近日，赵丛屡闻流言，谓卫霍二府势盛、舅甥并为大司马，恐蹈吕氏之辙。
霍去病往探卫青，对流言浑不在意，议事多涉军旅；唯因苏玉不日认亲、相见难频，常寻机独处。
苏礼独知乃李敢构陷搅局，令赵隶暂缓购私宅。
李姬无忧苏玉册正妻
——嬗儿二岁为长子，位次仅次于嫡子。
苏玉与去病情笃却惴惴，知战乱存、无战倾覆；
去病见她痴望，问则答“心有灵犀耳”，许诺身份定纳其为正妻。
苏玉盼改史书为他唯一正妻却难移；
念卫霍结局、巫蛊之祸株连，常垂泪忧自身及兄长安危。
这日。
霍去病令苏礼去接霍光入府，自往寻苏玉暂叙。
苏礼至郎舍外，见霍光怀抱陶罐，侍于门外。
“霍公子欲徙居？行囊竟比我案头简牍还多。”
霍光闻言，将行囊往身后略，笑道：
“苏兄莫戏言。不过几卷残简，外加陛下所赐松烟墨——恐置尚书台有失，欲带回府中收贮。”
苏礼拿过行囊，掂了掂：
“倒有几分沉。我还道你藏了什么私物，原是笔墨。走吧！明日府中有喜，正好赶上沾沾喜气。”
霍光眼睛亮了亮：
“是何喜事？”
他笑道：
“乃我私事舍妹苏玉，明日将认于长史为义父。她随我奔波多年，今得正经名分，往后也算有靠。”
霍光忙整衣拱手，肃容道：
“此乃大幸！当贺苏兄——苏妹入于府，在长安便有根基了。”
苏礼拎起霍光行囊，转身道：
“顺路往马厩一行。赵厩长嘱我路过唤他。今日他轮休，正好同归府中歇憩。”
霍光望向马厩方向，重重点头，随后跟上。
二人至马厩外，见赵隶蹲于马槽边，以布擦拭马蹄铁，指缝沾着干草。
见二人来，他直起身，拍去手上尘屑，朗声道：
“可算至矣？稍候，我收妥器具便走！”
他扬声唤来近旁的金日磾，嘱其收存马刷等物，而后三人并肩而行。
未及宫门，一小黄门疾步而来，躬身传旨：
“陛下召苏长史即刻觐见。”
苏礼眉峰微蹙，心下暗忖陛下怎知今日自己进宫，转头嘱二人：
“你等在此候我片刻。”
言罢，便随黄门郎疾趋入宫。
陛下斜倚锦榻轻揉眉心，中常侍见苏礼入殿，悄然后退三步。
“你舍妹认亲文书，于长史已递至宗正府，朕已阅过，念你辅去病有功，特赐蜀锦三匹，全你兄妹心意。”
苏礼膝行半步，拱手道：
“臣兄妹蒙陛下隆恩，无以为报，唯有肝脑涂地，不负陛下庇佑。”
陛下这才抬眼，试探道：
“近日中台递来风闻，言‘舅甥共掌兵符，恐蹈吕氏之辙’
——此等妄言，朕不信。然流言积多，你为霍府长史，可有良策为去病解此困局？”
中常侍以袖掩口轻咳，垂首低声：
“启禀陛下，此等事，若由外臣置喙，反坐实流言；唯其自处，方能堵悠悠众口。”
“此言亦有道理。苏礼，你意下如何？”
陛下颔首，目光转向苏礼。
苏礼垂眼应道：
“回陛下，中常侍所言极是。风闻空辩徒增疑，唯釜底抽薪可解。流言起于逾矩者，需令其知臣道有界、君威难犯；然处置需有度
——过轻则无威，过重恐伤陛下惜才之德。此中分寸，臣愚钝，敢请圣示。”
中常侍忽从旁侧端着陶碗趋步上前，陛下瞥了眼碗，忽沉脸：
“御厨刀功需练，整骨不劈，熬不透，劈碎了骨头，碎渣混进汤里，既硌牙，又毁了整锅汤
——传出去‘御膳不洁’，反让外臣笑朕驭下无方。”
中常侍惶恐谢罪：
“臣失察，这便去斥骂御厨。”
陛下摆了摆手，目光扫过苏礼
“不必。汤味醇否，在执刃劈骨之人，非熬汤之厨。”
苏礼躬身闭目，瞬间明了话中之意，道：
“陛下，御厨熬汤不易，臣定当令‘骨整汤清’
——止风闻而不扰朝堂，绝不给陛下添半分烦忧。”
陛下扫了他一眼，眸色微沉：
“去病性烈，你随他久，当知如何束其锋。闻他近日与李敢争执，李敢失父之心可谅，然去病需知‘稳’字重过锋芒
——一步踏错，不仅自毁，更累旁人。”
苏礼应道：
“陛下教诲，臣刻心铭记臣当劝诫府中上下，更会规谏将军谨言慎行，不越雷池。”
陛下挥袖：
“明日你妹认亲，此乃嘉事——家事安，则外间蜚语无立足之地。”
稍顿，目不视苏礼：
“你从去病久，知其性。少年有锋锐固佳，然执一物不释，既挫己锋，亦易招人疑。岁月悠长，你妹认亲后可安身长安。你素有筹谋，当为宗族、朝堂计
——你知敛去病之锋，亦当知自身进退之度，勿令朕左右为难。”
苏礼领命退殿，及出宫门，见二人仍立在廊下候着
——赵隶焦躁，趋步凑上：
“陛下召见，可有要紧事？”
他眸色骤沉，低喝闭口！
赵隶一噎，不再言。
霍光见其面色阴沉，亦步亦趋跟上：
“苏兄，昨日陛下见我录尚书文，闲语道‘你兄长去病，骑射冠绝长安，待春开上林苑校猎，可随来助兴’，还嘱我‘好生习礼，莫给兄长添乱’。陛下刚是否是提及此事？”
苏礼脚步一顿，侧身看他：
“陛下除此，还言他事否？”
霍光摇头，只道：
“只说让我‘多效彷兄长，遇事沉稳些’。”
苏礼皱眉，道：
“陛下未有提及你，你安心。”
三人不语，并肩疾趋霍府。
苏礼令伍缮安置霍光后返吏舍，甫入便扶案按额，头胀欲裂
——今被陛下推至人前，方觉进退皆困。
陛下之意昭然：
蜚语冲卫霍而来，需自断内事。赐蜀锦是赏玉儿认亲体面，召入禁中实是逼他定策，那句‘家事安，则蜚语无立足之地’，明为道贺，实是警示：
处置失当，玉儿认亲文书便可能被宗正府留中，苏家体面全系他一念。一步踏错，玉儿亲事难成；
卫大将军仁厚，若处置乖张，必责去病‘越俎代庖’，他这谋主亦难脱罪。陛下言‘执一物而不释’，‘物’便是他自身
——嫌他与去病绑缚过紧、去病锋芒过露，“卫霍颜面终出朕手”更击散他的侥幸：去病功名、苏家安稳，皆系陛下一念。
耳畔霍光所言“上林苑春猎”，他方通透：
陛下以他为试金石，春猎乃是留“狩猎误伤”退路。
苏礼饮汤后心神清明，决计此次与去病同进退，日后则离他远些，保其锋芒、全苏家、安君心
——他终究是陛下之臣。