“我从前从未见过那种衣料，但我知道，那不是寻常人家能有的。”
“老鸨初见她时，本想让她学那些迎客的规矩，她只淡淡瞥了眼没说话，却在我们以为她会反抗的时候，抬手就把老鸨递来的胭脂水粉装扮上了。”
“那时，老鸨就说，芸娘姐姐……就算不学规矩，也一定能成大事。”
说到这里，阿芷垂了垂眼，声音压得更低了一些。
“但是，见到她的第一眼，我就觉得她不一样，像个金贵的人物，只是落了难，猜到了我们这种……这种脏地方。”
“她从不跟我们说从前的事，有人问起，她就只说自己是从其他地方逃难出来的，其余的半个字不肯多漏。”
说到这里，她抬手抹了把眼泪：
“之后，她进暗香苑没几日，就被分到后院管花草。”
“也是那后边他们才知道，芸娘姐姐竟会养夜幽昙。”
“后院角落里扔着盆快枯死的花，谁都不认得，就她蹲在那儿看了半晌，说那是夜幽昙。”
“她把花挪到窗台下，每天天不亮就去浇水，夜里还守着，竟真把那花救活了。”
“后来，那花开了，夜里花瓣泛着淡光，老鸨见了稀奇，才知道她竟有这本事。”
“也就是从那以后，来暗香苑看夜幽昙的人渐渐多了，其中就有那个‘贵人’。”
说到这个“贵人”，阿芷的声音明显发颤，带着后怕，
“那贵人起初只看花，后来却总盯着芸娘姐姐看，说要带她走。”
“芸娘姐姐每次都冷着脸拒绝，有回那贵人伸手要碰她的花，她竟直接把花盆抱开，说‘我的花，脏手碰不得’。”
“但是那贵人就是看上了芸娘姐姐，一直跟着来，就跟着芸娘姐姐不撒手”
“直到那天晚上，她来找我时，脸色白得吓人。”
阿芷抬眼时，眼泪又涌了上来，顺着脸颊往下淌，
“她突然把这孩子塞给我，襁褓上这昙花，是她连夜绣的。”
“她说让我务必护着孩子，别让那贵人找到。”
“我问她要去哪儿，她只说要再逃一次，还说……还说若是她没回来，就让我带着孩子往南走，别留在城里。”
“我当时不懂，只觉得她慌得厉害，攥着我的手都在抖。”
阿芷的声音越来越急，身子也跟着不断颤抖，
“可第二天那贵人就带了人来，把暗香苑翻了个底朝天，问芸娘姐姐去哪儿了。”
“没人说，他就拿我们撒气，我平日和芸娘姐姐关系还算好，他们就把我拖进地牢打。”
“我在地牢里听见他的人说，芸娘姐姐没逃远，被他们抓住了，还说……说她本就不是寻常人，竟敢跟他犟，定要让她吃够苦头……”
说到这里，这几日她所看到的，所感受到的地牢的阴冷，像水一样漫了上来，
阿芷捂着胸口咳了两声，眼里的光散了些：
“后来，他们就没动静了，我猜……我猜芸娘姐姐是遭了毒手。”
“她那样金贵的人，哪受过那样的罪啊……”
话没说完，那些被打、被关的委屈，还有对芸娘的心疼攒在一处，猛地朝着阿芷的心口撞了上来，
阿芷眼前一阵发黑，身子便朝旁倒去。
“阿芷！”
苏慕昭连忙伸手扶住她。
“姐姐……我……我会试试的……”
阿芷靠在苏慕昭臂弯里，意识模糊间，还在喃喃着
“孩子……护着孩子……”
随即，阿芷彻底没了声息。
苏慕昭看着怀中再度昏睡过去的阿芷，又看了看襁褓中的小豆丁。
那孩子似是被惊动了，小嘴动了动，往温暖的地方又缩了缩。
她知道，她这一步，赌对了。
她也知道，从救下阿芷的这一刻起，她与那个藏在暗处的“贵人”之间，将再无转圜的余地。
……
“不好了，阿芷不见了！”
一声惊呼陡然响起，瞬间划破了别苑的宁静。
负责看守的士兵刚看完庙会的巡演，脸上还带着些热闹后的松懈，
方才他在院里巡视时，走到囚禁阿芷的屋子外，见里头没动静，便推门进去。
却见屋里空荡荡的，床榻上的被褥早已没了温度，摸上去一片冰冷，显然人已经走了一阵。
疤脸张闻讯赶来，挤进屋子，看清屋里的情形后，那张本就横肉丛生的脸，此刻阴沉得厉害。
他抬脚狠狠踹在门板上，“哐当”一声，门板撞在墙上又弹回来。
“阿芷？！别藏了！给我出来！”
他大吼着，几步冲到床前，伸手就把床板掀了，还是没有见到人影。
接着，他又在屋里粗暴地翻找，
房间内的柜子被拉开，衣物散落一地，墙角的瓦罐也被踢翻，
可翻了半天，只在地上找到了几根头发丝。
他怒火中烧，转头就要呵斥手下，眼角余光却不经意瞥向了别苑那扇不起眼的侧门。
那里，有个平日里没人在意的警戒法阵，此刻边缘正泛着一丝极淡的灵力波动，不仔细看根本发现不了。
法阵的符文线条上，有一处明显的扰动痕迹。一缕极细、极淡，却又无比熟悉的气息，正顺着那处痕迹往苑外延伸。
那是芸娘的气息，是被人用特殊手法裹着，带着阿芷一同穿过法阵的。
疤脸张瞳孔一缩，立刻明白了过来。
这不是阿芷自己逃了，是有人潜进来，把她带走了！
他当即断定，救人的人肯定对法阵和芸娘的气息都很了解，绝不是普通人。
“追！”
他低吼一声，大手一挥，循着那缕时有时无的气息，亲自带着手下冲出了苑外。
一声令下之后，一行人脚步急促，在清晨的街道上疾驰着。
天刚蒙蒙亮，路上没什么行人，他们的脚步声格外刺耳，
他们穿过几条寂静的巷弄，最终，在那缕气息消失的地方停了下来。
眼前是一座普普通通的小院，院墙不高，门口摆着两盆快枯了的草，还有几处并不算美观的盆栽和假山，旁边还有不少破旧的箱子，看着倒像是个收废品的地方。
院内，苏慕昭已立在院中央，脊背挺得笔直。
院外杂乱的脚步声越来越近，她垂在身侧的手悄悄攥紧，却没半分要躲的意思。
她不是没想过逃，只是……确实是逃不得。
阿芷刚从昏迷中醒转，身子虚得很，地窖狭窄，若带着她再往外冲，路上稍有颠簸都可能让她出事；
况且，疤脸张带的人还不少，看这追踪的速度，显然对周遭路径熟得很，真要奔逃起来，未必能甩得掉，反倒可能把阿芷暴露在更危险的境地。
倒不如守在这里，她对这小院的布置熟，还有提前备好的傀儡，或许能拼出条血路来。