崇祯十三年十月十四日，午后。
深秋的阳光带着一种无力的惨白，勉强穿透伏牛山上空薄薄的云层，洒在一线天那狰狞的峡谷出口。风比清晨更冷冽了些，卷起地上的枯叶和沙尘，打着旋儿，发出呜呜的声响，如同低泣。山谷内外，两种截然不同的气氛在无声地对抗着。
刘泽深与曹化淳的钦差仪仗，在数十名黑风寨“护送”喽啰的目送下，缓缓驶出了那幽深险峻的一线天峡谷。
当轿子彻底脱离那阴影笼罩的谷口，重新暴露在相对开阔的天空下时，轿中的刘泽深不易察觉地轻轻吁了一口气，一直微蹙的眉头稍稍舒展。尽管招安看似顺利，但身处虎穴狼窝，与一群亡命之徒周旋，那股无形的压力始终萦绕不去。
直到此刻，重新回到官军势力范围，看到谷口外严阵以待、甲胄鲜明的自家军队，他才真正感到一丝安心。曹化淳则依旧半眯着眼，手指轻轻敲打着膝盖，脸上那副莫测高深的笑容未曾改变，只是眼底深处掠过一丝审视与玩味，似乎在回味方才山寨中的每一幕。
等候在谷外的李永福及其部将见状，立刻迎了上来。双方在谷口外一片相对平坦的空地上汇合。
“恭迎二位大人顺利归来！”
李永福抱拳行礼，目光却飞快地扫过钦差身后的峡谷，带着探究。
刘泽深微微颔首，下了轿，活动了一下因久坐而有些僵硬的腿脚。他环视四周，看着麾下雄壮的军容，心情又好了几分，对李永福道：
“李总兵久候了。回中军大帐谈吧。”
中军大帐内，炭火烧得正旺，将深秋的寒意隔绝在外。亲兵奉上热茶后便被挥退，帐内只余刘、曹、李及几位核心将领。
“李总兵，”
刘泽深端坐主位，神色比来时轻松了许多，他捋着胡须，语气中带着一丝完成重任后的满意，“招安之事，大体已定。那陈远，不愧是读书人出身，虽一时误入歧途，终究还是明事理、识时务的。朝廷的条件，他已应允。整编遣散之事，他也承诺会着手进行。看来，陛下天威浩荡，仁德感化，终是胜过刀兵啊。”
帐内暖意融融，茶香袅袅，与他此刻的心情颇为契合。
一旁的曹化淳捧着热茶，尖细的嗓音带着惯有的笑意，接话道：
“刘大人所言极是。此番能如此顺利，多亏了刘大人洞悉人心，恩威并施，更是念及同乡之谊，多方回护。若非大人全力促成，此事难矣。”
他轻飘飘地将功劳大半归于刘泽深，随即话锋微转，那双看似浑浊实则精明的眼睛看向李永福，“不过嘛，李总兵…”
“末将在。”
李永福连忙躬身，姿态放得很低。
“这招安之事，虽口头应允，但落到实处，还需时日监察。”
曹化淳慢悠悠地说，仿佛在品味茶香，“咱家离京前，陛下亦有叮嘱，需防其阳奉阴违，假意投诚，实则拖延待变。李总兵，你部仍需在此驻扎些时日，一方面接收金丝楠木，” 他特意顿了顿，“另一方面…也要看紧他们，看看这陈远是否真如其所说，在老老实实裁撤部众，准备整编。若有异动，当及时应变，以免养虎为患呐。”
他的声音不高，却像冰冷的针，刺破了帐内略显轻松的氛围。
李永福脸上堆起恭敬严肃的表情：
“曹公公提醒的是！末将亦有此虑！请二位大人放心，末将会亲自再于此地驻扎两日，严密监视黑风寨动向。定不使朝廷招抚大计功亏一篑！”
他心中却在盘算着日渐减少的粮草。
刘泽深满意地点点头，又道：
“此外，陈远向老夫要那个在南阳被捕的李二狗和其同伙。此事关乎陈远能否安心整编，亦显朝廷诚意。老夫已答应修书郑知府放人。李总兵，你与郑知府同僚为官，此事你也需跟进催促一番。人一旦送到黑风寨，便督促陈远尽快依约，带领剩余精锐，前往湖广左良玉将军处报到。后续事宜，繁杂琐碎，就有劳李总兵多多费心了。”
李永福心中叫苦不迭，但只能连连应诺：
“末将分内之事，不敢言劳。必当谨遵大人吩咐，将此事妥善办妥。只是…”
他面露难色，“军中粮草已支撑不了几日，郑知府那边答应补给的粮饷，迟迟未到齐数，末将还需分心与他交涉…”
刘泽深摆摆手，打断了他的诉苦：
“粮草之事，本官知晓。待回京后，自会向兵部及郑抚台问询。眼下当以招抚大事为重。对了，贡品交接之事，宜早不宜迟。李总兵，你即刻安排人手，与黑风寨对接，务必先将那批金丝楠木完好无损地接收过来。这是福王殿下和朝廷最看重的东西。”
“末将明白！”
李永福拱手。这才是实实在在的功劳，只要金丝楠木到手，他的主要任务就算完成了大半。
又简单交代几句后，刘泽深与曹化淳便起身告辞。他们需尽快回京，向崇祯皇帝禀报招安进展。李永福带着一众将领，亲自将二位钦差送出大营很远，直到仪仗消失在官道尽头，这才返回。
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午后申时，阳光西斜，将一线天谷口拉出长长的阴影。
李永福亲率一队亲兵，押着十数辆空荡荡的大车，再次来到一线天谷口。他身着总兵官服，按刀而立，面色沉静，目光锐利地盯着那幽深的谷道。身后旗帜飘扬，甲士肃立，显露出官军的威仪。
不多时，谷内传来沉重的脚步声和车轮滚动声。只见陈远在一众头领的簇拥下，亲自走了出来。他身上披着厚厚的甲胄，脸上带着平和甚至有一丝谦逊的笑容，与李永福的严阵以待形成鲜明对比。
这是两人的第一次正式照面。
空气仿佛凝固了一瞬。李永福的目光如同鹰隼，死死锁定在陈远身上，试图从那张年轻、平静甚至带着笑意的脸上，找出些许桀骜、恐惧或者狡诈的痕迹。他看到的，却是一种深不见底的平静，仿佛眼前不是曾让他损兵折将的生死大敌，而只是一个普通的邻村秀才。这种平静，让李永福心中莫名生出一股寒意和更深的忌惮。
陈远也在打量李永福。这位河南总兵官，年约五旬，身材高大，面容黝黑，鬓角已然花白，眼神锐利而疲惫，带着久经沙场的杀伐气和身居高位的威严，但眉宇间却锁着一股挥之不去的忧虑和倦怠。陈远心中了然，这位总兵大人的日子，恐怕并不好过。
“李总兵，久仰了。”
陈远率先拱手，语气平和，听不出丝毫情绪波动，“劳动总兵大人大驾，亲自来接收这批木头，陈某惭愧。”
李永福压下心中的复杂情绪，冷哼一声，公事公办地道：
“陈将军，不必多礼。奉钦差大人令，接收福王贡品，金丝楠木。请交割吧。” 他刻意省略了“其他贡品”，想试探一下。
陈远仿佛没听出他的试探，侧身一让：
“总兵大人请验看。所有金丝楠木，原封未动，皆在此处。”
只见谷口内，黑风寨的汉子们正喊着号子，将一根根需要数人合抱、长度惊人的巨大金丝楠木，用滚木和绳索艰难地挪移出来。
这些木材质地坚硬如铁，色泽温润，在斜阳下泛着淡淡的金色光泽，隐隐有暗香浮动，果然非凡品。光是看这搬运的架势，就知其沉重无比，价值连城。
李永福仔细验看，确认数目无误，木质完好，心中一块大石落地。只要这些东西到手，他对朝廷、对福王就算有了最重要的交代。他挥挥手，示意手下军士上前接收，将木材装车。
看着官兵们开始忙碌，李永福目光再次转向陈远，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的逼迫：
“陈将军，果然是信人。那么…其余的贡品呢？金银珠宝，甲胄还有那三门大型弗朗机炮…是否也一并归还？如此，方显诚意啊。”
他刻意提及这些敏感物资，既是职责所系，亦是心存最后一丝侥幸，若能索回部分，或可弥补些军饷亏空，对上对下都稍有余地。
他话音刚落，陈远身后如同铁塔般的陈铁柱猛地踏前一步，独眼中凶光毕露，声如闷雷：
“放屁！那些东西是俺们兄弟拿命换来的！凭什么还给你们？”
李永福脸色一沉，手按上了刀柄，他身后的亲兵也立刻紧张起来，气氛瞬间剑拔弩张。
“铁柱！退下！不得对总兵大人无礼！”
陈远轻喝一声，语气却并不严厉。陈铁柱悻悻地哼了一声，退后一步，但依旧恶狠狠地瞪着李永福。
陈远这才转向李永福，脸上依旧带着那副令人捉摸不透的平和笑容，只是眼神微微冷了几分：
“李总兵，何必动怒？我这兄弟是个粗人，话糙理不糙。福王殿下最看重的，无非是这批为先帝陵寝预备的金丝楠木。如今完璧归赵，殿下的面子、朝廷的体面，都已保全。至于其他的金银细软，甲胄和三门火炮嘛…”
他顿了顿，声音压低，带着一丝嘲讽和了然：
“那些东西，恐怕本就不全是福王殿下的吧？其中有多少是河南当地各位‘大人’们，‘孝敬’福王千岁的？郑知府？或者…还有其他人？李总兵，有些事，何必说得太透，弄得大家脸上都不好看呢？那些东西，我黑风寨笑纳了，就当是补偿我寨损失，以及…买个清净。总兵大人回去，只需上交这些木头，便是大功一件。又何必节外生枝，非要追讨那些说不清道不明的东西，最后弄得自己里外不是人呢？”
陈远的话，如同冰冷的匕首，精准地刺中了李永福内心最清楚不过的官场黑幕。那些贡品里，确实夹杂了大量地方官员贿赂福王的财物！真要追查下去，牵扯极大，最后倒霉的很可能不是黑风寨，而是他自己和河南官场的一大批人！
李永福的脸色变幻不定，一阵青一阵白。他死死盯着陈远，对方那双清澈却深不见底的眼睛，仿佛能看透他所有的顾虑。他不得不承认，陈远说的是事实，而且掐住了他的命门。继续纠缠下去，毫无意义，甚至可能引火烧身。
半晌，李永福深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的憋闷和挫败感都吐出去。他松开了按刀的手，脸色恢复沉静，只是眼神更加疲惫和冷漠了。
“哼，巧舌如簧。”
他冷哼一声，不再看陈远，转身对部下挥手，“装车！我们走！”
他默认了陈远的说法。只要金丝楠木到手，便可交差。其他的，只能当作从未存在过。
看着李永福带着车队和士兵，护卫着那些沉重的金丝楠木，沉默地离开谷口，背影在夕阳下拉得老长，显得有些萧索，陈远脸上的笑容渐渐收敛，化为一片深沉的平静。
“远哥，就这么让他走了？”
王虎凑过来，有些不甘心。
“不然呢？”
陈远淡淡道，“最重要的东西已经还了，表明了我们的‘态度’。那些金银，甲胄和火炮，才是我们安身立命、度过难关的本钱。李永福是聪明人，他知道该怎么选。”
回到大营，李永福立刻招来副将贺彪。
“贺彪，你即刻点齐一千五百前锋，先行返回鲁山大营休整。这么多人马聚在这里，徒耗钱粮。”
“得令！”贺彪抱拳领命而去。
“张勇！”李永福又唤道。
“末将在！”参将张勇跨步上前。
“你带几个机灵的斥候，给老子盯死了黑风寨！看看他们是不是真有人在往外走，是不是真在拆什么东西！记住，远远地看着就行，别打草惊蛇！如果两天内，他们毫无动静，那说明陈远这小子压根没安好心！不过…”
他冷哼一声，眉头紧锁，想到日渐见底的粮草，心中更添烦躁。
“若真如此，刘大人面上须不好看，我等也只能再做打算了。”
“末将明白！”