“四十五秒！”
黑爪的声音在狭小终端室内回荡，带着金属般的紧绷感。他的双手已经贴在生物特征扫描板上，屏幕上进度条开始缓慢移动：1%...2%...
太慢了。
通道塌方处，最后一块巨石轰然炸裂，蓝紫色的能量光芒如探照灯般刺破黑暗。那只变异怪物的上半身从破口中挤出——骨刃、触须、燃烧的独眼，以及背后那簇疯狂脉动的水晶簇。它的下半身还卡在通道里，但这不妨碍它发动攻击。
三道光束从水晶簇尖端射出，呈扇形覆盖整个终端室入口！
“散开！”夜羽厉喝，同时一个侧滚躲到终端控制台后。光束擦着她的斗篷边缘掠过，击中后方墙壁。没有爆炸，但金属墙壁瞬间融化出一个冒着青烟的大洞，边缘流淌着亮红色的熔融金属。
圣盾用盾牌护住重伤的大地之痕，硬扛了一道光束。精金盾牌表面铭刻的符文疯狂闪烁，与蓝紫能量激烈对抗。矮人骑士浑身剧震，本就骨折的左臂传来骨头错位的脆响，他闷哼一声，生命值从42%骤降到28%，盾牌上的圣光黯淡了至少三成。
“它在吸收盾牌的圣光能量！”圣盾咬牙喊道，“这鬼东西什么能量都吃！”
第三道光束射向追猎者。人类猎手反应极快，一个后空翻躲开，但他身后的迅猛龙沙爪就没那么幸运了——光束擦过它的后腿，带走一大片皮肉。沙爪发出痛苦的嘶鸣，伤口处没有流血，而是呈现出被能量灼烧的焦黑色，而且蓝紫色纹路正从伤口边缘向周围蔓延。
“沙爪！”追猎者目眦欲裂，举枪对准怪物的独眼连开三枪。
弹丸在怪物面前半米处被一层突然浮现的能量护盾挡住，融化成几滴金属液滴滑落。怪物发出意义不明的咕哝声，独眼转向追猎者，眼神中透出贪婪——它想要更多的“能量源”。
“不要用能量武器！普通攻击！”夜羽喊道，同时射出一支普通钢头箭。箭矢穿过能量护盾——护盾只对能量攻击有反应——精准命中怪物的独眼下方，那里是半人半虫结构的连接处。
噗嗤。
箭矢入肉三寸，绿色和红色混合的粘稠血液涌出。怪物发出一声痛吼，独眼中的蓝紫火焰跳动了一下，但随即变得更加狂暴。它背后的水晶簇光芒大盛，开始主动抽取周围环境中残留的能量：墙壁里埋设的古代电缆、终端控制台微弱的供能、甚至空气中弥漫的暗影生物残留气息……
整个终端室的照明开始忽明忽暗，控制台上的指示灯接连熄灭。只有生物特征扫描的屏幕还在顽强地亮着：15%...16%...
“它在抽干这个房间的能量！”黑爪回头看了一眼，脸色煞白，“如果连终端供能都被抽走，权限验证会中断！”
“大地之痕！”夜羽看向靠在墙角的牛头人德鲁伊，“你能干扰它的能量吸收吗？像在存储区那样？”
大地之痕艰难地抬起头。他胸口的蓝紫色能量纹路已经扩散到肩膀，每一次呼吸都伴随着痛苦抽搐。但德鲁伊的眼中依然有自然之力的绿光在顽强闪烁。
“可以……但我体内的……外来能量……如果释放自然之力……会引发……剧烈冲突……”大地之痕每说一个字都像在咳血，“我可能……撑不住……”
“有多大把握干扰它？”夜羽追问，又射出一箭，这次瞄准的是水晶簇的根部。箭矢被骨刃凌空斩断。
“十秒……最多十五秒……之后……我体内的能量……会失控……”大地之痕的声音越来越虚弱，“队长……如果我失控……杀了我……不要让这东西……扩散……”
夜羽的手指在弓弦上收紧。她看着牛头人战友的眼睛，那里有赴死的觉悟，也有对生命的眷恋。然后她点头：“十秒够了。黑爪，进度？”
“28%！还需要至少三十秒！”
“大地之痕，准备！”夜羽从箭囊中取出最后三支特殊箭矢——【符文束缚箭】，本来是用于困住大型生物的，但对能量生物效果未知。“圣盾，准备接应！追猎者，我数到三，你和沙爪吸引它注意力！”
“明白！”
“三！”
追猎者从掩体后跃出，火枪连续开火。沙爪虽然受伤，但依然忠诚地执行主人的命令，从另一侧扑向怪物，用利齿撕咬它卡在破口处的节肢。
怪物果然被分散了注意力。骨刃斩向沙爪，触须卷向追猎者。
“二！”
夜羽拉满弓弦，三支符文箭矢同时搭上——这是高阶盗贼技能【多重精准射击】，对精神集中度要求极高。她的呼吸完全停止，眼中只有水晶簇根部那个微小的连接点。
“一！”
大地之痕发出一声仿佛来自大地深处的咆哮！他双掌拍地，翠绿色的自然能量如火山喷发般从体内涌出，与胸口的蓝紫色外来能量激烈冲撞！牛头人的皮肤表面裂开无数细小的伤口，鲜血混合着两种颜色的能量喷溅，但他没有停止。
自然紊乱的光环再次扩散。这一次范围更小，但强度更高。终端室内的能量流动瞬间陷入混沌，怪物背后的水晶簇剧烈闪烁，吸收过程被硬生生打断！
“就是现在！”
夜羽松弦。三支符文箭矢呈品字形飞出，在空中划出三道弧线，绕过骨刃和触须的拦截，精准命中水晶簇与怪物背部的三个连接点！
符文激活！
金色的束缚能量从箭矢中爆发，化为无数光之锁链缠绕住水晶簇。怪物发出震耳欲聋的咆哮，疯狂挣扎，但符文锁链在自然紊乱的环境下异常稳固，硬是暂时固定住了那簇要命的水晶。
“进度！”夜羽吼道，又射出一轮普通箭矢压制怪物的骨刃。
“42%！二十三秒！”黑爪的声音因紧张而嘶哑。他的双手依然贴在扫描板上，不能移动分毫，否则验证会中断。
但大地之痕的时间到了。
牛头人德鲁伊胸口的蓝紫色能量终于压倒了自然之力，开始反向侵蚀。那些纹路如活物般蔓延上他的脖颈、脸颊，甚至眼睛。大地之痕的身体开始不自然地抽搐，皮肤下有什么东西在蠕动。
“队长……”圣盾看向夜羽，矮人的眼中满是不忍，但盾牌已经微微抬起——他明白该做什么。
“等等！”夜羽盯着大地之痕的眼睛。德鲁伊的眼神正在被两种力量撕裂：一边是自然之力的翠绿，一边是外来能量的蓝紫。但他还在挣扎，用最后的人性压制着能量的侵蚀。
然后，大地之痕做出了一个所有人都没想到的动作。
他用尽最后的力气，从腰间拔出了德鲁伊仪式匕首——不是对准敌人，也不是对准自己，而是猛地刺入自己胸口蓝紫色能量最密集的位置！
“以自然……之名……驱逐……异物！”牛头人用古老的德鲁伊语嘶吼。匕首上铭刻的净化符文骤然亮起，与体内的外来能量激烈冲突。
这不是自杀。这是德鲁伊的禁忌法术【自然献祭】——以自己的生命力为燃料，强行净化体内的异常能量。
大地之痕的生命值如雪崩般下跌：15%...10%...5%...
但他胸口蔓延的蓝紫色纹路开始消退，不是被驱散，而是被引导向匕首尖端。那些能量凝聚成一颗不稳定的蓝紫色光球，在匕首尖上疯狂旋转。
“接住！”大地之痕用最后的力量将匕首掷向夜羽。
夜羽凌空接住。匕首传来的触感滚烫，那颗蓝紫色光球中蕴含着恐怖的能量，而且极不稳定，随时可能爆炸。
“这是……”她瞬间明白了大地之痕的意图。
“用它……攻击水晶……”牛头人德鲁伊倒下了，生命值定格在1%，陷入濒死昏迷。但他完成了最后的任务——将怪物注入他体内的能量提取出来，制成了最危险的武器。
夜羽看向还在挣扎的怪物。符文锁链已经开始出现裂痕，最多再坚持五秒。而她手中的能量光球，如果直接投掷，可能会在接触护盾时提前引爆。
需要一个时机，一个能让能量光球直接接触水晶簇本体的时机。
“圣盾！”夜羽做出决定，“我需要你制造一个攻击窗口。用你最强大的嘲讽技能，吸引它全部的注意力，哪怕只有一秒。”
圣盾愣了一下，随即明白了夜羽的计划。他看了一眼生命值——28%，而且左臂骨折。用强嘲讽技能意味着要完全暴露在怪物面前，承受所有可能的攻击。以他现在的状态，很可能被一击秒杀。
但矮人骑士没有犹豫。
“为了联盟！”圣盾发出一声战吼，将盾牌重重砸在地上。盾牌上的符文全部亮起，矮人特有的【山岭之韧】天赋激活，他的身体表面覆盖上一层岩石般的光泽。
然后，他发动了圣骑士的高阶技能【神圣挑衅】！
金色的圣光从圣盾体内爆发，形成一个耀眼的光环。对能量极度渴望的怪物瞬间被吸引了全部注意力——圣光对它而言，是最高品质的“食物”。
怪物放弃挣扎，独眼死死盯住圣盾，背后的水晶簇不顾符文锁链的束缚强行转向，所有尖端都对准了矮人骑士。能量开始汇聚，蓝紫色的光芒压缩成危险的深紫色。
“就是现在！”圣盾怒吼，用盾牌护住要害，准备迎接致命一击。
而夜羽动了。
她没有冲向怪物，而是冲向终端室的墙壁——那里有刚才被能量光束熔出的洞。洞口外是虫巢深不见底的垂直竖井，冷风从下方呼啸而上。
夜羽在洞口边缘急停，转身，将匕首上的能量光球对准了怪物的方向。然后，她做了一个疯狂的动作——
用尽全力，将匕首掷向竖井对面的岩壁！
能量光球在空中划出蓝紫色的轨迹。怪物的注意力完全在圣盾身上，没有注意到这个微小的、但蕴含着它自己能量的“礼物”。
匕首击中对面岩壁，反弹！
反弹的角度经过夜羽的精密计算，能量光球改变方向，从侧面射向怪物背后的水晶簇——那个被符文锁链暂时固定、无法移动的位置。
时间在这一刻变得缓慢。
圣盾面前，深紫色的能量光束即将发射。
能量光球即将命中水晶簇。
黑爪面前的屏幕上，进度条：93%...94%...
然后——
能量光球抢先一步，击中了水晶簇的根部。
蓝紫色与蓝紫色的碰撞，没有爆炸。
而是融合。
怪物发出一声既痛苦又愉悦的诡异嘶鸣。它背后的水晶簇疯狂生长，瞬间膨胀了一倍！更多的能量从虫巢深处被强行抽取，涌入水晶簇，涌入怪物体内。
但同时，失控也随之而来。
过多的能量超过了水晶簇的承载极限。那些晶体表面开始出现裂痕，光芒从稳定的脉动变成狂乱的闪烁。怪物的身体也在发生变化——甲壳下的蓝紫色光芒越来越亮，透出皮肤，仿佛随时会从内部炸开。
它正在被自己贪婪吞噬的能量反噬。
而圣盾面前的深紫色能量光束，在发射前的最后一瞬，突然变得不稳定，然后彻底溃散——怪物对能量的控制力崩溃了。
“进度！！”夜羽吼道。
“100%！验证通过！”黑爪狂喜地喊道。终端屏幕变为绿色，金属门旁边的墙壁滑开，露出一个摆放着三枚徽章的托盘。
但也就在这时，彻底失控的怪物发出了最后的、绝望的咆哮。
它背后的水晶簇炸裂了。
不是爆炸，而是崩解。无数蓝紫色的能量碎片如暴雨般四散射出，每一片都蕴含着狂暴的能量。同时，怪物体内的能量也失去控制，它的身体开始从内部发光，皮肤和甲壳被撑得透明，能看见里面狂暴的能量乱流。
“拿徽章！进通道！”夜羽抓起托盘上的三枚徽章，将其中两枚抛给追猎者和黑爪，自己那枚别在胸前。
墙壁后的通道很窄，螺旋向下。夜羽扶起濒死的大地之痕，圣盾捡起自己的盾牌，追猎者抱着受伤的沙爪，黑爪断后。
他们冲进通道的瞬间，终端室内的怪物终于达到了临界点。
蓝紫色的光芒吞噬了一切。
没有声音，或者说，声音被能量本身吸收了。夜羽最后回头看到的一幕，是那只半人半虫的怪物在纯粹的能量中分解、消散，连同整个终端室一起，化为一片光的海洋。
然后冲击波来了。
即使躲进通道深处，即使有拐角缓冲，那股能量冲击依然如重锤般砸在每个人背上。夜羽感到五脏六腑都移位了，耳朵里只剩下尖锐的嗡鸣。通道剧烈震动，头顶不断有碎石落下。
他们连滚带爬地向下冲，不知道跑了多久，直到冲击波减弱，震动停止。
终于，在一个相对宽阔的转角处，队伍瘫倒在地，每个人都喘着粗气，身上带伤，狼狈不堪。
夜羽第一时间检查大地之痕的状态——生命值依然卡在1%，但奇迹般地稳定住了。牛头人德鲁伊的胸口，那些蓝紫色纹路已经全部消失，只留下被匕首刺出的伤口和自然献祭造成的生命枯竭痕迹。他还活着，但需要立即治疗，否则随时可能死去。
“黑爪……扫描周围……安全吗？”夜羽的声音嘶哑。
黑爪取出探测器，屏幕满是噪点，但基本功能还能用。“半径五十米……没有生命信号。我们……安全了，暂时。”
暂时。
夜羽靠在冰冷的岩壁上，取出水壶喝了一口，然后递给圣盾。矮人骑士接过，用还能动的右手艰难地喝了几口。
“我们拿到了徽章，”黑爪举起胸前那枚微光闪烁的金属片，“临时通行权限。现在可以去神经阻断器那里了。”
夜羽点头，展开地图。他们现在的位置——根据通道方向和距离判断——应该在虫巢第四层，距离神经阻断器所在的第六层还有两层垂直距离。
但地图上标注的路线，需要穿过一个“活性孵化场”和一个“信息素分配节点”。
以他们现在的状态：一人濒死，两人重伤（圣盾左臂骨折，追猎者的沙爪腿部受伤），全员疲惫，装备损耗严重……
“我们需要休整，”夜羽做出决定，“至少要让大地之痕脱离濒死状态，治疗圣盾的骨折。黑爪，你的工程学，能在这里设置临时警戒和隐蔽吗？”
黑爪环顾四周。这个转角空间约十平米，一侧是岩壁，另一侧是深不见底的竖井边缘，只有一条狭窄的通道连接。易守难攻，但也无处可逃。
“可以设置震动感应警报和光学迷彩布，但能量有限，最多维持两小时。”黑爪开始翻找工具包，“而且如果虫族从竖井下方上来，我们没有任何预警。”
“那就赌它们不会从下面上来，”夜羽说，“追猎者，你的伤药还有多少？”
追猎者检查了自己的医疗包：“中级治疗药水三瓶，解毒剂两瓶，绷带若干。但大地之痕的状态……普通药水可能不够，他需要真正的治疗法术或者高级药水。”
夜羽从自己的行囊中取出一个小巧的金属盒——这是出发前林风塞给她的“保命物品”，叮嘱非万不得已不要用。她打开盒子，里面是三支装在小玻璃管中的金色液体。
【黎明使者圣水】，圣光教会的高阶治疗药剂，据说能肉白骨、活死人。每一支都价值连城。
夜羽没有犹豫，取出一支，小心地喂给昏迷的大地之痕。金色液体流入牛头人口中，迅速发挥作用。他胸口的伤口以肉眼可见的速度愈合，生命值从1%开始缓慢回升：5%...10%...15%...
但到20%就停住了。圣水能治疗肉体创伤，但无法补充德鲁伊因自然献祭而枯竭的生命本源。
“够了，至少他不会死了，”夜羽将剩下的两支圣水小心收好，“圣盾，你的胳膊。”
她取出固定夹板和绷带，配合追猎者提供的止痛药水，为矮人骑士处理骨折。过程中圣盾咬紧牙关，额头上冷汗直冒，但一声没吭。
处理完伤势，黑爪的警戒系统也布置完毕。他在通道入口处设置了震动感应器，在转角空间边缘布置了光学迷彩布——虽然不能完全隐身，但在昏暗环境下能大幅降低被发现的概率。
“两小时倒计时开始，”黑爪看了一眼计时器，“我们需要在这段时间内恢复至少五成战斗力，否则接下来的路……”
他没说完，但所有人都明白。接下来的路只会更危险。
队伍陷入沉默，只有粗重的呼吸声和远处虫巢深处隐约传来的、令人不安的嘶鸣。
夜羽靠在岩壁上，闭上眼睛。她的脑中回放着进入虫巢后的一切：观测站的发现、流火的牺牲、与深岩之盟的遭遇、变异怪物的恐怖……每一幕都提醒着她，这次侦察任务的危险性远超预期。
虫后在学习人类战术。虫族在变异进化。古代研究者的遗留设施仍在运作。中立公会在暗中行动。
这个虫巢，远比联盟情报部门评估的要复杂、危险得多。
而他们这支小队，已经损失了流火（或者说，流火选择了牺牲），大地之痕濒临死亡，其余人个个带伤。但他们拿到了地图、日志、变异样本、深岩之盟的数据，还有最重要的——通往神经阻断器和信息素中枢的临时通行权限。
如果现在撤离，这些情报足够联盟重新评估整个荆棘王冠战役的部署。但那样一来，瘫痪虫巢信息网络的机会就会失去，下一次进攻将面对一个更加强大、更加进化的敌人。
如果继续前进，他们可能全部葬身于此，情报也无法传回。
作为队长，她必须做出选择。
夜羽睁开眼睛，看向她的队员们。圣盾正在用还能动的右手擦拭盾牌上的污迹，眼神坚定；黑爪在检查剩余的炸药和工具，眉头紧锁但手指稳定；追猎者正在为沙爪包扎伤口，动作轻柔；大地之痕虽然昏迷，但呼吸已经平稳。
他们都在等待她的决定。
“我们需要投票，”夜羽突然说，声音在寂静中显得格外清晰，“继续任务，还是带着现有情报撤离。每个人，包括我，一票。多数决定。”
队员们愣了一下，随即明白了队长的用意。这不是推卸责任，而是将生死选择的重量分给每个人承担。
“我投继续，”圣盾第一个开口，矮人的声音低沉但坚决，“流火用命给我们换来的机会，大地之痕差点死了才拿到的徽章。如果我们现在回去，他们的牺牲就白费了。”
黑爪沉默了几秒，然后说：“从工程学角度，神经阻断器如果真能瘫痪虫巢信息网络三到五小时，这个战术价值是决定性的。但我们的状态……成功率可能不到三成。我投撤离，把现有情报带回去，让军团派更精锐的部队来完成这个任务。”
追猎者抚摸着沙爪的头：“我的宠物还能战斗，我也能。但我们必须考虑实际——从这里到神经阻断器，至少还要穿过两层虫巢，而且都是高危区域。我……弃权。”
现在，夜羽的一票将决定平局还是多数。
她没有立刻回答，而是再次看向地图。神经阻断器的位置在第六层深处，距离他们现在的位置，直线距离只有八百米，但实际路线要绕行至少三公里，途中要经过两个标注为“极端危险”的区域。
但地图上还有一个细节，之前她没注意到：在第五层和第六层之间，有一条用极细虚线标注的“紧急维护竖井”，直通神经阻断器房间的正下方。标注写着：“仅供维修机器人通行，直径0.8米”。
直径0.8米。勉强能容一个人挤进去。
而且这条竖井的入口，就在他们计划路线上——第五层的“旧能源分配站”。
“如果我们能找到这条竖井，”夜羽指着地图说，“就能绕开大部分危险区域，直接到达神经阻断器下方。然后从下方进入房间，安装神经阻断器，再通过维护通道前往信息素中枢。”
黑爪凑过来看：“直径0.8米……圣盾的盔甲可能进不去，大地之痕的体型也……”
“我一个人去，”夜羽说，“你们在第五层入口处接应。我安装完神经阻断器后，会启动它，然后通过维护通道前往信息素中枢设置爆破装置。你们在预定观测点记录数据，然后撤离。”
“你一个人？”圣盾立刻反对，“那太危险了！至少让我——”
“你的盔甲进不去竖井，”夜羽打断他，“而且我们需要有人活着把情报带回去。如果我在神经阻断器房间或信息素中枢失败，或者被困住，你们必须立刻撤离，这是命令。”
她看向每个队员：“现在重新投票。新方案：A组（我一人）执行突击任务，b组（其余人）在安全位置接应和记录，一旦情况不对，b组优先撤离。同意新方案的举手。”
沉默。
然后，圣盾第一个举手，眼神复杂但坚定。
黑爪犹豫了一下，也举起了手。
追猎者看着夜羽，最终点了点头，举手。
“三票同意，通过，”夜羽收起地图，“现在，休息，恢复。一小时后，我们出发前往旧能源分配站。”
她顿了顿，补充道：“如果在那之前有虫族发现我们，或者出现其他意外情况，计划自动作废，b组立刻带着现有情报撤离，不用管我。”
没有人反驳。因为每个人都明白，这是最理性、也最残酷的选择。
夜羽重新靠回岩壁，闭上眼睛。这一次，她真的需要休息了。
而在她意识深处，一个念头挥之不去：那条直径0.8米的竖井，标注着“仅供维修机器人通行”。
那么，几千年后的今天，里面还会有“东西”在运行吗？
倒计时：一小时。
休息，然后，最终突击。