三人如同三条被群狼追杀的丧家之犬，借着后巷复杂的地形和浓重的黑暗，深一脚浅一脚，跌跌撞撞，没命地扎进南阳府漆黑如墨、如同巨大迷宫的深巷之中。身后歹徒不甘的咒骂、追赶的脚步声和火把晃动的光影，如同跗骨之蛆，紧紧追随着他们仓惶的背影。
黑暗中，只有粗重的喘息和压抑的痛哼。他们不知跑了多久，穿过了多少条污秽狭窄的巷道，直到身后的喧嚣彻底被甩脱，只余下死寂和彼此狂乱的心跳。终于，在一处坍塌了半边的破败土地庙角落里，三人像烂泥般瘫倒在地，再也挪不动一步。疤眼撕开染血的布条，泥鳅摸索着用撕下的衣襟再次草草包扎，每一次触碰都疼得他牙关紧咬。李二狗则死死抱着怀里沾满污泥的褡裢，在黑暗中摸索着清点，冰冷的银锭和铜钱触手可及，却无法带来一丝暖意，只剩下劫后余生的冰冷和后怕。
银子还在，但疤眼伤得不轻，自己也摔得浑身散了架，更糟的是，悦来老店是彻底回不去了，胡三爷那伙人如同毒蛇，随时可能再咬上来。夜，漫长而冰冷，恐惧和剧痛啃噬着每一根神经。这第一步，就差点踏进了鬼门关。然而，那锭冰冷的元宝，那褡裢里最后的希望，以及陈将军沉甸甸的嘱托，像无形的鞭子抽打着他们。天快亮时，他们互相搀扶着，像三个游魂，必须在天光大亮前，找到另一个藏身的角落，并尽快用这褡裢里仅剩的、沾着泥污和血气的银子，敲开那扇通往南阳府衙的大门。
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三日后，南阳府衙，户科深处。
一间巨大、阴冷、终年不见阳光的库房。空气仿佛凝固了千百年，弥漫着浓烈到令人作呕的陈米霉味、尘土呛人的气息，以及樟木架子散发出的、混合着腐朽纸张的独特怪味。高高的、布满蛛网的房梁下，光线只能从几扇开在墙壁顶端、比人头大不了多少的换气孔中艰难地透入，形成几道惨白的光柱，无数尘埃在其中无声地狂舞。
李二狗——现在，他是南阳府衙户科库房一名卑微的书办，李文——穿着一身浆洗得发硬、颜色灰败、明显宽大不合身的青色吏员号服。袖口和下摆还沾着没拍干净的、从悦来老店后巷带出来的干涸泥点子，显得格外刺眼和落魄。他佝偻着腰，如同一个被生活压垮的老农，小心翼翼地将一卷卷蒙着厚厚灰尘、仿佛一碰就会碎裂的沉重账册，从高达丈许、布满虫蛀痕迹的樟木架子上搬下来。每一次搬动，都扬起一片呛人的尘雾，引得他一阵压抑的咳嗽，牵扯着跳楼时摔伤的筋骨，疼得他龇牙咧嘴，额角渗出冷汗。脸上几处新鲜的淤青在昏暗的光线下显得格外狰狞，记录着三日前那场惊魂。
库大使姓钱，是个酒糟鼻红得发亮、大腹便便几乎要将腰间束带撑断的胖子。他裹着一件油腻腻的绸面棉袍，此刻正翘着二郎腿，舒舒服服地坐在库房门口唯一一张铺着旧棉垫的太师椅上，手里捏着一根细长的牙签，悠闲地剔着牙缝里的肉屑，眼皮耷拉着，对库房内辛苦劳作的李文视而不见，仿佛他只是墙角的一只灰老鼠。
“喏，李书办，”钱大使终于剔满意了，随手将牙签弹飞，那细小的棍子消失在堆积如山的杂物阴影里。他用那根刚剔过牙的、肥短油腻的手指，漫不经心地指了指李文刚刚堆在角落一张摇摇欲坠、吱呀作响的破木桌上的“小山”，拖长了调子，唾沫星子混着一股隔夜的酒气喷了出来，“这些，是去年十月到今年三月，南阳府调拨给河南总兵李永福所部、还有左良玉左帅麾下路过咱们地界就食的各营官兵的粮秣支用细册。上头催得紧，要核验数目，对一对损耗。三日之内，”他伸出三根胡萝卜般粗短的手指，在李文眼前晃了晃，“给本官誊录清楚，算出总账，分门别类归置好。听见没？这可是要紧差事，马虎不得！”
李二狗看着那堆积如山的、散发着死亡气息的册子，眼前又是一黑。这分明是刁难！三日？便是三十日也未必能清点誊录完！但他脸上立刻挤出最谦卑、最温顺的笑容，腰弯得几乎要折断了，声音带着恰到好处的惶恐和恭敬：“是，是！钱大使放心！小的定当尽心竭力，日夜赶工，绝不敢有丝毫延误！”他低垂着眼睑，目光却如同最灵敏的猎犬，死死黏在那些账册封皮上——“河南总兵行辕支取”、“襄城守御千户所签收”、“叶县转运分仓存留”、“左营游击将军王领”、“禹州仓调拨”……一个个浓黑的墨字，如同烧红的烙铁，带着灼人的温度，狠狠烫进他的眼底！心跳，在尘埃和霉味中，不可抑制地加速！
钱大使不耐烦地挥了挥手，像驱赶一只在耳边嗡嗡叫的苍蝇：“赶紧干活！库房重地，闲人免进，没事少往外瞎晃悠！”他像是刚想起来，乜斜着那双被肥肉挤成细缝的小眼睛，上下打量着李文狼狈的模样，嘴角撇了撇，带着一丝不易察觉的轻蔑，“对了，王典吏特意‘关照’过，说你小子还算机灵，是个‘懂规矩’的。以后河南那边，特别是李总兵营里和南阳府往来的粮秣文书，暂时也归你誊录归档。手脚麻利点，出了岔子……”他冷哼一声，声音陡然转厉，“仔细你的皮！”
“谢钱大使！谢王老爷栽培！小的粉身碎骨，难报大恩！”李二狗（李文）的声音充满了感激涕零，几乎要当场跪下磕头谢恩。他低垂的眼睑下，却如同风暴席卷的海面，翻涌着狂喜、如释重负以及一种近乎于赌徒赢下关键一局的锐利光芒。成了！这位置，这差事，虽然卑微如尘，险死还生，银子也几乎耗尽，但终究是……成了！这把尖刀，终于插进了敌人的腹心！
他强忍着几乎要冲破喉咙的激动和浑身的伤痛，拖着沉重的步伐，坐到那张咯吱作响、仿佛随时会散架的破木桌前。桌面坑洼不平，布满划痕和墨渍。他翻开一本最厚实的、封面写着“河南总兵行辕崇祯十三年十一月粮秣支取细册”的账册。册页沉重，纸张发黄发脆，边缘卷起，一股浓烈的霉味扑面而来，几乎让他窒息。昏黄的光柱里，尘埃无声狂舞，如同无数窥探的幽灵。他拿起一支秃了毛的劣质毛笔，在粗糙得能刮破手指的麻纸上，蘸了粘稠发臭的墨汁，屏住呼吸，工工整整地写下第一个字，心思却早已飞越了这阴森库房的四壁，飞向了伏牛山的层峦叠嶂。
手指无意识地划过册页上“禹州仓调拨”、“襄城转运”、“叶县存粮”等关键字眼，李二狗（李文）的嘴角，在无人窥见的阴影里，极其缓慢地勾起一丝冷硬如铁的弧度。陈将军，黑风寨的兄弟们，官军的粮袋子……很快就要漏底了！这南阳府衙最阴暗、最不起眼的库房，就是他李二狗（李文）新的战场，而手中这支秃笔，便是刺向这摇摇欲坠的大明朝腐朽心窝的第一把尖刀！无声的硝烟，已然在这霉味与尘埃中弥漫开来。