沈砚站在正堂中央，手里还捏着那块从张村带来的脏布。烛光把他的影子投在墙上，拉得又长又直。
门役刚回报，三匹快马已经带着告示出发，分别往东、南、北三个方向的村子去了。
他没坐下。
他知道，发几份告示救不了人。
这病不是靠喊就能压住的。村民不懂什么叫“脏水致病”，他们一辈子都是这么喝水的。现在你让他们煮水？谁信？
可他必须让人信。
苏青芜推门进来时，药箱背在肩上，脸色比刚才更沉。她一进门就开口：“我已经让两个学徒去李村守着，先集中看护病人。但药材撑不过三天。”
周墨拄着拐杖跟在后面，官服穿得齐整，眉头拧成一团。“我写的告示抄好了，也送出去了。可你说的‘烧开’这事……百姓能听懂吗？”
沈砚把脏布扔在案上。
“听不懂也得听。我们没时间慢慢教。现在我要定三件事，今晚就要落地。”
他走到桌前，拿起笔，在竹简上划出三条线。
“第一，设隔离棚。”
他抬头看着苏青芜：“病人不能再回家。一家有人发病，全家都得搬出来。在村外空地搭草棚，统一住进去。饭由专人送，药由专人发。没我的命令，谁也不准回去。”
苏青芜点头：“可行。我带学徒驻点，每天巡诊。但需要人手帮忙熬药、送饭，还得有干净的碗筷。”
“这个我来安排。”沈砚记下，“第二，所有饮水必须煮沸。”
他转向周墨：“不是说一句‘要烧水’就行。我要每家每户都做到。你回去重写告示，加两条：一是‘做饭喝水，必先烧开，冒泡为止’；二是‘不得探视病人，违者同罚’。明天一早，各村的里正要挨家检查，谁家没煮水，名字记下来报我。”
周墨皱眉：“他们会当真吗？”
“你不当真，瘟疫就会当真。”沈砚声音没抬，话却砸在地上，“你现在觉得麻烦，等死人了就来不及了。”
周墨沉默几秒，点头：“我去改。”
沈砚继续说：“第三，预防服药。”
他看向苏青芜：“有没有一种汤药，没病的人也能喝，提前防一下？”
苏青芜想了想：“有。茯苓、车前草、黄连三味为主，加点甘草调苦味，煎成汤，每日一碗，能护肠胃。我在云隐洞天见过野生的，量不小。”
“那就采。”沈砚立刻拍板，“你今晚列出要采的药材清单，明早我派人跟你进山。今天之内要把方子定下来，明天一早开始煎。”
苏青芜掏出随身的小册子，低头写了起来。
沈砚盯着两人：“我们只有三天时间。三天内，必须把这三个事全部铺开。晚一天，就多死一批人。”
“隔离棚谁来搭？”周墨问。
“衙役带头，各村抽人手。你负责通知里正，每村至少出五人，天亮前到县衙集合。材料用现成的茅草和木架，楚墨那边的工坊能支援几根长木。”
“煮水这事，锅不够怎么办？”苏青芜抬头。
“用大锅统煮。”沈砚说，“每个村设一个公共煮水点，由里正监管，每天早晚各一次，分桶送到各家。老人孩子优先。”
苏青芜点头：“这样省柴火，也好管。”
“药呢？”沈砚问，“多久能熬出来？”
“药材到位的话，半天就能熬第一批。”苏青芜合上册子，“但我一个人盯不过来。需要帮手选药、切药、煎药，还得有人送药到各村。”
“人我来调。”沈砚说，“明早我会让林阿禾回来管调度，现在先不动他。今晚你清点库存，列出缺的药材，我让衙役准备背篓和绳索，明早跟你进山采。”
苏青芜站起身：“那我先回医馆。天没亮就得动身。”
“去吧。”沈砚点头，“路上小心。”
苏青芜转身出门，脚步很快。
沈砚看着她的背影消失在门外，才转头对周墨说：“你也别歇。新告示写好后，多抄几份，明早直接贴到各村祠堂门口。顺便让里正召集村民开会，当场宣读。不许只贴了事。”
周墨拄着拐杖站起来：“我知道轻重。”
“还有。”沈砚从案下抽出一张空白竹简，“你列个名单，全县十个靠洼地取水的村子，哪些里正靠得住，哪些可能阳奉阴违，标出来。明天我要一个个查。”
周墨看了他一眼：“你是想抓典型？”
“不是抓，是盯。”沈砚说，“谁不执行，我就亲自上门。我不怕得罪人，就怕死人。”
周墨没再说话，接过竹简，转身走了。
堂内只剩沈砚一人。
他坐回案前，拿起笔，在竹简上写下：
隔离｜煮水｜服药
下面画了三条横线，分别对应执行人：苏青芜、周墨、自己。
他又翻出账本，提笔写了一封短函：
“速归，县衙议事，勿误——沈。”
交给门外候着的衙役：“马上送去南市，务必亲手交到林阿禾手上。”
衙役领命而去。
沈砚站起身，走到墙边，那里挂着一幅新安地形图。他用手指点着几个村子的位置，嘴里默念着名字。
张村、李村、王家坳、赵溪口……
这些地方，现在每一口水井都可能是毒源。
他不能等。
他必须抢在瘟疫前面。
这时，门外传来脚步声。
不是急促的那种，是稳的，一步一步。
门开了。
苏青芜又回来了。
她手里拿着一张药方。
“这是最终版。”她把药方放在案上，“茯苓三两，车前草二两，黄连一两，甘草半两，煎三碗，每人每日一碗，十人份为一剂。我写清楚了，你拿去誊抄。”
沈砚接过药方，看了看。
“你确定安全？没病的人也能喝？”
“确定。”苏青芜说，“这不是治病的方子，是护体的。只要不是孕妇或极虚之人，都能喝。”
“好。”沈砚把信函放进袖袋，“你回去准备，明早四更天，我带人到医馆门口等你。”
苏青芜点头，转身要走。
“等等。”沈砚叫住她，“你累了一天，回去先睡会儿。”
“我不睡。”她说，“药材要分拣，炉灶要清理，天一亮就得开煎。我没时间睡。”
她走出门，身影很快融进夜色。
沈砚回到案前，把药方摊开，提笔开始誊抄。
他写了十份。
一份留底，九份明早分给各村送药的人。
他一边写，一边在心里过流程：
天亮前，人集合。
四更天，出发进山采药。
辰时前，第一批药材运回。
巳时，药炉点火。
午时，第一锅药汤出锅。
未时，开始向各村分发。
他必须把每一刻都卡准。
外面传来打更的声音。
三更了。
他抬头看了看烛台，火苗有点歪，他伸手扶正。
然后继续写。
最后一份抄完，他吹了吹墨迹，叠好收进木匣。
这时，门外传来一声轻响。
不是脚步，是布料擦过门槛的声音。
他抬头。
周墨站在门口，手里拿着几张新写的告示。
“改好了。加了你要求的两条。我还让书吏用大字重抄一遍，方便老人认。”
沈砚翻开看了看。
文字很直白。
“喝水不烧开，拉到爬不动。”
“去看病人，你也得躺。”
他点点头：“就这样，明早贴出去。”
周墨没走。
他站在那儿，拐杖拄地，看了沈砚一会儿。
“你真的相信，烧开水就能防病？”
沈砚抬头：“我不需要相信。我知道。”
“可没人这么做过。”
“就是因为没人做，才要做。”沈砚说，“你们不信没关系。只要结果出来了，他们就会信。”
周墨沉默片刻，终于点头：“好。我陪你疯这一回。”
他转身走了。
堂内再次安静。
沈砚坐在案前，手里握着笔。
窗外，天还没亮。
县衙的灯，还亮着。
他翻开系统面板。
民生分：43
疫情没控制，分数不会涨。
但他不在乎了。
他现在只在乎人能不能活下来。
他把笔放下，从抽屉里拿出一个小陶罐。
打开盖子，里面是上次剩下的徽墨酥。
他掰了一小块，放进嘴里。
有点干，有点苦。
但他咽了下去。
这时，门外传来一声低语。
“大人，医馆来人了。”
沈砚抬起头：“说。”
“苏青芜说，药材分拣好了，炉灶也清过了。她让您放心，明早一定准时出发。”
沈砚点头：“知道了。”
他站起身，走到门口。
夜风很冷。
他望着医馆的方向，什么也看不见。
但他知道，那边的灯，也还没灭。
他转身回案前，拿起笔，又翻开一张竹简。
开始写第二天的行动清单。
第一条：
四更天，县衙门口集合，带背篓、绳索、扁担，随苏青芜进山采药。
第二条：
楚墨工坊调五根长木，用于搭建隔离棚。
第三条：
通知各村，明早辰时前，必须设立公共煮水点，否则里正问责。
他一条条写下去。
笔尖划过竹简，发出沙沙的声音。
外面，更夫敲了第四更。
天，快亮了。