陈远心中雪亮，如同明镜。什么“同乡之谊”？纯属无稽之谈！他记忆中压根没这回事。这不过是刘泽深看中了他手下这支能打硬仗的力量，想将他收入麾下，增加自己在朝中的政治筹码和军事实力罢了。
但…这正合他意！背靠大树好乘凉，在朝廷里有个位高权重的“靠山”，总比单打独斗、被各方势力觊觎围剿要强得多。这是一个可以利用的契机。
他立刻做出感激涕零、受宠若惊到极点的样子，对着刘泽深的方向深深一躬到底，腰弯得极低，声音带着“哽咽”和“颤抖”：
“原来刘大人竟是草民同乡？！草民真是有眼无珠！先前竟不知大人乡梓何处！能得大人如此眷顾垂怜，如此回护周全，实在是草民三生三世修来的福分啊！”
他抬起头，眼圈通红，目光“炽热”地望着刘泽深，仿佛看着救世主，“草民无以为报！从今往后，草民与黑风寨众兄弟，必当竭诚为朝廷效力，为陛下尽忠，更要为刘大人您鞍前马后，分忧解难！赴汤蹈火，在所不辞！”
这“为刘大人分忧解难”几个字，他说得格外清晰响亮，充满了“效忠”的意味。同时，他悄悄用眼角余光扫了一下曹化淳，见对方脸上笑容不变，但眼神深处似乎掠过一丝不易察觉的了然，心中微凛，知道这老太监没那么好糊弄，但面上表演更加投入。
这番直白而“赤诚”的表态，简直是瞌睡遇到了枕头。刘泽深看着如此“识趣”且“感恩戴德”的陈远，心中大悦，连日来的忧虑和紧绷的神经也放松了不少。
招安成功在望！这将是他在皇帝面前一份沉甸甸的、足以堵住所有反对者之口的功劳！必将令朝中衮衮诸公刮目相看！他脸上终于露出了开怀而矜持的笑容，捋了捋保养得宜的胡须：
“好！好！识时务者为俊杰！知恩图报，方为正道！陈远，你能明白朝廷的良苦用心，能体会老夫的一番心意，甚好！甚好啊！”
他满意地点点头，仿佛已经将陈远视为囊中之物，随即指了指身后那长长的、由骡马牵引的粮车队伍，“老夫此次前来，不仅带来了陛下的恩旨，昭示皇恩浩荡，也带来了你急需的‘安家之资’——整整两百石上好的粮米！算是老夫个人，给你的一份见面礼！望你善加利用，安抚部众，不负圣恩！陈远，前头引路，带老夫看看你这黑风寨吧！”
语气中带着上位者的恩赐和一丝掌控的意味。
“谢大人厚赐！大人恩德，如同再造！草民感激涕零，永世不忘！”
陈远“激动”地再次深深鞠躬，声音都带着“颤抖”，心中却在冷笑:那本是李永福的军粮，却被你做了和顺水人情。脸上却满是“受宠若惊”和“感恩戴德”。他转身，更加殷勤地在侧前方引路，姿态谦卑。
黑风寨众人看着陈远这行云流水、炉火纯青的“表演”，内心如同打翻了五味瓶。
孙铁骨强忍着翻白眼的冲动，嘴角肌肉微微抽搐。孔林节低着头，捻着胡须的手微微发抖，显然是在极力压抑笑意。
陈铁柱则一脸呆滞，完全跟不上这复杂的节奏，只觉得远哥好厉害，能把官老爷哄得这么开心。
王虎的目光则牢牢锁定在那长长的粮车队伍上，咧开嘴无声地笑了，管他演戏不演戏，这可是实打实的好处！
赵老头吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，浑浊的老眼瞥了一眼若有所思的孔林节，又看了看前方引路的陈远，轻轻摇了摇头，不知是感慨还是赞许。
一行人各怀心思，在一种表面和谐融洽、实则暗流汹涌的诡异气氛中，沿着蜿蜒的山路，向黑风寨深处走去。
山路两旁，可以看到简陋的窝棚和开垦出的零星梯田，一些面黄肌瘦但眼神尚算清亮的妇孺躲在远处偷偷张望，带着好奇和畏惧。空气中弥漫着烟火、泥土和一丝不易察觉的紧张气息。
抵达黑风寨那依托山势而建、以木石混合的粗犷聚义堂时，已是日上三竿。堂内早已简单布置过，正中的虎皮交椅被撤下，换上了一张铺着干净布幔的宽大椅子，自然是留给刘泽深的主位。
左首第一位自然是给曹化淳坐的。陈远则恭敬地坐在右首下位作陪。孙铁骨、孔林节等人则侍立在陈远身后。堂内燃着几个炭盆，驱散着深秋的寒意，火光跳跃，映照着众人神色各异的脸。
简单的寒暄和奉上粗劣的山茶后，气氛似乎又“融洽”了几分。刘泽深端着粗陶茶碗，象征性地抿了一口，目光扫过这简陋却带着肃杀之气的聚义堂，最后落在陈远身上，带着一种居高临下的审视和一丝不易察觉的满意。
曹化淳则捧着茶杯，小口啜饮着，眼睛半眯着，仿佛在养神，实则耳朵竖得老高。
“陈将军，山寨气象，倒也有几分雄浑。”
刘泽深放下茶碗，语气带着点评的意味。
“大人谬赞，穷山恶水，聊以栖身罢了，让大人和公公见笑了。”
陈远连忙欠身，姿态谦卑。
刘泽深不再绕弯子，向曹化淳递了个眼色。曹化淳会意，放下茶杯，清了清嗓子，对一直侍立在侧、捧着那个明黄色长条锦盒的小太监道：
“时辰差不多了，宣旨吧。让陈将军和他的兄弟们，沐浴皇恩。”
“是，公公。”
小太监躬身应道，小心翼翼地打开锦盒，取出那卷用黄绫精心包裹、系着明黄丝绦的圣旨。他走到聚义堂中央，面南背北站定，双手极其庄重地展开圣旨。
“黑风寨陈远并众头领，跪接圣旨！”
小太监尖细的声音陡然拔高，带着一种程式化的威严。
聚义堂内瞬间安静下来，落针可闻。陈远深吸一口气，脸上瞬间换上无比庄重、肃穆甚至带着一丝“惶恐”的表情，率先撩衣跪倒在地，额头触地，口中高呼：
“草民陈远，恭聆圣谕！”
他身后的孙铁骨、王虎、陈铁柱等人，虽然心中各有想法，但在陈远带头和当前气氛下，也只得跟着齐刷刷跪倒一片。孔林节跪得最是标准，如同演练过一般。只有赵老头动作稍显迟缓，但也低下了头。
小太监展开圣旨，用他那特有的、尖利而抑扬顿挫的腔调宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻伏牛山黑风寨陈远等，啸聚山林，劫掠州县，攻陷禹州，戕害官民，更胆大包天，劫夺福王贡品，罪孽滔天，罄竹难书！本应天兵剿灭，以儆效尤！然，朕上体天心，念生民之艰，下察舆情，闻尔等本为良善，或因天灾肆虐，生计无着，或受奸佞逼迫，走投无路，方致铤而走险，情有可悯。更闻陈远乃读书种子，或存一念向善之心…”
圣旨前半部分，自然是严厉的申斥，历数罪状。但关键在后半段：
“…今特开天恩，予以招抚。着尔等：其一，即刻归还所劫福王贡品，尤以金丝楠木为重，不得有误！其二，即日解散黑风寨部众，不得再行啸聚。择其精壮者，由朝廷派员整编，划归附近官军统辖，以观后效。其三，贼酋陈远及其主要头目，需即刻随军效力，戴罪立功，不得迁延！若能洗心革面，奋勇杀贼，朝廷不吝封赏。若仍存异志，阳奉阴违，则天兵再至，定斩不饶！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
陈远率先高呼，声音带着“激动”的颤抖，深深叩首。众人也跟着叩拜。
宣读完，小太监将圣旨重新卷好，双手捧着，目光看向刘泽深。刘泽深微微颔首：
“陈将军，接旨谢恩吧。”
“草民陈远，领旨谢恩！吾皇万岁！”
陈远再次叩首，然后才起身，极其恭敬地从小太监手中接过那沉甸甸的圣旨，如同捧着无价之宝，小心翼翼地交给身后的孙铁骨捧着。
众人重新落座。刘泽深看向陈远，眼神变得锐利而直接，带着不容置疑的威严：
“陈将军，圣意煌煌，天恩浩荡！望你等感念圣恩，即刻遵旨行事，切莫再生枝节，辜负了陛下的一片苦心！有何难处，现在可以直言。”
陈远脸上堆着恭敬无比的笑容，心中却已飞速盘算好。
第一条？没问题！那些金丝楠木他早就嫌烫手，一直原封不动地藏着，还回去正好撇清麻烦。
第二条和第三条？痴人说梦！这是要他的命根子！
“回禀大人、公公，”
陈远站起身，深深一揖，脸上露出恰到好处的“为难”、“感激”和“忠义”交织的复杂表情，“陛下天恩，宽宏如海！草民陈远与黑风寨众兄弟，粉身碎骨亦难报万一！归还贡品，此乃天经地义，草民即刻便可安排人手清点交割，绝无二话！为朝廷效力，诛杀流寇，更是草民与兄弟们洗刷罪愆、报效皇恩的心愿所在，万死不辞！”
他先痛快地应承了第一条，表达了“忠心”，铺垫得极好。
话锋一转，他的语气变得无比“沉痛”和“忧虑”，眉头紧锁，仿佛承受着巨大的压力：
“只是…这解散寨众、接受朝廷整编并入他军…草民实在是有万般不得已的苦衷，如鲠在喉，不吐不快啊！恳请大人、公公垂怜，容草民禀明！”
刘泽深眉头一皱，心道果然来了，但面上不动声色：
“哦？有何苦衷？但说无妨。”
“大人明鉴！”
陈远声音恳切，带着一种推心置腹的真诚，“其一，黑风寨众兄弟，皆是草民同乡，或是被逼入山的苦命人。我等同生共死，患难与共，历经大小战役，早已是血脉相连，亲如手足！这份情谊，重于泰山！如今若因招安，便要强行将其拆散，分入各部…草民恐人心离散，兄弟情断，反生怨怼，甚至…再起波澜啊！此非朝廷招抚本意，亦非草民所愿！此乃草民第一大虑！”
他强调“情谊”和“人心”，这是无法忽视的力量。
他顿了顿，声音压得更低，身体微微前倾，带着一种分享秘密般的姿态，脸上浮现出真实的“恐惧”：
“其二…大人，公公…草民毕竟犯下了劫夺福王千岁贡品这等…这等弥天大罪啊！”
他仿佛怕人听见，声音几不可闻，“福王千岁乃陛下亲叔，身份何等尊贵？在河南…说句大不敬的话，福王千岁跺跺脚，河南都要抖三抖！草民此罪，已是不赦！若是解散部众，接受朝廷整编，草民与兄弟们分散各处，无异于将项上人头交于人手…福王殿下若震怒，若想追究…只需一个暗示，一道手令，草民与兄弟们便是那砧板上的鱼肉，任人宰割，死无葬身之地啊！”
他抬起头，眼中竟真的有了泪光，“草民贱命一条，死不足惜！可这些跟着草民刀头舔血、好不容易盼来一条生路的兄弟…草民实在不忍心…不忍心看着他们刚出狼窝，又入虎口，遭此无妄灭顶之灾啊！恳请大人体恤！救救草民和这帮苦命的兄弟吧！”
这番话说得情真意切，恐惧感渲染得十足，精准地击中了刘泽深内心也存在的隐忧——福王的报复！这确实是个大麻烦。
刘泽深的眉头锁成了川字。陈远的话，半真半假，但关于福王的部分，绝非虚言恫吓。福王在河南的权势熏天，根深蒂固，真要报复几个招安的山贼头子，有的是办法绕过朝廷律法。
到时候，他刘泽深保还是不保？保，意味着彻底得罪福王，后患无穷；不保，招安就成了笑话，他的功劳也成了污点。这让他陷入了两难。
“陈将军此言，未免危言耸听，亦是对朝廷法度、对陛下天威的质疑！”
刘泽深声音沉了下来，带着训诫，但底气明显不如之前足，“既受朝廷招安，便是朝廷命官！受朝廷律法庇护！福王殿下乃天潢贵胄，深明大义，岂会因些许私怨而罔顾国法，行那公报私仇之事？此乃杞人忧天！至于兄弟情谊…”
他放缓了语气，带着安抚和折中，“朝廷整编，并非要将你兄弟拆得七零八落。你可保留部分亲信精锐，作为你的直属部曲，一同并入官军。如此，既全了兄弟情义，又能为国效力，岂不两全其美？”
他避开了福王的话题，转而强调解决方案。
他捋着胡须，沉吟片刻，抛出了另一个诱饵：
“若你对李总兵处心存芥蒂，不愿在其麾下受约束…”
他看了一眼陈远，见对方眼神微亮，继续道，“河南巡抚郑大人处，或可另行安排。或者…湖广的左良玉左将军处？左帅勇冠三军，战功赫赫，正值追剿张献忠逆贼、用人之际，麾下兵强马壮。老夫与左帅也有些交情，若将你部安置在他麾下，必得重用，前程远大！郑巡抚那边，老夫亦可分说，必不会为难于你。如何？”
他抛出了左良玉这个选项，既是给陈远台阶，也是想将陈远这支能打的力量纳入自己关系网能影响的范围内，增强自己在军中的话语权。