傻笑，心里又惊又喜，一时都不知道说啥好了。
周围的府兵们更是羡慕不已，纷纷起哄：
“好家伙！虎子你这是要沾光了啊！”
“以后嫂子就是吃皇粮的人了，虎子你可得加把劲啊！”
“羡慕死了！啥时候咱们村里也能有这萌学，让我家那口子也去试试？”
李沐凡看着虎哥那副喜不自胜的模样，笑着说道：“以后咱们兄弟伙的孩子，全都送到虎哥家嫂子那儿去启蒙！哪个小子丫头敢不听话，不用客气，直接揍，就当是替我们管教了！”
“嘿嘿，那得过两年再说……”虎哥挠了挠头，脸上露出一丝腼腆的笑意，声音里满是藏不住的喜悦，“不瞒将军和大伙儿说，我媳妇儿已经怀孕几个月了，年后就要生了……到时候，我也能当爹了！”
“轰！”
这话一出，爬犁上顿时炸开了锅。
“虎子！你咋不早说呢？这么大的喜事，还藏着掖着！”
“就是就是！和我们这些兄弟还保密啥？太不够意思了！”
“恭喜恭喜啊虎子！这可是双喜临门！”
“以后既有吃皇粮的娘子，又有大胖小子，虎子你这日子过得也太舒坦了！”
府兵们七嘴八舌地埋怨着，语气里却满是真心的祝福，笑声、打趣声在寒风中回荡，冲淡了行军的枯燥，也驱散了冬日的严寒，每个人脸上都洋溢着对未来的期盼。
李沐凡看着眼前这热闹的景象，心里也暖烘烘的。这便是他想要守护的烟火气，是大唐最坚实的根基。这便是他想要达到的效果，这年月讲其他的都白扯，对于府兵们来说，实打实的到手里的才是最实在的……。
和府兵们聊的差不多了，又和小豆子说了一下接下来的安排，李沐凡便再次骑上战马，四处溜达的做起了思想动员工作。
……朔州城不大，夯土砌成的城墙只有一仗来高，墙体斑驳，还带着被风沙侵蚀的沟壑。看起来虽然有些简陋，但却像一头蛰伏的巨兽，稳稳守在北疆要道。
当中路大军的旌旗出现在地平线时，早已在此等候的府兵们立刻沸腾起来。马蹄声、呐喊声、兵器碰撞声交织在一起，随着两支队伍顺利汇合，甲胄鲜明的将士们并肩而立，原本就高昂的士气瞬间被推向了顶峰。
大军安顿妥当后，学员们跟着李靖与诸位副将，快步走进城中一处大院子。院子中央早已搭起一座宽敞的中军大帐，帐内炭火熊熊，让众人一下子感受到了暖意融融。
众人刚一入内，学员们便手脚麻利地将各式沙盘、堪舆图一一铺开。沙盘之上，山川河流、关隘要道历历在目，碎石代表城池，木屑象征军队，标注得精准无比；堪舆图则用朱砂勾勒出突厥各部的驻扎范围，墨迹新鲜，显然是最新探查的结果。
李靖一身明光铠，面容刚毅的走到帐中c位坐下，扫过帐内神色肃穆的副将与校尉们，沉声问道：“对面突厥人情况如何？”
话音刚落，一位络腮胡副将立刻起身，抱拳朗声道：“回大将军！颉利可汗的主力部队目前以定襄城为中心，呈扇形在四周铺开，共计驻扎了二十余万人马！
其麾下左右贤王分守东西两翼，射雕者、拓设等精锐部落环绕核心，营帐连绵数十里，声势浩大。且突厥骑兵机动性极强，每日都有小股部队在边境游弋，试探我军虚实。”
李靖微微颔首，指尖轻轻敲击着案几，再次问道：“我军准备如何？”
另一位身材高瘦的副将应声起身，语气沉稳：“回将军！我中军现有马军六千，其中包括玄甲军两千——此乃弓弩手四千两百人，均配备牛角弓、复合弓、破甲箭。步兵七千八百人，内含陌刀兵两千。跳荡兵、奇兵各两千九百人，战兵合计一万八千人！”
他顿了顿，补充道：“另有负责运输的民夫四千人，这四千人皆自备战袍与长短兵器，平日里协助转运粮草、修缮营寨，一旦战事吃紧，可随时补充兵力！”
“我军粮草，又如何？”李靖的目光转向负责后勤的曹参军，沉声追问。
曹参军连忙起身，手中捧着一本账簿，朗声道：“回大将军！军机处提前数月筹备，我军目前粮草充足！现有粮食十万担，其中高粱三万担、粟米四万担、小麦两万担，另有炒面一万担，方便将士们行军携带，随时可食用。
草料共计十五万束，足够军中战马三月之用。
此外，盐巴、药材、油脂等物资一应俱全，皆已按十日一份分装，确保前线供应无虞！”
等曹参军报完所有数量，帐内一片寂静。李靖眉头微蹙，陷入了沉思。敌我兵力悬殊，突厥二十万大军虎视眈眈，硬拼绝非上策。他沉吟片刻，目光投向帐角沙盘前，正指挥学员们调整兵力布局的李沐凡，随即起身道：“随我来……”
众人连忙跟上，簇拥着李靖来到沙盘旁。李靖看着沙盘上标注的敌我态势，问道：“参谋部有什么结果？”
“回……大将军！”李沐凡放下手中的木棍，对着李靖抱拳行礼，随即拿起木棍指向沙盘上的朔州位置，“我军目前满编战力两万两千余人，虽皆是精锐，但与颉利可汗的近二十万大军相比，兵力差距悬殊。不过参谋部结合敌情、地形与天气，反复推演后，得出三种可行性方案！”
李沐凡顿了顿，木棍在沙盘上定襄城的位置一点：“其一，我军目前粮草充足，营地稳固，完全可以据守朔州，与颉利大军打一场持久战！
如今寒冬已至，北疆气温日渐走低，二十万大军的物资消耗极为惊人，并且他们的粮草多靠劫掠所得，难以持久。
供给战马牲畜的草料更是随着积雪加厚而日渐匮乏。按照参谋部推算，再过两个月左右，严寒与缺粮必将拖垮突厥人的士气，届时他们军心涣散，我军再趁机出击，定能以最小代价取胜！”
李靖点点头：“继续……”