崇祯十三年十月十四日，清晨。
深秋的寒意已浓，伏牛山仿佛一夜之间被霜华浸透。枯黄的草叶上凝结着细密的白色冰晶，在熹微的晨光中闪烁着冷冽的光泽。
一线天山谷口外，官军昨夜扎下的营盘篝火早已熄灭，只余下几缕淡薄的青烟，如同垂死的蛇，扭曲着升入铅灰色的天空。
五百名披甲执锐的精锐士卒，如同冰冷的铁块，在谷口前列成森严的阵势。长矛如林，矛尖反射着清冷的光；旗帜在带着霜意的寒风中猎猎作响，上面猩红的“明”字和总兵李字旗号，显得格外刺目。
肃杀、沉寂，只有甲叶偶尔碰撞的轻微声响，以及战马不耐的响鼻，打破这凝固般的氛围。
总兵李永福、副将贺彪、参将张勇等人肃立在阵前，如同几尊披甲的雕像。他们的目光都聚焦在谷口内，等待着那决定性的时刻。
两顶青呢小轿在亲兵护卫下缓缓抬至阵前停下。轿帘掀开，刑部尚书、钦差正使刘泽深率先步出。
他身着正二品绯色锦鸡补服，头戴乌纱帽，面容肃穆，法令纹在晨光中显得更深，带着一种肩负皇命的沉重感。
紧随其后的是司礼监随堂太监、监军曹化淳。他穿着御赐的藏青色斗牛服，面皮白净无须，脸上挂着那副仿佛用尺子量过的、程式化的微笑，眼神却在扫视四周时，透着一种鹰隼般的精明和不易察觉的阴冷，手指习惯性地微微翘着兰花指。
“刘大人，曹公公，一路顺风。末将在此静候佳音。”
李永福抱拳行礼，声音洪亮却难掩一丝紧绷。他身后的贺彪、张勇也跟着行礼，目光复杂地看向那幽深的一线天谷道。
刘泽深微微颔首，目光在李永福脸上停留片刻，带着一种无声的告诫，随即转向谷口：
“李总兵辛苦。望约束部属，静待王化。”
他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威压。
曹化淳则皮笑肉不笑地尖声道：
“李总兵，这阵势…扎得不错，够威风。但愿山上的‘朋友’，能感受到朝廷的诚意和…威严。”
他特意在“威严”二字上加重了语气，细长的眼睛瞥了一眼谷口上方隐约可见的壁垒轮廓。
仪仗缓缓启动，在五百精锐甲士无声的注视下，驶入了那道如同巨斧劈开的、狭窄幽暗的一线天谷道。
谷内光线骤然昏暗，两侧峭壁高耸入云，嶙峋的怪石如同狰狞的兽首俯视着下方。清晨的寒气在这里仿佛被放大了数倍，渗入骨髓。只有仪仗队伍中火把噼啪燃烧的声音，和脚步声、轿夫粗重的喘息声在狭窄的空间里回荡，更添几分压抑。
当队伍终于穿过这令人窒息的峡谷，前方豁然开朗。伏牛山深处的晨光带着清冷的金色，洒在谷口外一片相对平坦的开阔地上。
出乎刘、曹二人意料的是，开阔地上并非空无一人。陈远，带着孙铁骨、王虎、陈铁柱、孔林节、赵老头等黑风寨核心头领，早已在此等候多时。他们没有穿戴盔甲，皆着常服，但那股子从尸山血海里滚打出来的剽悍、警惕与草莽气，却如同实质般扑面而来。
他们身后，是数十名精悍的寨兵，虽未列阵，但目光炯炯，手按刀柄，无声地拱卫着他们的首领。
更让刘泽深和曹化淳瞳孔微缩的是陈远的态度。
没有预料中的倨傲，没有胜利者居高临下的审视，甚至没有刻意的冷漠。
陈远脸上洋溢着的，是一种近乎“热切”的、带着几分“受宠若惊”的笑容。他快步从人群中走出，径直朝着刘泽深的轿子迎了上来，姿态放得极低，动作甚至带着一丝“急切”。
“草民陈远，恭迎钦差刘大人、监军曹公公大驾光临黑风寨！”
陈远的声音洪亮，穿透清晨微寒的空气，带着十足的“诚意”和“激动”。他竟直接走到轿前，无视了抬轿的军士，伸手就要去扶轿杆，做出亲自为刘泽深“牵马执缰”的姿态。
“山路崎岖险峻，大人、公公一路颠簸辛苦！草民惶恐，何德何能，竟劳二位天使屈尊亲临我这穷山恶水之地！实在是…折煞草民了！”
他的话语情真意切，脸上带着恰到好处的“不安”和“感激”。
这一幕，不仅让刚刚下轿站稳的刘泽深和曹化淳愣住了，连陈远身后的黑风寨众人也感到一阵错愕和…憋笑。
王虎使劲抿着嘴，生怕自己咧开。陈铁柱则瞪大了牛眼，一脸“远哥这是唱哪出？”的茫然，下意识地挠了挠脑袋。孙铁骨眼神微动，嘴角不易察觉地抽了一下，迅速低下头掩饰。孔林节捻着胡须，目光闪烁，似乎在飞快地分析陈远的意图。赵老头吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，浑浊的老眼里闪过一丝了然和玩味。他们这位年轻的陈将军，这出戏…演得是不是太投入了点？
陈远心中却是一片冰湖般澄澈，映照着这纷乱的世道和眼前的人心。他深知这看似浩荡的钦差仪仗、森严的护卫、代表皇权的圣旨背后，隐藏着何等巨大的危机与稍纵即逝的机遇。
崇祯朝虽然已如将倾之大厦，四处漏风，但此刻它仍是一个庞然大物，碾死他这个小小的黑风寨，如同碾死一只蚂蚁。
他当然可以效仿李自成，趁着这天灾人祸、赤地千里的时机，裹挟流民，席卷四方。这条路充满了野性的诱惑，或许真能搏出一片天地。但陈远看得更远，也更清醒。
他脑中清晰地浮现出关外那支如狼似虎的八旗铁骑，那才是整个华夏未来数十年、甚至上百年的生死大敌！
而大明沉疴入骨、积重难返的根源，就在于那些盘踞在膏腴之地、富可敌国却一毛不拔的官宦士绅集团！
他们囤积着海量的金银粮帛，操控着朝政和地方，却任凭朝廷财政崩溃，九边将士缺饷挨饿。他们不在乎紫禁城里坐的是朱家还是李家，只要不触动他们世代积累的特权和财富根基。他们天真地以为可以用财富换取任何征服者的仁慈，殊不知，正是这种短视和自私，最终引来了更野蛮、更彻底的掠夺者——建州鞑子的屠刀，将会毫不留情地将他们积累了几代的财富连同他们的性命一起剥夺！
这次诏安，就是他跳出流寇宿命、为自己和追随者谋取生路的跳板！他需要这个“朝廷身份”作为护身符，为自己争取一个名正言顺的发展期和宝贵的喘息空间。
下个月，那位蛰伏在商洛山中的“闯王”李自成，就将如潜龙出渊，扑向空虚的河南大地！届时，整个中原将彻底糜烂，成为各方势力角逐的修罗场。
他需要一个合法的身份，在这乱局中左右逢源，积蓄真正的力量。朝廷若命他去“剿贼”？哼，山高皇帝远，天灾人祸层出不穷，“听调不听宣”的法子多的是！路途艰险、粮饷不继、流寇势大…有的是冠冕堂皇的理由搪塞拖延。
想到这里，陈远脸上的笑容更加“真挚”和“卑微”了，眼神中甚至恰到好处地流露出一种“孺慕”和“期盼”。他一边“恭敬”地侧身引路，一边开始了声情并茂、细节丰富的“表演”：
“大人、公公明鉴！自打前几日听到朝廷有意招安的消息，草民这颗心啊，是七上八下，又喜又忧，就没一刻安宁过！”
他用手按着胸口，眉头微蹙，仿佛心有余悸，“喜的是皇恩浩荡，天威垂怜，竟能宽恕草民这等犯下滔天大罪的狂徒！这简直是再造之恩！忧的是…忧的是怕这是李总兵设下的计策，引草民下山好一网打尽啊！”
他恰到好处地顿住，偷眼观察了一下刘泽深的表情，见对方眉头微动，立刻又换上后怕的神色，“草民并非不信朝廷，实在是前番冲突，结下仇怨，心中难安啊！可今日亲眼得见二位天使的威仪气度，堂堂正正，煌煌天威！草民心中那点小人之心，那点不安和疑惑，真真是烟消云散，荡然无存了！草民…草民此刻唯有感激涕零，恨不能肝脑涂地以报天恩！”
说着，竟真的抬起袖子，用力擦了擦眼角，仿佛要拭去激动的泪水。
他深吸一口气，声音陡然变得低沉而悲怆，眼圈也配合地微微发红：
“大人、公公，不瞒二位，草民陈远，本也是个寒窗苦读的穷酸秀才，虽不敢说学富五车，却也知忠君爱国、仁义礼智！也曾想着有朝一日金榜题名，报效朝廷，光耀门楣…奈何…奈何这该死的老天爷不开眼啊！”
他猛地一跺脚，声音带着控诉，“家乡连年大旱，赤地千里！蝗虫过境，颗粒无收！草民亲眼看着父老乡亲们…一个个饿得形销骨立，眼窝深陷，倒毙在路边、田间…那惨状…乌鸦啄食…野狗撕扯…真是心如刀绞，五内俱焚啊！”
他用力捶打着自己的胸膛，发出沉闷的响声，声音哽咽，几不成句，“攻打禹州，实非草民本愿！那是万般无奈，被逼到了绝路！只为打开那官仓，抢一口活命的粮食，救一救那些眼看就要饿死的乡亲们！草民若有半句虚言，甘受天打雷劈，永世不得超生！恳请二位大人、公公，明察秋毫，务必在圣上面前，言明草民的苦楚和万般不得已啊！草民叩谢天恩了！”
说罢，他竟真的作势要跪下。
这番声泪俱下、细节拉满、情感饱满的哭诉，配上陈远那张年轻俊朗、此刻满“悲愤”与“无奈”的脸，效果出奇地好。他的动作幅度很大，捶胸顿足，擦眼抹泪，将一个被逼造反、心怀愧疚又渴望救赎的“读书人”形象演绎得淋漓尽致。
刘泽深看着眼前为自己引路、声泪俱下、几乎要跪倒的陈远，眉头先是紧锁，带着审视，但眼神中的戒备和疏离确实在陈远那极具感染力的“悲情”表演下，一点点消融了。
尤其是陈远提到“寒窗苦读”、“报效朝廷”、“家乡惨状”时，刘泽深心中那根属于士大夫“怜悯苍生”的心弦被拨动了。他长长叹了口气，声音比刚才温和了许多，甚至带上了一丝劝慰：
“陈远啊，你的苦衷，陛下圣心烛照，朝中诸位明事理的大臣，其实也多有体察。若非念及此情可悯，确有不得已之处，朝廷又岂会轻易行此招抚之举？你能悬崖勒马，迷途知返，幡然醒悟，亦是善莫大焉，不负你读书人的出身。”
他话锋一转，语气变得严厉，带着告诫，“只是…你千不该万不该，去劫掠福王殿下的贡品！此事震动朝野，物议沸腾！多少宗室勋贵、科道言官恨不得将你生吞活剥，食肉寝皮！若非陛下圣明烛照，念你出身斯文一脉，尚存一丝向善悔过之心，不欲见你彻底沉沦魔道，这才力排众议，顶住压力，给了你这次重生的机会！你…定要珍惜，切莫再行差踏错，辜负圣恩啊！”
他刻意强调了皇帝的“力排众议”和“顶住压力”，既是施压，也是暗示皇恩深重。
一旁的曹化淳也适时接口，尖细的嗓音带着一种推心置腹的、仿佛为陈远着想的意味：
“陈远哪，刘大人此言句句肺腑，金玉良言啊！为了你这事，刘大人在朝堂之上可是据理力争，舌战群臣，不知得罪了多少权贵呐！”
他微微倾身，压低了一点声音，营造出密谈的氛围，“若非刘大人念及与你同乡之谊，深知家乡父老饱受天灾之苦，其情可悯，在陛下面前痛陈利害，极力劝谏，晓之以理，动之以情…这招安之事，恐怕…呵呵，难如登天啊！”
他皮笑肉不笑地停顿了一下，将这份天大的人情稳稳地安在了刘泽深头上。曹化淳心中冷笑，福王的怒火？宗室的压力？那都是刘泽深该去头疼的麻烦。自己卖了这个人情，将来无论招安成不成，在陈远这个手握兵马的“潜力股”这边都算留了线，稳赚不赔。至于福王？反正跟他这个太监没直接利害关系。