情报是三天前送来的。
初阳谷往南三十里，黑风岭，新聚了一伙土匪，人数不多，就二三十号人，领头的叫“疤脸”，是个逃兵，心狠手辣，专劫过路的商队和小村子。
送情报的是个货郎，姓周，以前在清微观那边做过买卖，跟玄真道长有点交情。
他说得绘声绘色：“那帮人凶得很！前天把李家庄给抢了，粮食牲口拉走不算，还掳走了三个姑娘！李家庄的人去报官，官府说人手不够，让等着！等个屁！等下去，姑娘们就毁了！”
李昭华听完，眉头皱得死紧。
卫铮站在一边，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
“你怎么看？”李昭华问她。
“打。”卫铮就一个字。
“打是肯定要打。”李昭华说，“可怎么打？黑风岭地势险，易守难攻。周货郎说二三十人，可万一不止呢？咱们现在能抽出来的人手，最多也就五十。”
卫铮看着地图上那个标注着“黑风岭”的小点，眼神冷了下来。
二三十个土匪？
她在边军那会儿，剿过的匪多了去了。那些所谓的“悍匪”，大多就是些活不下去的流民凑在一起，手里有几把破刀，就敢占山为王。真打起来，一触即溃。
“我带三十个人去。”卫铮说，“够了。”
“三十？”李昭华愣了一下，“太冒险了吧？要不，我再让欧冶明那边拨几个护卫队的……”
“不用。”卫铮打断她，语气很坚决，“对付一帮乌合之众，三十人，绰绰有余。”
她说这话的时候，心里憋着一股劲儿。
自从娘子军成立以来，打了几仗，都是防守，都是在初阳谷附近转悠。外界说起她们，还是“那帮女人”、“凑一起过家家”。
她得打一场漂亮仗。
一场干干净净、利利索索的胜仗。
让所有人都看看，娘子军不是花架子，是能拉出去、能打硬仗的正规队伍。
也让李昭华看看，她卫铮带兵，没问题。
“可……”李昭华还想说什么。
“就这么定了。”卫铮转身，往外走，“我今晚点兵，明天一早出发。”
第二天天没亮，三十个人就集合好了。
都是精挑细选出来的，训练最刻苦，底子最好。每个人脸上都带着兴奋，眼睛里冒着光——这是娘子军第一次主动出击，去剿匪，去救人。
卫铮站在队伍前面，扫视一圈。
“这次的任务，是剿灭黑风岭的土匪，救出被掳的百姓。”
她声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“对方人数不多，但占据地利。咱们要快，要狠，一击得手，绝不恋战。都听明白了吗？”
“明白！”三十个人齐声应答，声音在山谷里回荡。
卫铮点点头，翻身上马——这匹马是上次打张屠户缴获的，不算什么好马，但脚力还行。
“出发！”
三十一人，三十匹马，踏着晨露，出了初阳谷，朝黑风岭方向疾驰而去。
黑风岭确实险。
一道山梁子横在那里，像条趴着的黑蟒。只有一条小路能通到山顶，两边都是陡坡，长满了杂树和乱石。
卫铮带着人，在岭下三里外的一片林子里停下。
她派了两个人去前面探路，自己则仔细观察着地形。
“卫将军，这地方……不好打啊。”说话的是王翠，现在已经是她手下的一个小队长了，“就一条路，太窄，咱们人展不开。”
卫铮没说话。
她当然知道不好打。
可越是这样，越要打下来。
她要让所有人看看，再险的地形，娘子军也能啃下来。
探路的人回来了，带回的消息和情报差不多：岭上大概有二十几个人，守着路口，懒懒散散的，看着警惕性不高。
“人不多，守得也松。”
卫铮下了判断，“咱们分三队。王翠，你带十个人，从左边那片林子绕过去，摸到他们侧后。刘三娘，你带十个人，从右边那个坡爬上去，居高临下。我带剩下的人，从正面强攻。”
“等我们这边打起来，吸引住他们注意，你们两边再动手，前后夹击，一举拿下。”
王翠和刘三娘领命而去。
卫铮看着她们消失在树林里，心里那股劲儿更足了。
一切顺利。
就像她预想的那样。
很快，她就能带着一场漂亮的胜仗，回到初阳谷。
让李昭华，让所有人，都看看。
正面进攻的时间定在午时。
日头最毒的时候，岭上的土匪大多在打盹，警惕性最低。
卫铮带着十个人，沿着那条唯一的小路，悄悄往上摸。
一切都很顺利。
直到她们摸到离岭口还有百来步的地方，变故发生了。
岭口那几间破木屋后面，突然响起一声刺耳的铜锣声！
哐哐哐——
紧接着，从木屋后面、从两侧的乱石堆里，呼啦啦涌出四五十号人！
一个个手里拿着刀枪棍棒，脸上带着狞笑，哪里像情报说的“二三十人”、“懒懒散散”？
中计了！
卫铮心里一沉。
但箭在弦上，不得不发。
“冲！”她拔出刀，第一个冲了上去。
身后十个人跟着她，像一把尖刀，狠狠扎进土匪堆里。
刀光剑影，血肉横飞。
卫铮像疯了一样，手里的刀舞成一团白光，所过之处，惨叫连连。
她心里只有一个念头：快！快点击溃他们！等王翠和刘三娘那边包抄过来，就赢了！
可打着打着，她发现不对劲。
这些土匪，不像乌合之众。
他们进退有度，配合默契，甚至还有点简单的阵型。尤其是那个领头的疤脸，手里一把鬼头刀，力道沉得很，她接了几招，竟然没占到便宜。
更糟糕的是，王翠和刘三娘那边，迟迟没有动静。
难道……也被埋伏了？
这个念头刚冒出来，岭口上方突然传来一阵轰隆隆的巨响！
卫铮猛地抬头。
只见山坡上，四五根粗大的滚木，被人从上面推了下来，裹挟着碎石和泥土，像一条条发狂的巨蟒，直直朝着她们冲来！
“散开！快散开！”卫铮嘶声大吼。
可来不及了。
小路太窄，人挤在一起，根本无处可躲。
滚木眨眼就到了跟前。
砰！
一根滚木狠狠撞在队伍中间，当场就有两三个人被撞飞出去，惨叫声刺破耳膜。
卫铮拼了命往旁边扑，滚木擦着她的后背过去，带起的风刮得她皮肤生疼。
可她刚站稳，就听见一声更凄厉的惨叫。
是小梅。
那个才十七岁，笑起来有两个酒窝，训练时总爱偷看她的小姑娘。
她被一根滚木的末端扫到了。
整个人像断线的风筝一样飞出去，撞在路边一块大石头上，然后软软地滑下来，不动了。
时间好像突然变慢了。
卫铮看着小梅躺在地上的身体，看着她身下慢慢洇开的血迹，看着她微微抽搐的手指。
脑子里“嗡”的一声，一片空白。
她见过死人。
太多了。
边军的时候，草原上，尸山血海她都蹚过。
可没有一次，像现在这样。
小梅是她亲自挑进队伍的。她记得这姑娘第一天训练时，连刀都握不稳，她手把手教了她三天。她记得小梅领到第一份饷银时，高兴得一晚上没睡着，说要把钱攒起来，给生病的娘买药。
她答应过她们，要带她们打胜仗，要带她们过好日子。
可现在……
卫铮跌跌撞撞地冲过去，扑到小梅身边。
“小梅？小梅！”
她不敢碰，手悬在半空，抖得厉害。
小梅的眼睛还睁着，但瞳孔已经散了。她看着卫铮，嘴唇动了动，似乎想说什么，可只吐出几个血沫子。
那双眼睛里，有恐惧，有痛苦，还有一丝……
茫然。
好像在问：卫将军，你不是说……我们能赢吗？
那眼神，像一根烧红的针，狠狠扎进卫铮心里。
比刀砍在身上，疼一千倍，一万倍。
后面的仗怎么打的，卫铮有点记不清了。
只记得王翠和刘三娘终于带人从两边杀了出来，土匪们慌了阵脚，开始溃逃。那个疤脸想跑，被她追上去，一刀砍在后颈上，脑袋差点掉下来。
可赢了又如何？
死了三个，重伤五个，轻伤无数。
小梅伤得最重，玄真道长看了之后，沉默了很久，只说了三个字：“看造化。”
回初阳谷的路上，气氛沉重得像送葬。
没有人说话，只有马蹄声和伤员的呻吟。
卫铮走在队伍最前面，背挺得笔直，可只有她自己知道，整个人已经空了。
李昭华在谷口等着。
看到队伍回来，看到那些担架和伤员，她脸色白了白，但什么也没说，只是指挥人赶紧把伤员抬进济安所。
安顿好一切，她走到卫铮面前。
卫铮还站在谷口，一动不动，像尊石像。
“卫铮。”李昭华叫她。
卫铮没反应。
李昭华伸手，轻轻碰了碰她的肩膀。
卫铮这才像被惊醒一样，缓缓转过头，眼睛里一片死寂。
“对不起。”她说，声音哑得厉害，“我……我错了。”
李昭华看着她，看了很久，最后叹了口气。
“走，我带你去个地方。”
济安所里，弥漫着草药和血腥味。
玄真道长带着小草，还有几个学了点医术的妇人，正在忙碌地救治伤员。清洗伤口，敷药，包扎，动作又快又稳。
小梅躺在一张木板床上，脸色白得像纸，呼吸微弱。玄真刚给她施了针，这会儿正在写药方。
旁边，其他受伤的女兵，有的在低声啜泣，有的咬牙忍着疼，还有的已经昏睡过去。
但更多的人，是那些没受伤的，她们围在济安所外面，红着眼眶，却没有人离开。有人默默打来热水，有人帮忙递送干净的布条，还有人自发去校场，继续训练。
李昭华带着卫铮，站在门口，看着这一切。
“卫铮，”李昭华轻声说，“你的命很重要。你是将军，是主心骨，你不能倒。”
卫铮没说话，眼睛盯着床上昏迷的小梅。
“可她们把命交给你，不是为了让你一个人去拼，去杀。”
李昭华继续说，“她们跟着你，是因为相信你能带她们找到比活着更重要的东西——尊严，公道，一个不用被欺负、不用被买卖的活法。”
“你要带她们找到那个，而不是仅仅让她们‘活下来’。”
卫铮身体震了震。
她慢慢转过头，看着李昭华。
李昭华的眼睛很亮，里面有理解，有包容，还有一种她看不懂的、更深的东西。
“我……”卫铮张了张嘴，想说点什么，可喉咙像被堵住了。
“去吧。”李昭华拍拍她的肩膀，“去看看小梅。”
卫铮走到小梅床边，坐下。
玄真道长看了她一眼，没说话，带着小草出去了。
屋子里只剩下她们两个人。
卫铮伸出手，轻轻握住小梅的手。
那只手很凉，没什么力气，软软地搭在她手心里。
小梅忽然动了动，眉头皱起来，嘴里发出含糊的声音：“娘……娘……”
卫铮心口一紧。
她想起小梅说过，她娘身体不好，常年卧床，家里就靠她一个。她来娘子军，就是想挣点钱，给娘买药。
可现在……
卫铮握紧了小梅的手，低下头，凑到她耳边，用很轻很轻的声音说：“我在。”
小梅好像听见了，眉头慢慢舒展开，呼吸也平稳了一些。
卫铮就那么坐着，握着小梅的手，一动不动。
窗外天色暗了，又亮了。
玄真进来换药，小草送来汤药，她都接过来，亲自喂小梅喝下，用布巾擦掉她嘴角的药渍。
小梅偶尔会醒过来一会儿，眼神涣散，认不出人，只会喊“疼”，喊“娘”。
每次，卫铮都会握住她的手，说：“我在。”
三天三夜。
卫铮没合眼。
第四天早上，小梅的烧终于退了，人也清醒了些。她睁开眼，看到卫铮，愣了愣，然后眼泪就流下来了。
“卫将军……我……我是不是……废了？”
卫铮摇摇头，声音很哑，但很坚定：“不会。玄真道长说了，能养好。等你好了，我亲自教你刀法，教你骑马，教你所有我会的。”
小梅看着她，眼泪流得更凶，但眼神里，慢慢有了一点光。
那天晚上，卫铮回到自己屋里。
她从怀里掏出爹的腰牌，又拿出匕首。
在油灯下，她盯着腰牌背面看了很久。
然后，匕首轻轻划过，刻下一道浅浅的痕迹。
不深，但清晰。就像这次教训，刻在了她骨头上。
她对着腰牌，对自己，一字一句地发誓：
“绝不再因冒进，因轻敌，让跟着我的人，付出不必要的代价。”
“绝不。”
窗外，夜色沉沉。但卫铮知道，天总会亮的。
而她要做的，是带着身后这些人，走到天亮。
一步一步，稳稳地走。