满载着“国庆特供”武器和东北兵工人炽热情感的专列，在秋日的阳光下呼啸南行，穿越广袤的华北平原，最终驶入了北京前门火车站。几乎与此同时，李云龙和赵刚也乘坐另一趟列车，怀着与运送武器时同样激动而忐忑的心情，抵达了这座刚刚被定为新中国首都的古老城市。
这是他们第一次来到北京。走出车站，扑面而来的是与沈阳截然不同的气息：更浓厚的古都韵味，更繁忙却有序的街景，以及一种无处不在的、建国伊始、百废待兴却又充满无限希望的蓬勃朝气。大街小巷张灯结彩，红旗招展，工人们正在搭建观礼台和游行设施，空气中弥漫着浓烈的节日筹备氛围。
按照接待安排，他们被接到了位于东交民巷附近的一处招待所。条件简朴，但干净整洁。放下简单的行李，两人几乎没做休息，就迫不及待地想了解那批“宝贝”武器的接收和配发情况。很快，总参装备部的一位同志前来联系，告知武器已安全送达指定仓库，正在由负责受阅的部队（他们被告知是某功勋步兵师）派出的代表和技术人员逐一开箱查验、熟悉性能，为接下来的合练做准备。一切顺利。
听到这个消息，李云龙和赵刚悬着的心放下了一半。但没见到实物，没听到部队的反馈，那另一半心还是悬着。
第二天，在总参同志的陪同下，他们获准前往城郊某军营，看望正在紧张进行阅兵训练的部队，并有机会亲眼看看“他们的”枪在战士们手中的状态。
军营里尘土飞扬，口号震天。受阅方队正在练习最枯燥也最考验功力的——走正步。战士们穿着崭新的军装，踢腿如风，落地砸坑，横看竖看都是一条线，气势如虹。当训练间隙，李云龙和赵刚走近那些手持新式步枪的战士时，心情莫名地紧张起来，就像第一次送孩子上考场的家长。
战士们得知眼前这两位就是造出手中新枪的“首长”，立刻围拢过来，七嘴八舌，兴奋之情溢于言表。
“首长！这枪真带劲！比我们原来用的‘中正式’轻，比‘三八大盖’端着稳！”
“拉枪栓特别顺溜，声音也好听！表尺清晰，瞄准舒服！”
“我们班长试了几枪，说精度没得说！就是这枪托木料，握久了有点滑手，要是能再糙点就好了……”
最后这条意见，让李云龙和赵刚相视一笑。这是最真实的反馈。“滑手”可能是因为“阅兵枪”为了外观，木材抛光过于精细，反而影响了持握感。赵刚立刻掏出小本子记下：“枪托握持部位防滑处理需改进，适用于实战型号。”
看到战士们黝黑的脸庞上洋溢着对新武器的喜爱和信任，看到他们小心翼翼擦拭枪身的样子，听到他们用最朴实的语言评价着这支凝聚了无数心血的步枪，李云龙感觉鼻子有点发酸。他用力拍了拍一个年轻战士的肩膀：“好好练！到时候端着咱们自己的枪，走过天安门，走出咱们中国军人的威风来！别给这枪丢人！”
“是！首长！保证完成任务！”战士挺胸立正，声音洪亮。
离开军营，两人心中踏实了许多。武器得到了使用者的初步认可，这是最大的安慰。
9月30日晚，李云龙和赵刚接到了鲜红烫金的请柬：邀请他们作为“特邀代表”，登上城楼西侧的观礼台，参加成立一周年国庆庆典。拿着这张薄薄的请柬，两人的手都有些微微颤抖。这意味着，明天，他们将站在离国家领袖最近的地方，亲眼见证那历史性的时刻。
10月1日，清晨。北京的天空碧蓝如洗，阳光灿烂。天安门广场早已是人山人海，红旗的海洋，鲜花的海洋，欢乐的海洋。城楼修饰一新，宫灯高悬，巨大的国徽和教员画像庄严醒目。
李云龙和赵刚早早来到了指定的观礼台位置。这里已经聚集了许多来自各条战线的英雄模范、各界代表和外国友人。人人脸上都洋溢着自豪与喜悦。李云龙换上了一身崭新的军装（虽然有些不习惯），赵刚也穿着整洁的中山装，两人挺直腰板，目光急切地望向广场。
上午十时整，庆典正式开始。当领导人出现在城楼上时，广场上爆发出山呼海啸般的欢呼声，李云龙和赵刚也情不自禁地跟着振臂高呼，热泪盈眶。这一刻，所有征战沙场的艰辛，所有恢复建设的困苦，仿佛都得到了最高的报偿。
紧接着，最激动人心的阅兵式开始了。总司令乘车检阅了列队肃立的陆海空三军部队。随后，分别式开始。
首先通过广场的是海军方队，接着是步兵方队。当一个个步兵方队迈着铿锵有力、整齐划一的正步，如同移动的城墙般通过观礼台前时，李云龙和赵刚的心跳骤然加速。他们瞪大了眼睛，在那些密密麻麻的、闪着寒光的刺刀丛中，急切地搜寻着那批特殊的“51式”步枪。
来了！当某个方队行至正前方时，李云龙一眼就看到了那熟悉的枪身轮廓和幽蓝的光泽。战士们持枪的动作标准而有力，枪身随着步伐微微起伏，在阳光下反射出沉稳而冷峻的光芒。刺刀如林，指向同一个方向，透着一股无坚不摧的凛然气势。整个方队如同一个整体，步伐声、口号声、枪械轻微的金属摩擦声，汇成一股震撼人心的力量洪流。
赵刚紧紧握着观礼台的栏杆，指节因为用力而发白。他看到的不仅是枪，更是枪背后那无数个在车间里挥汗如雨的身影，是韩工伏案绘图的身影，是林致远在靶场分析数据的身影，是老师傅在机床前专注操作的身影，是炼钢炉前工人们被火光映红的脸庞……这一刻，所有的智慧、汗水、期盼，都凝聚在这行进的方阵中，化为了共和国国防力量具象化的展示。
李云龙则感觉一股热流直冲头顶，喉咙发紧。他想起了牺牲在辽西、在沈阳、在天津城下的战友们，想起了那些曾经因为武器落后而付出惨重代价的战斗。如今，我们的战士，终于可以端着我们自己造出来的、性能优良的制式武器，昂首挺胸地走过这象征国家最高权力和尊严的地方！这是一种怎样的扬眉吐气！他几乎要吼出声来，但最终还是强忍着，只是用力地、一遍又一遍地鼓掌，手掌拍得通红。
步兵之后是炮兵、坦克兵、骑兵……人民空军的战机也第一次编队飞越天安门上空。整个阅兵式气势磅礴，充分展示了新生人民军队的威武雄姿和保卫祖国的坚定决心。而“51式”步枪作为受阅步兵的主要装备之一，无疑成为了这场展示中一个虽不张扬却至关重要的亮点。
阅兵式结束后是群众游行。欢乐的浪潮持续席卷着广场。但李云龙和赵刚的心情，却久久沉浸在阅兵带来的震撼与自豪之中，难以平复。
国庆之夜，北京城火树银花，举行盛大的焰火晚会。李云龙和赵刚正在招待所休息，回味着白天的盛况，忽然有工作人员匆匆赶来，通知他们：中央领导同志要接见部分参加国庆观礼的代表，其中包括他们两位。
这个消息让两人彻底愣住了。中央领导接见？这远远超出了他们的预期。怀着无比激动和一丝惶恐的心情，他们立刻整理仪容，跟随工作人员来到了怀仁堂。
怀仁堂内灯火通明，气氛庄重而亲切。当他们被引入一间不大的会客厅时，看到了几位他们只在报纸和报告中熟悉的身影：总理、朱总司令，还有主管经济工业的陈同志等。几位领导人正亲切地与先到的几位代表交谈。
看到李云龙和赵刚进来，领导首先微笑着站起身，走过来与他们握手。“李云龙同志，赵刚同志，你们辛苦了！我们从沈阳来的‘功臣’到了！”
总司令也笑着拍了拍李云龙的肩膀：“李云龙，听说你现在不挥大刀片子，改摆弄机床了？搞得怎么样？今天阅兵，看到你们造的枪了，精神！战士们反映很好！”
陈同志则更关注建设细节：“东北的工业恢复，特别是军工这一块，你们是立了功的。听说遇到了不少困难，钢材、设备、技术，都卡脖子。具体说说，现在最需要中央帮助解决什么？”
面对领袖们如此平易近人的询问和高度肯定，李云龙激动得一时不知说什么好，只是连连说：“感谢首长关心！我们做得还不够……都是应该的……”
赵刚稍微镇定些，他简要汇报了东北军事工业恢复的主要进展、当前面临的核心困难（如高级精密机床、特殊原材料、高级技术人才仍极度缺乏），以及下一步希望争取苏联进一步援助和加强自身人才培养的计划。
领导听得很认真，不时点头。他肯定道：“你们在极其困难的条件下，依靠工人阶级，团结技术人员，争取外部援助，在这么短的时间里，拿出了我们自己的制式步枪，并且保证了国庆阅兵的需要，这非常了不起！这证明了我们党领导下的人民，有智慧、有能力攻克任何难关！”
总司令接着说：“军队要现代化，离不开强大的国防工业。你们现在搞的是轻武器，是基础。将来，重武器、机械化、甚至更先进的装备，都要靠我们自己的工业体系来支撑。任重道远啊！希望你们戒骄戒躁，继续努力！”
陈同志则就一些具体的技术引进和人才培养政策，与赵刚交换了看法，并表示中央将大力支持东北作为重工业基地的建设，会尽力协调资源，帮助解决困难。
接见时间不长，但领袖们亲切的关怀、殷切的期望和务实的态度，让李云龙和赵刚深受感动，也倍感责任重大。离开怀仁堂时，秋夜的凉风一吹，两人却觉得浑身火热，充满了无穷的力量。
回到招待所，夜深人静，两人却毫无睡意。
“老赵，”李云龙望着窗外北京城的点点灯火，声音有些沙哑，“今天这一天……跟做梦似的。看到咱们的枪走过天安门，听到总司令、总理的鼓励……我忽然觉得，以前打那些仗，受那些累，还有这大半年在工厂里摸爬滚打，啃那些看不懂的图纸，跟那些机器零件较劲……都值了！太值了！”
赵刚同样心潮起伏，他扶着窗框，缓缓说道：“是啊，老李。这不仅仅是对我们工作的肯定，更是为我们指明了未来的方向。国防现代化，工业强国，这条路才刚刚开始。今天领袖们的话，句句都说到了点子上。我们不能满足于仿制出几支步枪，更要想着如何建立我们独立自主、完整先进的国防工业体系。要培养我们自己的顶尖人才，要攻克更多的技术堡垒。前方的路，更长，更艰难，但也更光荣。”
“对！”李云龙转过身，眼中重新燃起那种在战场上才有的、锐利而坚定的光芒，“回沈阳！大干一场！枪有了，下一步，炮呢？坦克呢？飞机呢？咱们都得琢磨！总不能老是等着‘老大哥’给吧？咱们也得有自己的‘硬家伙’！”
国庆的礼花似乎还在脑海中闪耀，怀仁堂的嘱托仍在耳边回响。李云龙和赵刚知道，北京之行，是一次荣光的顶峰，更是一个全新征程的响亮号角。带着领袖的鼓励和前所未有的使命感，他们即将返回那片黑土地，回到机器轰鸣的厂房，去迎接下一个、也许是更加艰巨的挑战——为这个新生的共和国，锻造更加锋利、更加坚实的钢铁长城。而历史，也将很快以它独特而残酷的方式，来检验他们锻造出的剑锋，是否真正堪当大任。